— Кто ты такой⁈

Ах да, я ж в оборотном облике был всё время, а сейчас гуль.

Девушка отскакивает, отпускает копьё, сдергивает с пояса свой зазубренный клинок, лицо перекошено гневом.

Оборотный облик.

— Спокойно, спокойно, не вспыхивай! Я Патрик Хулиган. А это мой оборотный облик.

— Что это ещё такое, чужак⁉

— Ну, типа боевая форма. Ты не забыла, что я игрок? У меня такая способность, навык. Становлюсь большим и сильным, побеждаю врагов, понятно? Выдыхай, выдыхай.

— Ты меня напугал! — она впервые на моей памяти закричала и на глазах у неё выступают слёзы. Ну вот, приехали. Мало того, что в облике Патрика не работал поиск живых и я проворонил этого тигрокрыса, так ещё и бабскую истерику словил. Не зря мне хотелось в путь отправится в одиночку.

Не стал рычать на неё (хотя желание было), осмотрелся, закинул труп монстра в инвентарь. Закрыл двери машины, спрятал в карту, посмотрел, что девушка уже успокоилась.

— Подойди ко мне, — тихонько попросил её. Она опасливо подошла.

— Я сейчас применю оборотный облик, ты посмотришь и не будешь так реагировать. Это всё ещё я, просто другой, в другом теле, понятно?

Оборотный облик.

Она стояла и глупо смотрела, с виду спокойно, но в первый момент её глаза расширились. Понятно, это мир людей. Не считая монстров и обезьян, другие расы тут исключительная редкость (проще говоря, даже появляясь, они бегут пока не замерзли).

Дав ей отдышаться, плавно взял её за руку, поднёс к своей щеке, прижал. Она стояла так какое-то время, потом сглотнула, приблизилась и обняла.

— Это правда ты?

— Правда… Скажи как будешь готова двигаться дальше? Мы совершим серию блинков на несколько километров, отдышимся и повторим. Бесконечно скакать я не могу, скакалка устаёт.

Ну, жизнь (даже у таких неживых как я) налаживается.

Она буквально сидела на моих гульских плечах (с моей силой это небольшая нагрузка), обхватив ногами мою шею и завороженно смотрела вперёд.

— Патрик! Спусти меня, пожалуйста, вниз. Тут так красиво. Я в жизни не видела столько зелёного цвета, даже в школе, когда мы рисовали лес.

От волнения она откровенно прижалась ко мне и забывала дышать.

Чего там, даже мне было прикольно посмотреть.

Граница льда и «не льда» какая-то очень уж искусственная, ровная. Скорей всего так и было, наверное, система не могла опустить весь мир в минус и вывод тепла пришёлся на эту зону в горах. Левая часть вершины горы напротив — почти полностью покрыта льдом, правая, после неровно очерченной линии, только наверху.

После этой черты, начиналась явно более тёплая зона, куда обильно ветер нёс снег и потоки воздуха. Там находился первый в этом мире для меня — лес. Деревья, отдалённо напоминающие нечто среднее между клёнами и елками, в обилии росли тут, под ними были кусты и нахально-зелёная трава.

Мы переместились чуть ниже, к одному из бесчисленно льющихся ручьёв и сделали небольшой привал. Теперь гульский облик я не сбрасывал, а мой поиск живых выдавал постоянно встречающиеся небольшие объекты, пару раз мелькнул и пропал какой-то бурый зверёк размером с кошку. Ну, во всяком случае никто не нападает, уже хорошо.

Девушка была поражена траве, деревьям (она их видела только на картинках в учебнике), ручью между камней. Я тем временем достал пару банок консервов, открыл себе и ей, поел, заставил покушать и её, достал атлас.

Атлас достойно подробный, к нему нет вопросов, но наша навигация от города Стортлагер и по направлению при помощи встроенного в приборную панель компаса (и надеясь, что магнитные полюса этой планеты не сместились), то есть с достаточно мощно погрешностью я нахожу сразу три варианта распадка между горами, где мы можем находится. Вариант один, двигаемся в глубину территории, изучаем, ищем, нарываемся на неприятности.

— Ты готова? Садись мне на плечи.

— Может быть, пойдём пешком?

— В каком-то смысле это вполне пешком. Но исследовать две сотни квадратных километров — потребует кучу времени, которого у меня нет.

После некоторый колебаний, она согласилась, я привычно присел и принял на себя её груз, как если бы мы были на музыкальном фестивале, а она моя девушка-фанатка.

— Обещаю, что мы будем останавливаться и осматриваться.

Я не соврал, только моя тяга к любованию красотами подгорных лесов была другой. Во-первых, я не считал, что старик обманул и мы в этом убедились через час. Во-вторых, изучал местности и пытался найти наше местоположение. Ну и в-третьих, искал место под лагерь.

Первой и третье сложилось.

Вредный старый игрок говорил, что все монстры и мегамонстры континента, кто не замёрз и не поселился подо льдами и терроризировал местных — стянулись сюда. За пару сотен лет они самую малость окрепли и заматерели.

Оно — жрало. Хорошая новость в том, что в местных реках водится двухметровый лосось. Плохая в том, что такую рыбку поймал зверь размером буквально в дом. Переместившись с подветренной стороны, стоя на камне, по ту сторону реки, довольно далеко, мы созерцали монстра.

Моё восприятие показывало скудное: Горный Таксидий. Легенда 2 уровня.

Хера себе легенда. Легенда это что-то на словах и вымышленное. А эта тварь, отдалённо напоминающая сурка, который отъелся до размеров БелАЗа, была совершенно реальна. Нет лишних глаз, конечностей, ну, кроме того, что он выстрелил языком, поймал и сожрал назойливую птичку, как хамелеон ловит муху. Шкура, надо думать, эпически прочная, плюс многослойная шерсть, череп тоже выдающийся.

Выше него находился комплекс зданий, который мне очень приглянулся. Практически целый, благородно желто-коричневого цвета тринадцатиэтажный дом с затемнёнными окнами на весьма прочных сваях. Стоял он значительно выше остальных, был буквально встроен в скалу, к нему вели две нитки подвесных мостов, в настоящее время — разрушенные. Сквозь нижние два этажа вальяжно изливался небольшой водопад — выход местной речки. Мой внутренний картограф показывал, что там есть ещё один путь, винтовая лестница, несколько подъёмов, прямо внутри скалы, правда, чем-то заблокированный, что делало дом изолированным. Монстра дом не интересовал, он проживал в большом округлом здании с конусной крышей, в которое явно без затей пробил в стене проход и соорудил в нём логово. Ещё несколько зданий рядом, в нижней части комплекса были так или иначе потоптаны и повреждены. Монстр явно жил тут, что так же означало отсутствие любых мыслимых хищников в округе.

Дело за малостью, убить ни в чем не повинную зверушку. Кстати, он на моих глазах выстрелил языком и подтянул из беспокойного потока воды ещё одну рыбу, а остатки предыдущей целенаправленно столкнул в воду. Впрочем, про его безобидный характер это скорее такая фигуру речи. То там, то тут на громадной вытоптанной площадке комплекса зданий торчали остовы крупных скелетов. И я не ну думаю, что местные животные приходят сюда умереть от старости, скорей всего чёртов монстр ускоряет этот процесс.

Системное задание — убить самому или обеспечить смерть — легенды Горный Таксидий. Отказ: невозможен. Наказание: всем легендам локации будет выдано задание на убийство игрока. Награда: доступ к связанным заданиям.

Мысленно крякнул. Вот оно как, система меня кидает под этот танк? Пока я прикидывал возможную схему нападения, распределение ролей моих громил, какое оружие сдюжит против такой махины, «легенда» замерла, принюхалась и самым подлым образом исчезла.

Моргнул. Моё прокаченное против невидимок зрение не показывало на месте, где он стоял — ничего.

За спиной хрустнула ветка.

Мы с Тоорой синхронно и быстро обернулись и обнаружили что Горный Таксидий стоит в десяти метрах и зло поблескивая своими непропорционально маленькими глазками смотрит на нас.

Через долю секунды его «хамелеоновский» язык выстрелил в меня. Сцапав девушку, я отпрыгнул на шаг и сформировал малый портал, причем так как ничего в голову не шло, то на площадку комплекса, и тут же буквально ввалился туда вместе с Тоорой.