Путешественники сердечно попрощались с Избором, он пообещал вернуться через три дня, если погода будет хорошей, хотя в это время года ненастья иногда случались, но были недолгими.
Глава 3
На острове было тепло, и Солнышко ушло за полдень, когда трое путешественников разбили лагерь в центре на берегу лагуны, недалеко от избушки. Они с удовольствием пообедали пирожками Настасьи, выпили бодрящего чаю из трав, заваренного в котелке на костре. Затем Прохор велел детям оставаться на месте, взял посох и ушёл к восточной лагуне. Дойдя до песчаного берега, повернувшись лицом к морю, он поднял руки и начал произносить слова, прося помощи и совета у Земли Родной.
Через некоторое время море заволновалось, в центре лагуны показалась небольшая волна и быстро подкатилась к берегу. Внезапно рядом на ветке большой сосны появилась птица с оперением удивительного цвета, похожего на перламутр, в котором преобладали сине-голубые тона.
Она посмотрела прямо в глаза Волхва, а затем сказала:
– Земля Родная услышала твой зов, СтаниЯр, и потому я появилась пред тобой, слушай же песню мою.
И она запела дивным голосом своим:
Дух славного рода во мраке ночном
Томится в лесу, запечатан клеймом.
И ждёт, что когда-то настанет свобода,
Воспрянут потомки священного рода.
Перо вещей птицы в подарок возьми,
На зорьке вечерней по ветру пусти.
Найдёшь это место, где лес заколдован
И славного Витязя дух очарован.
Но бойся коварного мёртвого сна,
Ведь взгляд Василиска лишает ума.
Бесстрашная сила щитом для вас станет,
И древнее зло всех губить перестанет.
И славный клинок, что кузнец тебе дал,
Клеймо уничтожит, что дух приковал.
Ты доблестный меч Светозара бери
Да в чаще своей до поры сохрани.
На мост не забудьте обратно свернуть,
Враги захотят перекрыть этот путь.
Дорогу осветит вам Сила Земли
И выход наверх вам укажет вдали.
Низко поклонился СтаниЯр вещей посланнице, поблагодарил за помощь и науку Землю Родную. А когда поднял голову, птицы уже не было, только море тихонько шуршало у берега, потому что начался отлив, и вода уходила из лагуны, а под деревом, где сидела дивная птица, лежало перо, которое переливалось как перламутр. СтаниЯр подошёл, бережно поднял его и с почтением положил себе за пазуху, напротив сердца.
Это был его последний бой. Светозар был ранен и чувствовал, как с каждой каплей крови уходит сила жизни из его могучего тела. Глаза накрыла пелена, и палица выпала из рук, став невыносимо тяжёлой. Восьмидесятилетний Богатырь встряхнул головой, но это не помогло, пелена перед глазами стояла настойчиво и приобрела странные оттенки желто-бурого и зеленоватого цветов, звуки сражения как будто отдалились и были едва слышны.
Вещий Витязь понял, что попал в Покромье. Нужно идти… нужно выбраться отсюда. Вдруг туман начал редеть, и он оказался в лесу. Только лес был странным, деревья большие зелёные, покрытые плетями лиан, и, главное, здесь было очень тихо, совсем безветренно и всё в желтоватой дымке.
Впереди с правой стороны, возле дерева, Богатырь увидел рукоятку меча, который был скрыт в густой листве, и узнал его! Это был его потерянный в бою верный друг, дивный меч, принятый им от славного предка, а дальше пространство как будто осветилось, и стало видно впереди между деревьями лёгкий подвесной мост. Внезапно справа Светозар ощутил какое-то движение. Дух Земли Родной сказал ему:
– Не смотри!
Но страха не было, и Светозар обернулся направо.
Он увидел, как что-то зеленоватое и длинное, словно огромная плеть, приближалось к нему. В этот момент, словно из-под земли, появился большой серый волк; описав дугу в воздухе одним прыжком, он встал между Богатырём и зелёным чудовищем.
Волк зарычал и бесстрашно бросился на врага, но словно застыл в воздухе и мгновенно упал навзничь, парализованный взглядом змеи. Это был Василиск – древнее зло, которое послали чёрные силы остановить русского Богатыря и взять в полон его дух.
Огромный змей поднял голову и посмотрел в глаза Светозара. Две округлые белые точки безжалостно впились в его глазницы и стали менять цвет на чёрно-васильковый, как будто из глубины чудовища поднимался на поверхность первозданный мрак. Богатырь почувствовал, как онемело всё внутри и замерло дыхание, его могучее тело медленно стало опускаться в почву под деревом, где он стоял, пока не осталась на поверхности одна голова. Ядовитое дыхание Василиска превращало живую плоть Богатыря в камень, а впереди напротив его каменного лица теперь лежал обездвиженный волк, преданный друг и защитник, посланный духом богатырского рода.
Василиск медленно уполз в сторону. Внезапно на поляне появился не зверь, не человек с головой козла. Его мужское туловище, покрытое густой шерстью, заканчивалось копытами, а сзади торчал лошадиный хвост.
Увидев каменную голову под деревом и неподвижного волка, лиходей рассмеялся. Он начал прыгать, а потом вдруг обернулся вокруг себя, и в руках у него оказался огромный топор. Козлоногий со всей силы ударил топором по каменной голове и отбил нос. Потом довольно захохотал, ещё раз обернулся вокруг себя, и уже в его руках были щипцы с раскалённым клеймом, похожим на подкову, он с силой приложил это тавро к шее обездвиженного волка, и знак невольника остался гореть красным пламенем на свободолюбивом духе.
Теперь только фиолетовый огонь, похожий на прекрасный аметист, в глазах каменной головы напоминал о том, что дух славного Воина пока ещё жив в заточении.
Глава 4
Она сидела на дереве, возле подвесного моста. Это было её любимое место. Белый Свет стал таким беспокойным: война, распри, кровь, люди вырубают леса, везде слышен грохот и повсюду гарь. Потому приходится забираться в Покромье. Вужалка глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Дочь лесного Царя-полоза, она была прекрасна! Чудесное девичье лицо с тонкими чертами, светлые волосы, с оттенком меди, сине-зелёные глаза и чарующая улыбка, великолепная фигура на уровне женских бёдер заканчивалась зеленовато-серым змеиным хвостом. Отец Полоз любил своих дочерей и не жалел для них золотых украшений тончайшей работы, сделанных самими гмурами – горными мастерами. И всю эту красоту приходится прятать от света, от людей. Ей нравилось, когда в чащу леса забредали мужчины. Вужалка любила очаровать, поговорить, а если мужчина проявлял искреннее внимание и восхищение, могла и золотом одарить на удачу.
– Привет тебе, красавица! – раздался рядом вкрадчивый голос.
Она вздрогнула от неожиданности. В Покромье у неё не было врагов, потому вся её свита из мелких гадов-защитников осталась наверху.
– А, это ты, Фиафан! Чего на этот раз тебе надобно? – с досадой спросила дочь змеиного Царя.
Вертлявый Фиафан, не зверь, не человек с козлиной головой, захихикал и присел в вальяжной позе напротив дерева.
– Скоро сюда людишки могут пожаловать, мужчина, мальчик и девчонка, так вот, если они до этого моста доберутся, ты должна их задержать! – сказал Фиафан.
– Я ничего не должна тебе, Бес, я дочь лесного Царяполоза и делаю то, что захочу! И ты знаешь, я вреда людям не причиняю! – возмутилась Вужалка, и её длинный змеиный хвост заволновался кольцами.
– Конечно, конечно, – быстро затараторил Фиафан, – прости, моя принцесса, я забылся, был неправ!
И он начал скакать вокруг дерева и кланяться.
– Посмотрим, кто сюда придёт, – задумчиво сказала дочь Царя-полоза, – если он мне понравится, я поговорю с ним.
