— Говорят, что здесь есть где-то портал, — сразу без предисловий она приступила с расспросами, я удивилась, обычно поначалу они более осмотрительны, — это правда?

— Да, и не так уж далеко отсюда, — подтвердила я.

— Хранительница портала — это вы?

Я кивнула.

Выдержав некоторое время паузу (они всегда так делают), она продолжила, на этот раз голос её был тише.

— Я могу им воспользоваться? — спросила она.

— Абсолютно любой, кто может им воспользоваться, несомненно может им пользоваться, — проинформировала я.

— Это как понимать?

— Ну а ты сама-то как думаешь? — озадачила я девочку.

Похоже она подумала об этом. Выглядела она голодной. Обычно так они и делают.

— Могу я увидеть портал?

— Если ты сможешь увидеть его, значит ты его увидишь, — пояснила я.

— А это как понимать?

— Как ты это сама и понимаешь, — ответила я.

Похоже и эту информацию она приняла, пропустив через себя.

— Как тебя зовут? — поинтересовалась я.

— Софи.

— И куда ты желаешь направиться, Софи?

— Не знаю, — ответила она, — куда-то в другое место, которого здесь нет.

— Ты сбежала из дома?

— А вам Хранительница, какое до этого дело? — дерзко ответила она.

Я вздохнула, вечно одно и то же.

— А ты не задумывалась о том, на что ты наткнешься по другую сторону портала? — спросила я.

— Ну я не знаю… приключения, возбуждение, азарт.

— Мне в общем-то безразлично, — сказала я, — во всяком случае, я все равно узнаю!

Закончив пить, я встала.

— Пойду домой, — устало произнесла я.

Я вышла на воздух. Затем направилась по каменному мосту, вдоль ручья. Добравшись до дома, отнесла свежие припасы на кухню. Живу я просто. Присмотр за порталом — дело довольно уединенное.

Октябрь, число седьмое.

Фараоны появились прямо перед обедом. Их было двое: констебль, который молчал, и инспектор, обладатель цвета волос, как у бараньей отбивной.

— Извините, что беспокоим вас, мэм, — произнес инспектор.

— Никаких проблем, — заверила я их — не желаете ли чая?

— О, если вы будете так добры, — ответил инспектор, с довольным видом. Я принесла чай и печенье.

— Проходил ли мужчина через портал, несколько дней назад? — начал расспрос инспектор, — окровавленная одежда, большой нож?

— Допускаю, что джентльмен с таким описанием недавно проходил, — ответила я.

— Так я и думал, — резюмировал инспектор и откусил печенье, — оу, превосходный вкус.

Я кивнула.

— Ну если он вернется обратно, тем же путем, вы дадите нам знать об этом? — спросил он.

Обычно я не вмешиваюсь в такие моменты, – проинформировала я их, – но я подумаю об этом, хотя очень сомневаюсь, что он вернется тем же путем.

Инспектор, шумно отхлебнув чаю, встал.

— Ну я обязан задавать такие вопросы, — произнес он, — вы же понимаете, это моя работа.

— Разумеется, я понимаю, — ответила я.

Они завернулись в плащи и покинули польдер.

Октябрь, число восьмое.

Маленькая девочка вышла из портала во время чаепития, оглядевшись вокруг... удалилась. Затем появился мальчик, потом еще двое детей, мальчик и девочка, оба немного постарше. Никто из них здесь не задержался.

Немало детей, пользуется порталом.

Октябрь, число девятое.

Рано утром, вернулась женщина, в очках из черной оправы. Она вышла, огляделась вокруг и поджала губы.

— Опять это место, — промолвила она.

На этот раз, на ней были длинные кожаные брюки и шуба, ручной работы. Увидев меня, она воскликнула:

— Привет, Хранительница!

— Здравствуйте! Заблудились?

Она вздохнула.

— Пытаюсь добраться туда, куда весьма трудно добраться, — пояснила она, — могу я здесь остаться не некоторое время?

— Разумеется, будьте моим гостем, — ответила я.

Она уселась за садовым столиком и принялась что-то считать. А в это время: я постригла зеленую изгородь и покормила птиц.

— Я приготовлю завтрак, — предложила я, — желаете что-нибудь?

— Не хотелось бы к вам навязываться, — ответила она.

— Нет-нет, не беспокойтесь, это не доставит мне много хлопот, — заверила я её.

Люди редко задерживаются на пороге портала. Ведь предназначен он для прохода или перемещения. Поджарив яичницу с беконом и подрумянив хлеб, я накрыла завтрак на две персоны, на столике в саду. Женщина отодвинула свои приборы, схемы и диаграммы. С большим удовольствием она набросилась на еду. Я поймала себя на мысли, что мне нравится наблюдать, как она ест. Женщина это заметила и застенчиво улыбнулась.

— В последнее время, я испытывала трудности со средствами к существованию, — смущено пояснила она.

— Вы часто путешествуете? — полюбопытствовала я.

— Когда в этом есть необходимость.

Тут кое-что вспомнив, я спросила.

— Вы случайно не сталкивались с человеком в окровавленной одежде, в своих недавних перемещениях по мирам? — начала я, — у него еще такой большой нож.

— Хм… точно он, – ответила она, подумав секунду, — мельком я встретила его в одном месте, где существует три солнца, а цветы умеют разговаривать. Но мы не обменивались любезностями. А он представляет для вас какой-то интерес?

— Нет-нет, просто ради любопытства, — поспешно ответила я.

Она доела остатки яйца и тоста, смутившись от сытой отрыжки. Я рассмеялась.

— Еще чая?

Она кивнула, и я снова наполнила её чашку, и мы еще немного посидели в дружеской тишине.

— Мне лучше вернуться к своей работе, — произнесла она через некоторое время, — но сначала давайте я помогу вам помыть посуду?

— Это не такое сложное занятие, не беспокойтесь — опять заверила я её.

Я убрала посуду. А она снова склонилась над своими схемами и картами, бормоча себе что-то под нос, быстро водила карандашом по бумаге, производя вычисления. Я вымыла посуду, полила растения. Мята совсем разрослась. Я немного нарвала на потом.

— У вас здесь по-настоящему прекрасно и волшебно, — затем подумав немного, она произнесла, — я должна идти, и да… меня зовут Дороти.

Пожав мою руку, она вошла в портал и исчезла.

На солнышке, я задремала, затем была разбужена прилетом ворона. Он сидел на подоконнике дома и печальными глазами, смотрел на меня.

— Ты в курсе, что за твоим порогом, расхаживает какая-то девочка? — поинтересовался ворон.

— В курсе, — ответила я, — она уже здесь пару дней болтается, и сдается мне, что скоро она утомится.

Ворон каркнул и влетел в портал. Они часто путешествуют между мирами.

Октябрь, число десятое.

Сегодня никто не входил и не выходил. Я как всегда оставила записку: «Скоро вернусь». Затем отправилась на ферму, чтобы прикупить немного свежего молока и хлеба. Девочка по имени Софи, плелась за мной.

— У меня не получается увидеть его, — промолвила она.

— Тогда иди домой, — посоветовала я ей.

— Я не пойду.

— Ты что-нибудь ела в последнее время, — поинтересовалась я.

— Совсем немного.

— Ты выглядишь совсем продрогшей.

— Я в порядке, — заверила она меня.

Вздохнув, я произнесла:

— Я направляюсь на ферму.

— Я составлю вам компанию, — сказала она и спросила: — А здесь много порталов?

— Полагаю… хм… на самом деле я не знаю, — ответила я подумав.

— А вы единственная хранительница?