Распахнутые в смятении глаза Мелании убедили меня, что моё предположение верно. Оставив её приходить в себя, мы с подругой, следуя намеченному маршруту, прошли в гостиную Вивьен.

Бежевый ковёр на полу, уютные кресла, столик с фруктами, стойка с напитками, окно с видом на сад и… девушка в униформе горничной.

Ей позволили нанять прислугу! Ни у кого прежде не было подобных привилегий!

– Госпожа, к вам пришли, – пролепетала горничная, нервно комкая фартук.

– Говори внятнее! Хватит бормотать себе под нос! – недовольно донеслось из комнаты. – Всевышний, почему так сложно найти в этом захолустье приличную служанку?

Расчёсывая на ходу волосы, в гостиную вошла миниатюрная, ослепительно красивая блондинка. За годы, что мы не виделись, Вивьен не растеряла своей женственности. Заметив нас у входа, она остановилась, и расчёска замерла в её руке.

– Висандра, – протянула она, изображая радость от встречи.

Лицо Вивьен превратилось в маску радушия. Дискомфорт, вызванный моим присутствием, выдавал румянец, покинувший её. Невольно захотелось попросить служанку принести ей стакан воды.

Тихонечко всхлипнув, горничная перепуганно промямлила:

– Простите, госпожа, они сами вошли.

– Ничего страшного. Ступай. Ты ни в чём не виновата, – сделав судорожный вздох, отпустила её хозяйка.

Зная Вивьен, я нисколько не сомневалась: нагоняй она устроит служанке позже.

Короткий разговор с прислугой придал Вивьен уверенности. Положив расчёску на стол, она повернулась к нам.

– Висандра, ты зачем вломилась ко мне?

– Почему столь грубо? Я пришла поприветствовать свою подругу.

– Мы не… – Вивьен сделала глубокий вдох и с внешним спокойствием продолжила: – Ты последняя, кого я хочу видеть. По твоей вине погиб мой жених.

«По моей вине?» – это последнее, что пронеслось голове, прежде чем мне указали на дверь.

– Пошла вон!

Забыв про томную жеманность вместе с идеальными манерами, Вивьен взбешённым торнадо промчалась к двери.

– Убирайся! – с силой толкнула она дверные створки.

Вивьен излучала невероятную ненависть вперемежку с презрением. Она искренне винила меня в смерти своего жениха.

– То есть это ты меня обвиняешь в смерти Элина?

– А кого ещё?

– Себя?

– Я не подговаривала его следить за мной!

– Ты изменяла ему, а виновата я, что он тебя застукал? – поразилась её наглости. – Сочувствуя ему, я выразила озабоченность твоим странным, нетипичным для леди поведением, дальше Элин действовал сам.

Уровень взбешённости Вивьен значительно повысился. От неё исходила настолько убойная ненависть, что озноб проскользнул по моему позвоночнику.

– Ты, Висандра, у нас святая? – презрительно скривила губы бывшая подруга. – Хочешь сказать, ты никогда не делала ничего запрещённого или постыдного? Наверное, поэтому этим летом твои родители без присутствия невесты провели свадебный обряд? Тебя, невероятно правильную, не пригласили на собственную свадьбу! Какая жалость.

Её голос сочился издёвкой. Вивьен было меня не жаль. Она злорадствовала.

Неожиданно открылись причины моего очередного заточения в академии.

Я постаралась никак на это не реагировать. Бывшая подруга только и ждала моей вспышки гнева.

– Откуда ты узнала? – не поверила ей Олиша, до этого изображавшая из себя мебель. Она предпочла не вмешиваться в наши разборки.

– Ты вообще кто такая? – высокомерно стрельнула в неё глазками Вивьен.

– Моя подруга, – осадила её.

– Висандра, у тебя всегда был отвратительный вкус на друзей и парней.

– Согласна. Ты тому подтверждение, – не осталась в долгу. – Так откуда ты узнала про мою свадьбу?

Вивьен скривилась и процедила:

– О ней с позволения твоих родителей напечатали в брачном вестнике. Кто твой супруг, твои родаки не сказали. Постеснялись признаться, что выдали дочурку замуж за старикашку с мешком золота.

Оставив последнюю её шпильку без внимания, спокойно простившись с Вивьен, я вместе с верной подругой покинула негостеприимные покои. Присутствие Олиши помогло справиться с оглушающими новостями и накатывающей злостью.

– Уходим, – скомандовала я ей.

Запоздало.

В этот момент в коридор завернул мой забывчивый муженёк.

Готова поспорить на что угодно, именно с ним меня обвенчали в храме! Брачные договорённости по щелчку пальцев не разрываются.

– Нам сейчас влетит, – понизив голос, шепнула подруга и вцепилась в мой локоть. Она попыталась меня оттащить к дальней нише, задрапированной шторой.

Я её панические настроения не разделяла и резво припустила ректору навстречу. К моему счастью, Олиша быстро смирилась с неизбежным выяснением отношений и устремилась за мной.

– Висандра, вы что делаете в преподавательском крыле? – строгим голосом обратился к нам темнейший лорд.

– Вас это не должно касаться, – на правах супруги надерзила я. – Вы и брак собираетесь консуммировать без меня? Жениться на мне без моего присутствия вы ведь умудрились!

Я сильно рисковала, предъявляя претензии ректору, толком не зная, с кем меня связали брачными узами родители. Но иначе ответов не добиться.

– Висандра, послушай, нам нужно спокойно с тобой поговорить, – не подумал отнекиваться лорд Катал.

– Обязательно поговорим. После развода.

Держа спину прямо, я обошла его и прошествовала к лестнице. Подруга, не отставая, следовала за мной.

– Куда идём? – спросила она озабоченно.

– В нашу комнату. Надо придумать, как получить копию свитка о заключении брачной пары. Вдруг моя свадьба не более чем выдумка журналюг.

– Господин Катал вроде не отрицал проведения брачного обряда, – поделилась своими мыслями Олиша.

– Он и не подтвердил связавший нас обряд, – пропыхтела я. – Неплохо бы разузнать, кто дал добро на проведение свадьбы без моего присутствия в храме.

– Мы обязательно это узнаем, – пообещала подруга, покидая вместе со мной преподавательское крыло.

Легли спать поздно. Полночи обдумывали дальнейший план действий. Поэтому утро следующего дня наступило для нас слишком рано. Позёвывая и сжимая две чашки в руках, подруга появилась на пороге моей спальни.

– У тебя ужасно заспанный вид, – протянула она мне бодрящий отвар.

– Оно того стоило, – зевнув, ответила я.

Тяжко выдохнув, Олиша плюхнулась в кресло и закинула ноги на подлокотник.

Продолжив жалостливо вздыхать, она принялась корчить уморительно несчастные рожицы.

– К концу учебного года по твоей милости, Висандра, у меня появится хронический недосып, – перешла она к жалобам.

– Не преувеличивай, – отмахнулась я и отпила отвар из своей кружки. – Подумаешь, провела несколько бессонных ночей за лето. Твои страдания не прошли даром. Мы побывали на закрытой вечеринке в честь окончания учебного года. Выбирались в лес за редкими травами для пополнения моих запасов. Без них артефакты не усилить.

– Помню я, – нетерпеливо откликнулась подруга. – Нас в том лесу чуть зомби не разорвали.

– Надо было вести себя тише.

– Кончено! Ты виновата, а я отдувайся? Почему не сказала, что нам понадобится глаз свежевосставшего зомбака? Извини, что я заорала, когда он очнулся, а твоя магия не сработала. Ты держала его глаз, который уставился прямо на меня! К кому нежить протянула свои костлявые хваталки? Ко мне!

– Ты зря распереживалась. Ведь наша вылазка закончилась благополучно.

– Мы остались живы только благодаря господину Каталу, – припомнила неугомонная подруга. – Он по маячку нас нашёл.

– Но активировала его я, – добавила примирительно. – Усиленные частичкой того глаза, артефакты принесут сегодня нам пользу. Они скроют нас от слежки Линарда.

– Хм-м-м.

– Да хватит тебе сомневаться. Мы давно не выходили в город. Будет весело. Зайдём на обратном пути в кафе, поедим вкуснейшего мороженого.

– Убедила, – со смехом сдалась подруга. – Иди собирайся. Нам ещё у ректора отпрашиваться.