– И кто из друзей поверит, что я свою невесту не привез? – зловеще прогрохотал вечно недовольный шкафчик. Не говорил, а полыхал огнем.

– Тогда место рядом с центром. Там и встретимся.

– Хорошо. Телефон не отключай! – приказ прозвучал так громко, что на секунду запереживала о том, чтобы не оглохнуть.

– Конечно, – согласилась, зная, что вырублю, как только выйду из ресторана. Работа работой, а вот жить и спать хотелось без вот этого бесконечного удовольствия. – И что за место?

– Боулинг. Надеюсь, не нужно указывать, что одеть.

– О нет! – воскликнула, уже представляя, как там буду демонстрировать свои навыки умницы, пока не прикинула в голове вполне ожидаемую одежду жениха. Не сомневалась, что великан явится туда в деловом костюме с галстуком. Странно, что сейчас не напялил. Выпятила губки и заметила: – Футболка и джинсы.

– Что? – не спросил, а прокричал мужчина. Замечу, довольно странная у него манера общения. Дикарская, если уж быть точной.

– Ты должен быть в футболке и в джинсах, как и я, или в брюках, но не в рубашке.

– Я не собираюсь…

– Хорошо, обсудим. Ты часто ходишь в боулинг?

– Ну, не особо.

– А парами?

– Зачем тебе? К чему эти глупые вопросы?

– То, что будем в одном стиле.

– Хорошо.

«Да ну?! И все? А где рычания со слюной и требования с угрозами?» – задумалась я.

– Что хорошо? – на всякий случай уточнила.

– Мы знакомы десять минут, а ты уже раздражаешь, – заявил Кувалда, поглядывая на меня, как дезинфектор на таракана, при этом открывая крышку дихлофоса.

– Аналогично! – согласилась с ним, удивляясь, как быстро можно воспылать к человеку неприязнью. Тут прямо рекорд. – Думаю, при таком раскладе мы отлично справимся с ролью пары. Кто там будет?

– Будет? – переспросил он, без моего ответа уточняя: – Друзья.

– Они будут знать, что я не ваша невеста?

– Скажем так, им будет сложно поверить, что у меня появилась девушка.

Кто бы сомневался! Мне придется постараться…

– Понимаю…

– Не представляю, что ты там понимаешь, но если ты провалишь встречу, то мы никуда не поедем.

Достала свой блокнот для клиентов и, открыв на нужной странице, протянула ему.

– Пожалуйста, заполните.

– Что это? – мужчина окинул скептическим взглядом стандартные вопросы на листке и тут же начал листать другие страницы, что было недопустимо. На каждой после завершения работы я ставила клиенту оценку по десятибалльной системе.

Прикрыла рукой и сказала:

– Заполни эту страницу, и все. Больше ничего не требуется.

– То есть… это столько было женихов?

– Допустим, но это неважно. Если у тебя есть время, то у меня нет.

– Еще женихи? И ведутся?!

Столько презрения… что вот захотелось что-нибудь сломать. Желательно, об голову этого добряка.

– У тебя пять минут на заполнение или будешь искать другую невесту.

– Уверен, ее манеры будут в несколько раз лучше твоих, – тут мужчина вновь окинул меня пристальным взглядом. – И со вкусом…

Да уж, если с таким эксклюзивом работать, мне нужно доплачивать за вредность. Огнедышащее драконище.

– Она заплачет в первый же час от твоего полыхающего шарма, и всю жизнь будешь отстегивать ей на психологов, а я… еще буду улыбаться вам.

– Хорошо. Но характер твой оставляет желать лучшего.

– Я буду идеальной, когда это нужно, главное – заполни все пункты.

– И молчаливой, я надеюсь?

– Быть молчаливой – мое любимое состояние в качестве невесты.

– Учитывая, сколько я тебе заплачу, ты и разговаривать должна забыть.

– Несомненно, – согласилась, щелкая зубами от раздражения.

Тут мужчина взял свою ручку и быстро стал заполнять. Я же смотрела куда угодно только не на него. Выглядел он, конечно, пугающе, но что-то было в нем мужественное, хищное, что восхищало.

– Добрый день! Что будете заказывать? – спросила девушка, оказавшись рядом. Официантка приготовила листок с ручкой в ожидании заказа.

Улыбнулась ей, желая отправить, когда услышала грубое рычание:

– Черный кофе. Девушка выберет сама.

Девушка даже вздрогнула, слишком близко стояла.

– Хм… благодарю, – только хотела отказаться, когда столкнулась с разъяренным взглядом мужчины. Намекал, чтобы я послушно что-то заказала. Пусть так. Буду вживаться в роль невесты диктатора.

– Мороженое, если можно. Клубничное.

– Конечно. У нас есть сиропы.

– На ваш вкус, но чтобы было невероятно вкусно и быстро.

– Хорошо. Непременно, – с улыбкой пропела девушка, стараясь не смотреть на мужчину, и поспешно удалилась.

Жених как-то хищно оскалился, оглядев меня с головы до ног, а потом продолжил писать, при этом между делом добавляя:

– Думаю, мы справимся с задачей.

– Я даже не сомневаюсь, – лучезарно заявила, не завидуя себе. Но что поделать? Такая вот подработка. И что странно, редко когда веселые и чудесные нуждались в невесте на час, обычно обиженные и злые.

Глянула на наручные часы. Задерживалась. Племяши уже ждут не дождутся, когда их заберут из сада. А я тут… Тем не менее, я все же надеялась, что за пятнадцать минут успеем разобраться со всеми вопросами и выйти отсюда живыми и здоровыми.

Выходила из ресторана под сканирующим взглядом мужчины. После того как он отдал листок, посыпались требования, какой должна быть невестой. Даже не сомневалась в том, что у этого громилы есть мечта покорной женщины, постоянно держащей рот на замке и прыгающей от счастья, что такой мужчина обратил на ничтожную нее свое внимание. Слушала его пункты и молча кивала, уже заранее ей сопереживая. Достанется же кому-то такое требовательное счастье.

– Тогда до субботы, – услышала голос мужчины в спину. Кстати, жених представился Максимом. Я же не стала ничего менять. На неделю нашей сделки я буду откликаться на Евгению. Замечу, есть минус в моей работе: я стала реагировать на все имена, которые когда-либо носила. Чаще всего я Женя, но порой и женихи выбирают имена. Труднее всего было отвлекаться на Августу, но я справилась.

– Да. Всего доброго, – поспешно сказала и только сделала шаг в сторону остановки, когда услышала. – Опаздываешь?

– Есть немного.

– Могу подвести. Как раз расскажу о том, что можно и нельзя говорить моим друзьям.

Бровь пошла вверх. Он серьезно? Этот бука будет меня учить, как общаться с мужчинами? Я работаю столько лет и знаю, что можно и нельзя.

– О нет. Благодарю.

– Боишься? – лениво протянул Максим, презрительно усмехаясь, словно что-то там решил и сейчас убедился в этом.

– Нет, просто у меня свои принципы. Я не общаюсь с клиентами за рамками оговоренного времени.

– Надо же…

– Да. И прошу простить, мне пора. Всего доброго! – сказала и быстро поспешила к остановке.

Следующие десять минут я пялилась вслед проезжающим мимо меня маршруткам с нужным номером. Конечно, подъезжали полные автобусы, но шанса подняться даже на две ступеньки не было возможным. С тоской смотрела на тех, чьи лица были расплющены на стеклах. Картина Репина отдыхает. Но что поделать? Конец рабочего дня.

Прошло пять минут.

Десять…

Уже злилась, подумывая о том, чтобы вызвать такси. Вроде заплатят, но все же останавливала себя. Потом, как уже все будет на счету. С таким экземпляром нужно держать ухо востро и ни в коем случае нельзя расслабляться.

Через пять минут пришла моя газель, и я как-то запихнула свою тушку в полный салон, стараясь не дышать и не шевелиться, молча задыхаясь от обилия запахов. Но это особо не волновало сейчас. Всю дорогу думала о том, на что я подписалась.

Да вот, на что? И мужчина такой странный. Но ничего, я справлюсь.

Пикнуло сообщение.

Не хотела смотреть, учитывая, что меня кидало то на одного, то на второго, но любопытство взяло верх.

«Юлька, привет. Прикинь, я получил первую заработную плату. Это просто невероятная сумма! Давай отметим на выходных это дело?»