Глубоко вздыхаю для смелости, поднимаю подбородок и выхожу в коридор. Охрана следует за мной. По пути заглядываю на кухню и прошу накрыть завтрак.

– И праздничный пудинг обязательно, – вношу уточнения, прежде чем уйти. – Его уже успели приготовить?

– Конечно, мисси, – энергично кивает повар.

Работники бросают на меня взгляды исподтишка, думают, что не вижу. Любуйтесь на здоровье!

– Замечательно. Завтракать будем в большом зале.

Задерживаюсь еще ненадолго, делая вид, что интересуюсь содержимым кастрюль. Затем иду в гостиную. Телохранители выстраиваются у дверей, что выглядит максимально комично. Будто сторожат они меня именно от присутствующих драконов.

Когда вхожу, мужские разговоры прекращаются.

– Доброе утро, господа. – Устало улыбаюсь, останавливаясь у спинки одного из кресел. Опираюсь на нее, дабы свет, льющийся из окна, наверняка добрался до моих синяков.

Здесь сидят четверо, остальные еще не спустились.

Двое переглядываются и прячутся за кружками чая. Один еще не отошел от вчерашнего праздника – никак на меня не реагирует, потому что спит сидя. А последний совершенно открыто пялится на мой фингал на скуле.

– И вам доброе утро, Мона.

– Мы, признаться, здорово проголодались, – подает голос платиновый блондин, отставляя чашку на журнальный столик.

– Я как раз пришла сказать, чтобы потихоньку продвигались в большой обеденный зал. Там накрывают праздничный завтрак.

– А где Рэйз, почему он еще не вышел? – обхватывает кружку обеими руками его сосед по дивану.

Ведет этот дракон себя более смело и даже слегка надменно.

– О… – удивленно вскидываю бровь. – Я думала, он поставил в известность близких друзей о своих планах на день.

– Нет, не поставил, – с ноткой раздражения отвечает он.

– Чего ты наезжаешь на хозяйку дома, Сэттор? – одергивает его брюнет, заинтересовавшийся моим видом больше остальных.

– Не понимаю, почему мы должны довольствоваться обществом его жены, если находимся здесь ради него?

Он все еще избегает на меня смотреть.

– Согласна с вами, – держу себя максимально спокойно. – Он прибудет к полуночи, вот его и спросите.

Блондин хмыкает.

– Буду благодарна, если передадите остальным, в каком зале накрывают завтрак.

Прохладно улыбаюсь, глядя поочередно на каждого. Задерживаю взгляд на спящем.

– Товарища можете не будить, я распоряжусь, чтобы его не оставили голодным и накормили в любое другое время.

Удаляюсь, держа спину и голову, как учили в институте – прямо и с достоинством.

Я не знаю никого их этих мужчин. Даже их имен. Но все они были на нашей с Рэйзором свадьбе и гостили в замке не реже двух раз в месяц. Муж приучил меня к тому, что драконы отдыхают в сугубо мужской компании, и когда у них очередной праздник, я должна притвориться, что меня нет.

Это вполне устраивало, ведь большие компании, причем исключительно мужские, я не люблю. Хотя теперь думаю, что женщины все же присутствовали, но ни одна из них не была женой.

Завтрак идет как ни в чем не бывало. Единственную леди за столом предпочитают не замечать. Но взгляды нескольких пар глаз я все же ощущаю на себе.

В самый разгар ко мне подходит дворецкий и тихонько говорит:

– Прошу прощения, мисси, Пе́тро переживает, случится ли намеченная на сегодня охота?

– Конечно. Ее планировали сразу после завтрака?

– Да, мисси.

Киваю. Дворецкий удаляется, а я жду еще пару минут и поднимаюсь со своего места. Беру бокал с водой и стучу по нему ножом. Разговоры угасают, хотя некоторые продолжают как ни в чем не бывало.

– Мой супруг спланировал на сегодня охоту. Сразу после стола прошу вас во двор. К сожалению, вам придется веселиться без него.

Кто-то заржал, как конь.

– А первого рысака поведет кто? Хозяюшка?

Улыбаюсь, задерживая взгляд на весельчаке.

– Увы, мне нездоровится сегодня. Думаю, вы отлично справитесь без меня.

Ко мне быстро теряют интерес, принимаясь обсуждать, кто первым завалит оленя или дикого кабана. Я забираю бокал с водой и выхожу из-за стола. В дверях столовой меня нагоняет брюнет, что первым заинтересовался моим видом. К парадной лестнице мы идем вместе. Телохранители следуют в трех шагах позади.

Я собираюсь поскорее подняться, но мужчина перегораживает мне путь, схватившись за перила чуть выше.

Поднимаю на него взгляд, отмечая в черных глазах тревогу.

– Простите, миледи, у вас все хорошо?

– Да, вполне.

Поднимаюсь на ступень выше, но дракон не отступает.

– Эти синяки, кто вам их оставил?

Сглатываю, чувствуя, как сердце ускоряет ритм. Из всей той оравы лишь несколько обратили внимание, остальные предпочли не замечать. Дела семейные и лезть в них не принято? Возможно. А может, просто не присматривались к чужой женщине.

Главное, что я показалась перед людьми в таком виде, возможно, когда-нибудь это пригодится. По крайней мере, будут свидетели, а кто-то, может, спросит Рэйзора в лоб, как сейчас это делает его друг.

Смотрю ему в глаза чуть дольше положенного.

– Извините, я не помню, как вас зовут.

– Ох. – Он смущается. – Киран Странгер. Я знал вашу бабушку. Она была целителем в академии, в которой учился.

Киваю, опуская взгляд.

Это плохо. Он может сразу же навести мужа на мысль проверить, нет ли меня по месту ее работы.

– Мона? – Он понижает голос, и я вновь поднимаю глаза. – Это сделал Рэйзор?

Смотрю через плечо на охрану. Все четверо греют уши.

– Мой круг общения здесь не так уж велик. А прикасается ко мне лишь мой муж. Спасибо, что поинтересовались, лорд Странгер. Теперь можно пройти?

Смотрю ему в грудь и чувствую взгляд на своем лице.

– Мисси, проблемы? – басит позади Тарон.

– Нет-нет, все хорошо.

Дракон отходит, я тороплюсь наверх, глядя точно перед собой. От волнения щеки горят, а руки слегка подрагивают. Где-то на середине останавливаюсь и оборачиваюсь. Киран Странгер не двигается с места, хмуро глядя мне вслед.

– Если я не выйду к обеду, не нужно посылать за мной. Хочется побыть в одиночестве. В компании стольких мужчин мне неуютно.

– Конечно, миледи. Думаю, большинство разъедутся после охоты, а кто останется, вас не потревожит.

– Благодарю.

Я чувствую его взгляд до самого конца лестницы, а затем скрываюсь за поворотом. У своих покоев обращаюсь к охране:

– Проследите, чтобы до прибытия супруга меня никто не беспокоил.

– Как скажете, мисси.

– А как же обед? И на ужин не выйдете? – интересуется один из воинов Рэйзора.

Вот тут промах с моей стороны. Придется все же потерпеть до полудня.

– Я позову служанку с подносом из кухни.

Этот ответ их устраивает, и я наконец скрываюсь от чужих глаз, позволяя себе свободно выдохнуть.

От переживаний и ночного стресса меня клонит в сон.

Запираюсь, переодеваюсь в удобный халат и ложусь прямо на застеленную кровать. Обычно днем не сплю, но сейчас ничего не могу с собой поделать. До обеда все равно приходится ждать, чтобы еще раз показаться на глаза охране перед побегом.

В видениях является муж. Он требует что-то, кричит, но я не слышу. Метка на моем плече вспыхивает черным пламенем и плавится, стекая по коже горячим воском. Воплю от боли и просыпаюсь.

Тяжело дышу, ощущая жар во всем теле. Я будто в центре пожара! С трудом поднимаюсь на локтях, смотрю в камин. Огонь пляшет и гудит, растапливая комнату, подобно огромной печи.

– Ну что ты… – Прикладываю ладонь к животу. – Не волнуйся, маленький.

Глупо разговаривать с тем, кто еще размером с мушку. Но огонь тревожит не моя магия, а именно драконья.

Прихожу в себя, окончательно выныривая из тревожного сна. И понимаю, что с плетением истинности действительно что-то происходит. Оно мерцает, источая серый дым. Испуганно вскрикиваю, перекатываюсь и падаю с кровати. Ощупываю и еще раз осматриваю плечо.