Я ещё некоторое время переваривал ту информацию, что получил от профессора. Хотя, получается, никакой он не профессор? Какое он вообще имел отношение к нашему университету? Да и вообще к учёбе в целом! Лихо же он вошёл в роль. Его брат – главный зачинщик. Настоящий преступник. Сколько бед из-за него? Зимин – так, второсортный подельник, по сути, выполнявший то, что ему говорил Кирилл.

Нет, конечно, то, что рассказал мне Штрасс, я принял к сведению. Но меня почему-то не покидало чувство, что мне чего-то недоговорили. Вроде и правду сообщили – профессор был очень убедителен, но явно рассказал мне не всё.

– Макс! – меня окликнула Катя. – Ты чего встал? Идём!

Я с удивлением обнаружил, что отстал от группы.

– Иду!

– Я надеюсь, ты не испытываешь желания нас покинуть? – поинтересовался Антонов.

– Разумеется, нет! – отрезал я. – Вы же без меня потеряетесь!

Капитан ухмыльнулся, а затем проводил меня задумчивым взглядом. – Иди, иди, Сусанин!

– Гидрос! – неожиданно ожила рация.

– Да?

– Обнаружили недостроенный туннель. Даже не туннель, а техническое помещение. Оно двухъярусное. Нижний ярус залит водой, похоже, грунтовыми водами.

– А верхний?

– Вот верхний-то как раз и не достроен!

– Ждите там! Сейчас подойдём.

Минуты через три мы добрались до очередного коллектора, на выходе из которого и обнаружили ушедших вперёд наёмников. По пути никаких ответвлений не было – один прямой туннель, иногда сворачивающий то влево, то вправо. Наши разведчики стояли у входа в широкое и довольно длинное помещение, которое и, вправду, оказалось двухъярусным.

– Ну, и что вы тут обнаружили?

– Сам посмотри!

Нижний ярус был отведён под какую-то большую и довольно сложную дренажную установку. Она была залита водой и, судя по её виду, даже не была толком подключена. Что уж говорить о её работе?

По самому дну шли толстые, ржавые трубы, уходящие в узкую квадратную нишу, похоже, ведущую в соседнее помещение или коридор. Верхний ярус представлял собой уложенные на специальные направляющие дубовые доски. Метров шесть ярус был вполне проходимым, а дальше доски отсутствовали. Крепления ещё висели, но направляющие присутствовали только по одной стороне. И вели они до самого выхода, на той же высоте, что и вход. Всё помещение было длиной около десяти метров. Высота тоже приличная – метра три, даже три с половиной. Если спуститься на нижний ярус – благо с нашей стороны была установлена стальная лестница – и пройти по воде к противоположному краю, то мы уткнулись бы в тупик. Там лестницы не было.

– Приплыли! – Антонов произнёс что-то ещё нецензурное.

– Ну и куда дальше?

– Внизу прохода нет, это и так видно. В ту нишу снизу никто из нас, даже девушка, не пролезет. Стало быть – путь только один, в тот проход наверху. Но как?

Я отошёл в сторону, посмотрел на конструкцию сбоку, затем на стены помещения. Меня посетила идея.

– Гидрос! Верёвки есть?

– Есть! Хочешь перебраться на ту сторону по верёвкам?

– Не совсем! Смотри, видишь там крепления для досок по одной стороне?

– Вижу!

– А с другой стороны, их нет! Но зато совсем рядом, по стене, пролегает целая секция креплений для труб. Видишь?

– Ну, вижу.

– Если мы отогнём то крепление, получится вторая направляющая. По длине вполне подходит. Даже с запасом. А та труба, что ниже, не даст согнуться креплению до конца. Должно сработать.

– Типа, мост? Но столько досок у нас всё равно не наберётся!

– А нам и не надо. Будем двигать их вместе с собой.

– Ты хотел сказать перед собой? – вмешался Тишина, оценив идею. – В принципе, можно попробовать.

– А верёвка-то тебе зачем? – поинтересовался у меня Костолом.

– Не ему, а тебе! Отложи свой истребитель в ангар и спускайся вниз! – Тишина, сообразив, что именно я задумал, заговорщицки ухмыльнулся.

– Сволочь! – пробурчал Костолом. Он сразу понял, зачем.

Великан снял с плеча миниган, бесцеремонно сунул его в руки к снайперу со словами:

– На, подержи!

На это наёмник ответил лишь натужным кряхтением – вес-то солидный.

Костолом спустился, плюхнувшись в воду. Глубина доходила ему до пояса, но это ему… Мне было бы по грудь. Кате так вообще по шею.

– Давай верёвку! – произнёс здоровяк.

После нескольких неудачных попыток, Костолому удалось закинуть её так, чтобы она зацепилась за крепление. Закрепив на конце крюк, он натянул её и, убедившись, что крюк зацепился, как положено, приложил свою чудовищную силу. Вся секция креплений, сделанная из тонкой стали, со скрипом отогнулась. Трубы, естественно, никуда не упали. Лишь едва заметно прогнулись.

В итоге мы получили две направляющих. Если по ним передвигать доски, то вполне реально таким способом добраться до другого конца яруса. Не совсем надёжно, но за неимением лучшего и так сойдёт!

– Тебе в программу очумелые ручки надо! – фыркнул Скат, а затем переключил своё внимание на великана. – Костолом!

– Что?

– Можно я буду звать тебя Халком? – негромко произнёс Скат, после чего расхохотался.

– Забудь! – буркнул промокший бугай. – Чтоб я этого не слышал!

– Ага. Что-то ты бледный совсем. Где твоя традиционная зелёная окраска?

Костолом что-то прорычал.

– Хватит вам уже. Вылезай оттуда! – Гидрос решил первым перебраться на противоположную сторону.

Пока шёл процесс передвижения, я осматривал воду внизу. Сразу за дренажной установкой я разглядел сухие остатки чего-то длинного и чёрного, но не сразу сообразил, именно я увидел.

В целом, идея сработала. Перемещая доски, Гидросу удалось добраться до другого края.

– Нормально! – крикнул он. – Давайте по одному за мной!

Следующим на тропу вышел Тишина. Едва он закинул винтовку за спину, и сделал несколько шагов, как вдруг откуда-то спереди послышался противный визг.

Я похолодел. Именно такой звук издавал гигантский червь, ещё там, в недостроенном туннеле, по которому нас повёл погибший дезертир. Я испуганно обернулся, встретившись взглядом с перепуганной Катей. Её глаза были также полны ужаса – она тоже узнала звук.

Меня словно парализовало – я снова посмотрел вниз. Те остатки внизу – это сдохший когда-то червь. Они просто высохли.

Наёмники вертелись по сторонам, не понимая чего и откуда ждать. А уже через несколько секунд из прохода раздалась нецензурная брань Гидроса. Он почему-то выронил фонарь. Его огнемёт остался у Мрака. Достать автомат наёмник не успел – там, в узком проходе, на него набросилось что-то большое и чёрное. Человек дико заорал.

Все лучи света от фонарей сошлись в одной точке. Тишина вскинул винтовку, пытаясь разобрать в полутьме, где человек, а где то, что на него напало. Но тщетно.

То, что происходило в туннеле, было просто ужасно.

– Гидрос в сторону! Эй! – крикнул Скат.

– Что там за ерунда? Командир! – Костолом всё ещё стоял внизу.

– Помогите ему! – вскрикнула Катя.

Но командир не отвечал, лишь дико кричал. И помочь ему было невозможно.

Что-то хлюпало и хрустело. Луч света его фонаря бесполезно и хаотично мелькал по стенам. Снайпер по-прежнему никак не мог прицелиться – всё происходило очень быстро. Да и проход был слишком узким! Ничего, совершенно ничего нельзя было сделать.

Вдруг крик резко оборвался. Что-то громко хрустнуло. Наружу вылетел лишь покрытый густой слизью ботинок командира, с торчавшей оттуда окровавленной конечностью.

– Гидрос? – негромко, срывающимся голосом окликнул командира Скат. – Гидрос, ты жив?

В ответ из темноты раздалось только какое-то тихое чавканье.

– Внимание! – Тишина был готов открыть огонь по всему, что бы ни появилось из прохода. Рядом тяжело дышал только что поднявшийся по лестнице Костолом, просунув между другими наёмниками ствол минигана.

Но, вопреки ожиданиям, из темноты ничего не появлялось…

Минут пять мы тупо целились в темноту, ожидая появления какой-нибудь жуткой твари. Но было тихо и спокойно.