«Ну, вылитый Юрка!» – подумал генерал ФСБ в отставке, а вслух спросил то, ради чего год назад ему пришлось втёмную использовать свою внучку:

– Как дядя поживает, Ник?

– Дядя? – Ник резко посмурнел. – Никак. Умер этим летом.

– Этим летом, говоришь? – прищурился нисколько не расстроившийся Семён Семёнович, который в июне дал добро на разработку второго этапа операции «Возврат». – И как он… кхм, умер?

– Попал в аварию на своей машине, – Нику было неприятно об этом разговаривать, но он сердцем чувствовал, что этот пожилой мужчина имеет право задавать такие личные вопросы. – Тело оказалось сильно обожжено, поэтому мы его кремировали.

– Страховка на машину была? – Семён Семёнович начал походить на пса, взявшего верный след.

– Да, – грустно улыбнулся Ник, – на машину и на жизнь. Четыре года исправно платил повышенную ставку… В итоге, этим летом я стал миллионером.

– Отлично, – неизвестно чему обрадовался хозяин дома. – А передать он, случаем, ничего тебя не просил?

– Кому? – нейтрально уточнил Ник, внутренне подбираясь.

– Старому другу, – прищурился Семён Семёнович, но, не увидев в глазах Ника отклика, продолжил: – Хорошему товарищу, но отвратительному командиру.

– Да, – улыбнулся Ник, вспоминая просьбу дяди, – именно это он и просил передать.

– Может быть, что-нибудь ещё? – нахмурился хозяин дома, позабыв про болящее после правки тело.

– Дядя сказал: «Передай моему старому другу, что он хороший товарищ, но отвратительный командир», – по памяти процитировал Ник.

– И всё? – Семён Семёнович впился в Ника пронзительным взглядом. – Может, ещё какие-нибудь слова или письмо?

– Точно, – хлопнул себя по лбу Ник и снял с шеи подаренный дядей крестик, случайно коснувшись своего медальона. – Вот что ещё. Только он про него как-то так, мимоходом сказал, что я и забыл совсем.

– Юра мастак на эти дела, да, – тщательно скрывая охватившее его возбуждение, согласился пожилой мужчина.

Взяв крестик, он крепко сжал его в руке и посмотрел на Ника.

– Через неделю приглашаю вас обоих на ужин, – не терпящим возражения тоном заявил Семён Семёнович. – Ник, вот моя визитка! – генерал протянул парню чёрную пластиковую карту. – Нужна будет помощь – просто согни её пополам. А сейчас прошу меня извинить – нужно забрать жену из сада.

Внимание! Доступно задание: Туз в рукаве

Награда: Создание устойчивого сигнала связи

Штраф: Проблемы с координацией во время Битвы

– Полежите минут десять, – посоветовал ему Ник. – И ближайшие несколько дней лучше обойтись без сильных физических нагрузок.

– Спасибо, парень, – кивнул Семён Семёнович, с трудом поднимаясь с пола и садясь на диван. – Уважил старика.

Последнее, что услышал Ник, выходя из дома, было:

– Надо же, поясница почти не болит?!

Костоправ довольно улыбнулся и направился к другу, который стоял около своей машины и с кем-то энергично спорил по телефону.

– Твой генерал пригласил нас на ужин через неделю, – поделился с Колей Ник.

– Бьюсь об заклад, на нём будет Вика, – хмыкнул Коля, убирая планшет в сумку и прерывая телефонный звонок. – Ну что, Ник, – Коля сел в машину и с полоборота завёл свою ласточку. – В йога-центр?

– А поехали! – согласился парень, открывая коту дверь. Котя, нагревшийся на солнышке, блаженно прищурился, запрыгнул в машину и растянулся на сиденье в полный рост. – Только давай по пути заедем в какую-нибудь кафешку, водички возьмём, а то, как говорит мой отец…

– Так жрать хочется, что переночевать негде! – с хохотком закончил Коля. – Знаю я неподалёку от зала одно местечко, тебе понравится!

Деревянные ворота выпустили белый УАЗ «Патриот» и закрылись, оставляя Семёна Семёновича наедине с зажатым в руке крестиком.

Пожилой мужчина внимательно осмотрел крест со всех сторон и, заметив едва заметную глазу щель, с усилием потянул основание крестика на себя.

Послышался негромкий щелчок, и в его руках блеснул стальной разъём миниатюрной флешки.

– Ну, Юрка, – покачал головой Семён Семёнович, – ну, ты даёшь!

– Здоровое кафе «Рада»? – Ник прочитал название ресторанчика, в который его привёз Коля, и с сомнением посмотрел на своего товарища.

– Очень вкусно готовят, – заверил его товарищ. – Пошли, я угощаю!

Они зашли в аккуратное, чистенькое кафе, в котором играла приятная музыка. Занято было всего два-три столика, а витрины буквально ломились от всевозможной еды.

– Успели до обеда, – пояснил Коля, уверенно направляясь к раздаче. – Выбирай!

– Э-э-э, – Ник с удивлением рассматривал представленный ассортимент, – нутовые котлеты? Лазанья со шпинатом?

– Хороший выбор, – одобрил Коля, неправильно истолковав вопрос друга. – И обязательно возьми чиа-пудинг с манго.

«Ну, а почему бы и да?» – подумал Ник, которому всегда было интересно пробовать всё новое.

Он поправил переноску и шагнул к раздаче.

– Простите, но со своими животными нельзя, – заметила стоящая за прилавком девушка, на чьей груди висел бейджик «Анюта».

– Он очень вежливый кот, – встал на защиту своего питомца Ник.

– Анна, мой американский друг хотел сказать «воспитанный», – с улыбкой поправил его Коля. – Понимаете, девушка, его кот – вегетарианец!

– Правда? – широко распахнутые глаза Анюты уставились на невозмутимо сидящего в переноске кота.

– Правда, – подтвердил Коля, покосившись на Котю. – К тому же, он будет есть под столом.

– Ну, не знаю, – засомневалась девушка, – а он точно вегетарианец?

Котя лениво посмотрел на девушку и медленно кивнул.

– Ой! – и так огромные глазищи Анюты превратились в настоящие блюдца. – Он мне кивнул!

– Проголодался просто, – успокоил её Коля и бесхитростно сменил тему. – Мне к заказу ещё кусочек чизкейка, пожалуйста.

– Х-хорошо, – ошарашенно кивнула Анюта и, на вдолбленных в неё рефлексах, повышающих средний чек продаж на десять процентов, произнесла: – Что ещё будете?

– А «Нарасимха» – это что? – с интересом уточнил Ник, смотря на стоящие за стеклом витрины стопки с янтарной жидкостью.

– Сок имбиря и апельсина с мёдом.

– Хм, глоток апельсинового сока со вкусом имбиря и мёда, – Ник скептически посмотрел на небольшую стопку, – давайте тогда ещё его и морковный фреш.

– И мне то же самое, – усмехнулся Коля, как-то странно посмотрев на стопку с напитком под названием «Нарасимха».

Оплатив заказ, они заняли столик и, оставив Котю под столом, принялись за обед.

– Ты у нас, оказывается, вегетарианец? – усмехнулся Ник, кладя коту в миску немного странной лазаньи и кусочек нутовой котлеты. – Ну, ешь тогда.

Котя страдальчески посмотрел сначала в миску, потом на хозяина и совсем по-человечески вздохнул.

Ник же подмигнул Коле и окинул взглядом уставленный блюдами стол.

– С чего начнём? – спросил он друга, вооружаясь столовыми приборами.

– С напитка? – хитро улыбнулся русский, поднимая стопку с Нарасимхой. – За встречу, друг!

– За встречу, – согласился Ник, откладывая ложку в сторону, беря напиток и чокаясь с товарищем.

Русские, по мнению Ника, любили пить. И, хоть многие знатоки утверждали, что они и дня не могут провести без стакана водки, Ник считал, что главным в «питье» был не напиток, а компания и атмосфера.