Арман говорил и говорил, выглядывая на меня из своих очков в толстой и несуразной оправе.

Вампиры прекрасно видят, у нас нет проблем со зрением, просто секретарю нравится, как он выглядит в этом уродливом аксессуаре, созданном людьми.

– Что ты сказал? Повтори, – вздохнул раздражённо.

– Отчёты по фабрикам. Прибыль падает. Народ возмущён, что продукцию некуда сбывать. Среди работников зреет бунт. Акции теряют в цене…

Скривился так, словно хлебнул прогнившей крови.

– Не сейчас, – резко поднялся с кресла и провёл рукой по волосам. – Оставь документы на столе, я просмотрю их завтра утром.

– Но, мой князь, – начал возражать Арман, – нам срочно нужны радикальные решения…

– Завтра, Арман, – добавил я силы голосу. – Пригласи лучше Тополя. А сам иди, отдыхай.

Мой секретарь выглядел потрясённым и одновременно возмущённым, но возражать не осмелился.

В пояс поклонился и покинул кабинет.

Через минуту раздался стук в дверь, и я ответил:

– Тополь, входи.

Тополь – редкого ума вампир. Адвокат, юрист, законник и очень странный тип, как говорят за спиной придворные и коллеги.

Ничего странного в его поведении на самом деле нет, просто Тополь страдает обсессивно-компульсивным расстройством.

У него феноменальная память, идеальный порядок не только в мозгах, но и в жизни. Не может без симметрии, пропорциональности, идеальной цветовой тональности – одним словом идеальнейший порядок абсолютно во всём.

Когда вокруг него появляется хаос, Тополь становится нервным и тревожным. И тогда начинают нервничать и тревожиться другие вампиры, оказавшиеся в поле его зрения.

Вот и сейчас смотрю на него и хмыкаю: белоснежные, словно первый снег, длинные волосы собраны в безупречную косу. Костюм чёрный. Рубашка, брюки, фрак, шейный платок, обувь, пуговицы, все аксессуары, включая цвет металла и драгоценные камни, словно сливаются в единое целое, так как Тополь всегда подбирает цвет гардероба в одном цветовом тоне.

И упаси Сет[1] того беднягу портного, если он Тополю сошьёт хоть одну деталь костюма другого оттенка. Тополь, к сожалению, скор на расправу.

Наверное, вам сразу стало ясно, что Тополя в княжестве никто не жалует и не любит.

– Мой князь, вы желали меня видеть? – поинтересовался юрист и дёрнул щекой.

Ему некомфортно в моём кабинете. Порядок здесь относительный.

Тополь не смог удержаться и тут же поправил штоф со стаканами на барном столе: разместил их чётко по центру, на одинаковом расстоянии друг от друга.

– Топ, не стану тебя долго терзать, – перешёл сразу к делу, фиксируя всё его внимание на себе. – Мне нужен договор с управляющим, точнее управляющей, выполняющей в том числе обязанности моего личного донора. Подробный, завуалированный с массой подводных камней, которые должны выглядеть как нечто прекрасное и желанное.

– Вы желаете, чтобы она не смогла расторгнуть договор? – уточнил юрист.

– Именно.

Ценю в нём редкое качество – никаких лишних вопросов, всё чётко и по делу.

– Хорошо. Есть индивидуальные пожелания?

– Да, – протянул ему набросок своих желаний относительно прав и обязанностей Линды. – Ознакомься. Договор нужен к утру.

– Сделаю, мой князь.

После ухода Тополя в кабинет с хитрой и понимающей улыбкой ввалился мой друг и советник Саймон.

– Не знаю, о чём ты думал, Рагнар, но, должно быть, твоя гостья не только очаровательна, но и имеет особый вкус? Она твой донор? Поделишься мыслями, князь?

– Нет, – я хмуро посмотрел на Саймона и тут же перестал обращать на него внимание.

Проклятье, нужно что-то делать с делами княжества. Из-за провокаций светлых всё катится в бездну.

– Я думал, ты трудишься изо всех сил, – заметил советник небрежным тоном и налил себе в бокал густой тёмной жидкости.

У Саймона, как и у меня, один вид усваиваемой крови. Советник многозначительно посмотрел на меня и сделал глоток.

Внутренний монстр и зверь почувствовал угрозу.

Саймон может стать проблемой. Кровь Линды подойдёт и ему.

Мысленно я уже разорвал горло своему другу. А на деле ответил:

– Я отпустил Армана.

– Почему? – удивился он. – Дела княжества не терпят отлагательств. Тем более в нынешней ситуации. Нужны срочные и радикальные методы, чтобы остановить надвигающийся кризис.

– Проклятье, Сай! – рявкнул я. – Знаю! Но я не мог сосредоточиться и зря терял своё и его время.

Я одарил друга тяжёлым взглядом.

– Есть какая-то особенная причина, из-за которой ты нарушил моё уединение, кроме желания пить мою кровь?

Он хмыкнул и опустился в кресло напротив.

– Две причины, Рагнар. Первая причина – последнее покушение на твою жизнь светлыми.

Я тяжело вздохнул.

– Зря я рассказал тебе.

Саймон вздёрнул бровь.

– Зря? Тебе не кажется, что появление светлых в мире людей и покушение на тебя – это достойный предмет для разговора?

Он осушил весь бокал и отправил его в полёт обратно на барный стол. Бокал приземлился точно в то же место, откуда взял его вампир, и был уже кристально чист благодаря магии.

– Светлые не просто так появились на Земле, – развивал он мысль. – Все знают твою страсть к людям, их исследованиям, технологиям, науке.

– Я знаю, о чём ты хочешь сказать, – произнёс мрачно. – Они решили убрать меня, использовав гнилую хитрость, – я не был готов к встрече с врагами в мире людей, и, сказать честно, у них могло всё получиться.

– Этот факт требует к себе особого внимания, Рагнар.

Пожал плечами.

– Я не стану развязывать войну со светлыми, если ты клонишь к этому.

– Должен сказать, князь, что при сложившихся обстоятельствах, ты поразительно спокоен. Ты уже знаешь, как действовать? Есть план?

Я рассмеялся.

– Сай, ты меня хорошо знаешь, так чего бы ты хотел от меня? Чтобы я упал в обморок или расплакался?

– Ты слишком беспечен, – холодно произнёс советник. – Мы должны приставить к тебе охрану и окружить тебя более сильными охранными и отражающими любую магию щитами. Ты ведь понимаешь, что последует очередной удар. Раз они пошли на этот шаг, то уже не остановятся. И в следующий раз, Рагнар, тебе может не повезти.

– Они использовали осину, Сай. Никакая магия в таком случае не убережёт, – произнёс с усмешкой и снова пожал плечами. – Я уверен, в следующий раз они придумают что-то позабавнее.

– Позабавнее? – прорычал советник и стукнул себя по ноге. – Мы не можем потерять своего князя! Ты – сильнейший вампир! Твоя сила питает всех твоих подданных! Неужели ты желаешь всем нам участи стать псовыми рабами светлых?!

Советник не на шутку разошёлся.

– Саймон, угомонись. Я не собираюсь отправляться к праотцам. Изволь не задавать вопросов. Просто знай, я нашёл решение. О нём вскоре сообщу. А сейчас будь любезен, поди вон.

Наступило холодное утро.

Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, разбудили меня. Я нежилась в тепле и покое, словно всё моё тело превратилось в подтаявшее масло.

Проснувшись, не сразу сообразила, где я.

Мне понадобилась минута, чтобы сознание окончательно пробудилось, и мозг напомнил о моей новой жизни в другом мире.

Расстроено вздохнула о том, что всё произошедшее не оказалось сном.

Потом покосилась на окно, где висела лишь одна штора. Другую, как вы помните, я сорвала, чтобы прикрыть наготу.

И вот результат – свет странного солнца наполнил комнату.

Поднялась с кровати, дрожа от холода, закуталась в штору. Я бы и в одеяле осталась, но оно было огромным и предназначалось лежать на кровати, а не выполнять функцию мантии и шали.

Ладно, хоть пол был тёплым. А вот само помещение почему-то стало холодным. Камин продолжал «работать». Огонь трещал, пожирая сухие дрова. Но тепла не ощущала.

О холоде и тепле забыла сразу, как только выглянула в окно.