— Конечно нет, — ответила я, — это всего лишь работа. Как запоры на воротах кладбища или сада. Ведь там также есть хранители. Кому-то же нужно чистить каменные плиты и кормить птиц, в то время пока другие отправляются на поиски приключений.

Она улыбнулась на это — я улыбнулась в ответ.

— Иди домой, — озвучила я повторно совет.

— Не пойду.

— Тогда отправляйся в город, обычно в твоей ситуации, так часто поступают.

— А с чего вы взяли, что сама я не из города? — вызывающе ответила она.

— Так ты из города?

— Да нет, не оттуда.

— Если ты прочтешь слишком много книг, у тебя могут возникнуть самые разные идеи, — попыталась объяснить я, — знаешь ли ты, что на самом деле ты не сможешь убежать от своих проблем? Все что тебе остается делать — это менять одно место, на другое.

— А вам то откуда знать такие вещи? — спросила девочка, — вы же никогда и никуда не ходили через портал?

Я отмахнулась. Давать советы молодым, занятие бесполезное. Я проследовала вдоль ручья, мимо деревни и далее вниз к ферме. Там никого не было, но хозяева оставили молоко, масло и яйца. Оставив им монету, которую дал мне человек в окровавленной одежде, я не спеша направилась обратно, вверх по склону.

— Холодно, — пожаловалась Софи.

— Увы, это октябрь, — констатировала я.

— Вы когда-нибудь видели призраков? — спросила девочка.

— Не так уж и часто.

Мы достигли польдера.

— Я бы хотела… эй! — воскликнула Софи. Мне было слышно, как она бормотала по другую сторону порога польдера.

— Вы где? — спросила она, ох… это сбивает с толку.

С этим ощущением, я её и оставила.

Октябрь, число одиннадцатое.

Вернулся кролик, и как всегда с опозданием. Некоторое время спустя, за ним проследовала маленькая девочка.

Я занималась своими ежедневными делами. Играла в карты. Затем сделала бутерброд и отнесла его за порог, представ перед Софией.

— Вы где были? — спросила она.

— Здесь, — ответила я, — как видишь сама, это настоящая мистика.

Протянула ей бутерброд.

— Спасибо, — ответила девочка и быстро его съела.

— Я все равно никуда не пойду, — твердо произнесла она.

— Дело твоё.

— Подождите!..

Мне было неведомо, как другие люди находят порталы, а другие нет. Я определенно не знала, как это работает. Я полировала металл. Под моими руками, портал мягко вибрировал. Я покормила птиц и полила цветы. Снаружи польдера, было холодно.

Я вернулась обратно.

— Вы где? — в очередной раз спросила Софи.

— Здесь я, здесь, вот возьми — я протянула ей одеяло.

— Почему вы так добры ко мне?

— Не знаю, — ответила я.

— Кстати, а как вы стали хранительницей?

— Полагаю так же, как и все остальные.

— Ну же, — нетерпеливо произнесла она, — впустите меня к себе.

— Иди домой, — повторила я, и вернулась обратно. Перед сном я как всегда почитала книгу.

Октябрь, число двенадцатое.

Где-то посреди утра, явились две ведьмы. Мне нравились они. Ведьмы немного задержались... и пока болтали, я приготовила чай. В основном мы обсуждали виды мётел.

Октябрь, число тринадцатое.

Я спустилась в деревню. Как всегда, прикупила припасы. Присутствие Софи, нигде не наблюдалось. Думаю, что она в конце концов сдалась.

Октябрь, число четырнадцатое.

Бобёр в комбинезоне пришел пораньше. Задерживаться не стал. Следующим появился кот в сапогах и с рапирой. Потом пара кентавров и еще одна ведьма.

— Привет, Джилл!

— Привет, Хранительница! Как всегда, в заботах?

— Да, как и всегда здесь.

— Уже октябрь, верно? — спросила ведьма.

— Ты сама и ответила.

— Могу я взглянуть на твой сад с цветами и травами?

— Разумеется, — ответила я.

Мы полюбовались растениями.

— Я возьму немного твоей мяты?

— Конечно бери, — с удовольствием согласилась я, — а она что, имеет магические свойства?

— О, нет конечно, — ответила Джилл, — просто чудесный аромат. Хотя, если желаешь, могу приготовить тебе приворотное зелье.

Я покачала головой.

— Ты же знаешь, я счастлива такая, какая я есть.

Джилл кивнула.

— Ну что ж, мне пожалуй надо идти, — произнесла ведьма, — думаю, я вернусь обратно этим же путем.

Она прошла в портал, за ней проследовал её черный кот.

Я полила сад, постригла живую изгородь.

Софи нигде не было видно. Мне стало любопытно, куда она в конце концов подевалась.

Октябрь, число пятнадцатое.

Сегодня утром, опять вернулась та женщина, на носу по-прежнему очки в черной оправе. Мне было приятно опять увидеть её.

— Хранительница, — произнесла она.

— Дороти, — ответила я.

— Что-то продолжает настойчиво тянуть меня обратно, — промолвила она, — возможно какое-то вмешательство в поле Аарне-Томпсона. Вот. Я принесла тебе кое-что.

Она взяла мою руку. Её рука оказалась теплой. Что-то легкое коснулось моей кожи. Она отстранилась, выглядя при этом вполне довольной.

— Это семена! — воскликнула я.

— Да, так и есть.

— Они имеют магические свойства? — заинтересовалась я.

— Мм… я бы так не сказала, — удивленно ответила Дороти, — этот сорт называется: «Любовь в тумане». Это очень красивые цветы.

— Прекрасно, тогда я выращу их в здесь в саду, — пообещала я и улыбнулась.

— Это было бы замечательно.

— Ты останешься ненадолго?

— Извини, но я не могу, — ответила Дороти.

— Что же это такое загадочное, что ты пытаешься найти? — полюбопытствовала я.

— Ну… — пожала плечами она, — знаешь, как это бывает.

— Извини, на самом деле не знаю, я же всего лишь ― хранительница.

— Мне не очень хочется говорить о работе, — отмахнулась Дороти, — я наверно присяду ненадолго, можно?

— Конечно.

Я принесла чай, и мы посидели вдвоем.

— Насколько долго ты в статусе хранительницы?

— Уже несколько лет.

— А до этого, ты чем занималась?

— Разве это имеет какое-то значение? — спросила я в ответ.

— Нет, конечно нет, — я и не собиралась совать нос в чужие дела, — ответила она, примирительно подняв руки.

— Да ничего, все нормально.

В конечно итоге, как человек становится хранителем? Ведь это связано с определенной потерей. Достаточно просто желания, что тебе вдруг захочется жить в одиночестве, жить в мире, где ничего не происходит. Я не произнесла эти слова вслух, но похоже она увидела такой ответ в моих глазах. Она легонько коснулась моей руки и оставила её там. Мы посмотрели друг на друга. Лицо её, выглядело серьезно. Глаза были темно-карими. Я обнаружила, что придвинулась к ней, совсем чуть-чуть. Пространство между нами немного сократилось.

— Я должна идти, — произнесла она, и быстро встала, отодвигая назад стул, — извини. Внезапно заторопившись, она схватила свои диаграммы и инструменты.

— Подожди! — воскликнула я, но она уже прошла через портал и исчезла.

Октябрь, число шестнадцатое.

Когда я сажала «Любовь в тумане», появились двое мужчин, одетых в черные мантии с капюшонами. Я все еще была озадачена и немного обижена, после вчерашней встречи с Дороти. Меня мучил вопрос, вернется ли она? Я очень надеялась, что она вернется.