Ярость полыхнула черной искрой, быстро разгораясь в костер. И только многолетняя тренировка не позволила его высочеству сорваться.

- Что вы говорите? Травить драконов?

- Да-да, какой-то глупец решил, что можно так поступить. Наивные люди!

- Действительно...

- На месте преступления обнаружены сосуды из Эстормаха... ох, конечно, не стоило бы рассказывать, но вы, ваше высочество, заслуживаете всяческого доверия...

Баязет так зубами скрипнул, что заодно и язык прикусил.

Издевается,, сволочь!

- Я вас внимательно слушаю.

- а пока мы и сами больше ничего не знаем, ваше высочество. Идет расследование, и разумеется, по результатам мы сообщим... а пока через три дня - бал. Я надеюсь, вы окажете нам высокую честь?

Баязет еще раз скрежетнул зубами, но...

Отказаться?

Всегда надо держать лицо. Особенно, когда проиграл вчистую. Но...

- Вы разобрались, что это за яд?

- О, конечно же... это совершенно несложно. Драконы подобрали метод лечения, и уже практически все здоровы, так что не сомневайтесь - патрулирование территории Санторина будет осуществляться в надлежащее время.

- Уверен в этом, - выдохнул Баязет.

- Ваше высочество, мы будем счастливы видеть вас на балу...

- Разумеется, я буду.

Чего Баязету стоило улыбаться и не показывать вида?

Кажется, за это время у него зубы стали на сантиметр короче, так он ими активно скрежетал.

Сволочи!

Какие ж сволочи!!!

И стоило за эсом Чавезом закрыться входной двери...

САНДЖАР!!!

Матиас был...

Великолепен?

Да, пожалуй, это именно то самое слово.

Роскошный костюм, белейшая рубашка, кружева, золото на всех возможных местах, одних перстней шесть штук.

Локоны, улыбка...

Громадный букет роз в руках.

- Эсса Кордова! Каэтана!

Я подавила в себе желание захлопнуть дверь комнаты. Да так, чтобы Матиас получил ей по носу и переломы лечил неделю.

Нельзя.

- Эс Лиез? Что случилось?

- Вы позволите войти, Каэтана?

- Позволю, - вздохнула я.

Сильно я не рисковала, через двадцать минут придут девочки. Бал же!

Платья!

Мне проще, я буду в бежевом сливаться со стенкой, а вот им сложно. Им хочется блистать.

Я предусмотрительно пропустила вперед Матиаса - и прикрыла дверь. Даже защелку поворачивать не стала, вдруг придется резко открывать? Всякое бывает.

Матиас огляделся, потом выбрал местечко поудобнее, встал на колено - и протянул мне букет.

- Эсса Кордова! Каэтана! Я прошу вас стать моей женой!

- Нет, - мгновенно ответила я.

- Я обещаю, что сделаю вас... ЧТО!?

- Н.Е.Т.

Матиас воззрился на меня так, словно я по нему велосипедом проехала. По чувствительным местам.

- Н-но... Каэтана!

- Предлагаю поговорить о более интересных вещах, - мило заметила я. - Начнем с того, что вы получили в награду за мою идею?

- Ничего, - помрачнел Матиас. - Мне зачеты проставят, вот и все.

- А, это - пусть, - махнула я рукой. - Зачеты я и сама прекрасно получу. Но замуж за вас, эс Лиез, я все равно не выйду. Не хочу.

- Почему? - прищурился Матиас, поднимаясь с колен, и пристраивая на стол роскошные алые розы.

- Потому что вы мелкий подлец и домашний тиран, - спокойно сообщила я. Черт с ней, с дипломатией, за такого замуж выходить - лучше сразу помереть.

- Я!?

- Не я же! Эс Лиез, я своего мнения не изменю.

- Правда? А если я попробую тебя убедить?

Матиас сделал шаг ко мне и протянул руки.

Я честно дала ему шанс. Целый один. Ради Марисы.

- Не переубедишь. Но если выйдешь сейчас за дверь сам - останешься цел и невредим.

И когда дураки к умным людям прислушивались?

Да никогда!

Вон он, растопырился, лапы тянет, и в глазах видно желание повалить меня на кровать, ну и... поубеждать.

Наивный... я увернулась вокруг стола.

- Каэтана... хуже будет.

- Будет, конечно, - согласилась я, добираясь до нужного места.

Разбирать чего ему там хочется, я не стала. Есть такое понятие - превентивно. Вот, я не нападала, я защищалась. Просто я сделала это ДО того, как мне причинили вред.

Зря Лиез со мной связался.

Дважды зря, потому что в качестве знака восхищения он выбрал розы. Герберами было бы не так больно... тот, кто получал букетом по лицу - знает.

Я ведь не махала кое-как. Я лупила с душой и наотмашь, благо, розы были завернуты в какое-то кружево, чтобы руки не кололи. Мне и не кололи, а Матиас взвыл.

Может, он бы сосредоточился, он бы со мной справился, но...

- Каэтана?!

На пороге стояли все подруги, кроме Марисы. Та задерживалась на занятиях.

Но и так...

Зрелище расцарапанного Матиаса, с бутонами роз на ушах, заставило подруг открыть рты.

- Эс Лиез? - первой опомнилась Олинда.

- Эс уже уходит, - я ловко впихнула Матиасу в руки остатки букета. - И больше свое предложение не повторит.

Матиас сверкнул глазами - и хлопнул дверью.

Попытался. Не вышло, девушки не дали, так и проскакал по коридору, в лепестках роз.

- Чего ему надо было? - Олинда решила сразу сработать 'на публику', а то половина этажа на шум вышла.

- Предложение делал.

- И что?

- И его не приняли, - пожала я плечами. - Матиас попробовал меня убедить более активно, я защищалась... розы пострадали.

Девушки переглянулись - и закивали.

- Матиасу не надо... дополнительных объяснений? - прищурилась Олинда.

- Думаю, с него хватит, - сказала я чистую правду. - Пусть его... кто и с кем идет на бал?

У меня-то все было решено, мне составит компанию Эстебан Гил. А вот остальные подруги... хотя они тоже не растерялись. Даже Мариса уговорила Эдгара Молино. А почему нет? Все равно они 'встречаются', можно и на публику поиграть с полгодика.

***

Бал?

Сказано громко.

В этом году никого со стороны не приглашают, все происходит исключительно внутри Академии. Сначала ректор произносит речь о мире и дружбе.

Потом небольшая культурная программа - ученики представляют номера. Да-да, и здесь не без художественной самодеятельности.

Я точно знаю, что есть один танцевальный номер, две 'сценки', Мариса вообще должна петь... она одна из последних. Голос у нее красивый, слух есть, так что санторинцы не будут разочарованы. И сама Мариса...

Сейчас она сидит рядом со мной. Так ей спокойнее. Держится за мою руку, поглядывает на санторинцев. Никуда-то ее влюбленность не делась, даже не подтаяла. Концерт смотрят отдельно. Так, чтобы сидеть вперемешку, парни с девушками - такого здесь нет. Борьба за нравственность... ясно же, когда свет в зале погаснет, начнется разврат.

Такого допускать нельзя, поэтому парни сидят отдельно, поглядывают на нас, девушки отдельно.

Санторинцы - почти посередине, как то самое в проруби.

Ладно! В кого бы девушки не влюблялись... уедет через несколько дней этот импорт - и забудем. Тем более, у нее Эстанс есть. Драконица ведь лучше санторинца, правда?

Ректор квакал со сцены про мир и дружбу, и приглашал санторинцев приезжать еще. Мол, в этом году не повезло, так может, в следующем повезет? Или еще... лет через пятьдесят?

Наконец его речь закончилась, и Мариса поднялась с места.

- Девушки, вы меня проводите?

Конечно, мы не отказались. За кулисами интересно, уж точно лучше, чем здесь.

Только вот...

Наш путь к кулисам пролегал неподалеку от кресел санторинцев. И внимание мы привлекли.

Его высочество окинул нас насмешливым взглядом, задержался на мне, потом на Марисе, которая выделялась среди нас, как лилия среди кувшинок, и что-то сказал. Буквально несколько резких гортанных слов.

И еще добавил.

Мариса побледнела.

Сжала мою руку так, что я едва не взвыла - и почти опрометью метнулась за кулисы. Вслед нам полетели несколько смешков. Таких, сугубо мужских.