— Да, — она уверено кивнула.

— Почему ты никак не отреагировала? Как будто то, что случилось — нормально?

— Почему ты спрашиваешь сейчас? — Алекс заерзала на месте.

— Потому что только сейчас я немного успокоилась и готова поговорить. Этот вопрос тревожил меня с самого начала, но я была слишком подавлена, чтобы разбираться.

Подруга отложила телефон в сторону и жалобно на меня посмотрела.

— Рив, ты только не подумай, я хотела, как лучше…

— О чем ты?

— После того случая с Натали Оуэн пришел в ярость! Он запугал бедняжку так, что она переехала жить в другой штат! Потом он обратился ко мне, сказал, что хочет все исправить и очень любит тебя. Я рассказала ему, как лучше с тобой помириться и посоветовала…

— Меня (**)? — неожиданно для себя самой произнесла тихо сказала я.

— Нет! Нет, нет! Я рассказала, что ты еще (**) и что стать твоим первым — это отличная идея! Он говорил, вы несколько раз почти доходили до (**), но ты переживала и… в общем, он обрадовался моему предложению. Оуэн с нетерпением ждал, пока ты успокоишься, хотел устроить незабываемый вечер. Я подталкивала тебя помириться с ним как можно скорее именно по его просьбе. А когда ты пришла в слезах и рассказала, что на самом деле он сделал, мне стало стыдно.

Я не могла подобрать правильных слов. В этот момент к горлу подкатил ком. Неприятно осознавать, что подруга меня подставила.

— Ривьера, прости меня! Я не думала, что Оуэн сделает такое! Когда ты мне все рассказала, я просто испугалась. — говорила Алекс.

— Да, ты не думала, это точно, — ноздри раздулись от злости. — Почему ты не обратилась в полицию!?

— А ты? Ты могла написать заявление на него, но не сделала этого! Потому что ты его любишь!

— Твоя способность приписывать людям чувства, которые они не испытывают на самом деле — просто удивляет! Я не люблю его, Алекс! И каждый день все больше убеждаюсь в том, что не любила его никогда! Ты видела, в каком я была состоянии. Даже родители до сих пор ничего не знают, а уж писать заявление в полицию… Ты знаешь, когда начнется расследование, об этом узнает каждый дворовый пес! Из-за этого я ненавижу Оуэна еще больше! И если бы не он, то Эдриан… — я замолчала.

Во-первых, совершенно не так мне хотелось рассказать Алекс о своих чувствах к Эдриану. Во-вторых, она теперь не тот человек, которому можно доверять. Может, она и хотела как лучше, только вот мне теперь понадобится время, чтобы оправдать ее.

— Впрочем, неважно! — я схватила сумку и уже собиралась уходить.

— Я знаю, — мямлила Алекс, — он тебе нравится. Ты ведь это хотела мне рассказать с самого начала?

— Это уже не имеет значения! — я сделала шаг в сторону выхода.

— Он постоянно спрашивал о тебе на той прогулке. Это был единственный раз, когда он пригласил меня сам. Я обрадовалась, что лед тронулся, но, оказалось, не в мою сторону. Его волновала только ты и твое самочувствие, ведь о выходке Оуэна, я так полагаю, Эдриан не знает.

— Эдриан заботится обо мне как о друге и не более того, — заявила я, хотя сама уже не была в этом уверена.

— Только вот ты уже давно не считаешь его просто другом! — Алекс надменно улыбнулась.

Я хмыкнула и вышла из столовой.

Признание Алекс выбило меня из равновесия.

Зачем она сказала Оуэну о моей (**)? Правда ли Эдриан интересовался мной на той прогулке?

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как случайно толкнула пробегавшую мимо меня девушку.

— Ай! — вскрикнула незнакомка.

— Извини меня! Я в последнее время неосторожна и… Луиза!?

Передо мной стояла невысокая стройная девушка с пышными каштановыми волосами и чуть заостренными чертами лица.

Лет шесть-семь назад мы с Луизой хорошо дружили. Она веселая, умная, добрая и разделяла мою любовь к верховой езде. Я даже научила ее взбираться на лошадь и крепко сидеть в седле на галопе. Когда родители Луизы решили переехать в Англию, я долго горевала. Мы часто списывались и созванивались, но затем Лу поступила в престижную школу, обзавелась новыми друзьями, и постепенно наше общение сошло на нет. У меня появилась Алекс, и мы с Луизой совсем забыли друг о друге.

Теперь она стоит тут, прямо передо мной! И словно не было этих лет разлуки! Я радостно обняла ее.

— Неужели это ты? Что ты здесь делаешь? Почему ты не в Англии? — вопросы бежали один за другим.

— Моя дорогая, как я рада тебя снова видеть! Меня ждет миссис Уильямс. Давай встретимся после всех занятий у меня дома и все обсудим? Я буду тебя очень ждать! — протараторила Луиза.

Я немного затормозила и, кроме утвердительного кивка, не смогла более ничего сделать. Лу улыбнулась мне и поспешила в сторону кабинета Дакоты. Я накинула большой шерстяной шарф на плечи и вышла на улицу.

Двор школы был полностью устелен ослепительно белым снегом. Тихо. Ветер не мешал пушистым снежинкам ровно падать на землю, а сквозь деревья пробивались первые лучи рассвета.

Спустившись по лестнице, я прошлась вдоль школы. Хотелось немного остыть и успокоиться после разговора с Алекс.

Как она могла меня подставить?

Я думала об Эдриане, о родителях…

Как только разберусь с учебой, обязательно поговорю с ними.

Я кивнула сама себе в знак согласия и, почувствовав холод, направилась к школьному входу.

Уже у самой лестницы за спиной послышалось приятное рычание мотора. Синий Porsche Panamera медленно подкрался на стоянку возле школы.

Машина Эдриана.

Мои губы растянулись в непроизвольной улыбке. Я подошла к школьным воротам, позабыв о холоде.

Эдриан сидел за рулем и внимательно смотрел на меня задумчивым взглядом. Я приблизилась и заметила легкую улыбку на его лице. Эдриан ухмыльнулся и вышел из машины.

— Внутри теплее, — сладко произнес он.

— Думаю, рядом с тобой мне даже на Аляске не будет холодно, Эдриан, — ответила я, немного кокетничая.

Он шире улыбнулся и подошел ближе.

— Я надеялся застать тебя на подходе к школе, но ты меня опередила.

— Что-то случилось?

— Хочу объясниться: то фото, вернее та девушка — это не то, что кажется на первый взгляд…

— Тебе необходимо объясниться в половину восьмого утра? — я засмеялась и в этот момент неожиданно угодила в объятия Эдриана.

— Мне важно, чтобы ты знала: я готов заботиться о тебе. Всегда.

У меня задрожали руки. Во рту появился вкус мяты и мне стало так тяжело дышать, словно я съела ее целый мешок!

Эдриан не выпускал меня из своих объятий, и впервые за долгое время я почувствовала, что защищена. Рядом с ним мне было понятно, что никакие ночные кошмары, никакие угрозы Оуэна и негативные разговоры с Алекс больше не причинят мне боль. Он — мое спасение.

Весь день я старалась избегать встреч с Алекс, а на совместных занятиях даже отсела за последнюю парту. Я не хотела продолжать разговор и что-то объяснять. В конце концов, стало понятно, что у Эдриана ко мне особые чувства, а это ее совершенно не касается.

Тяжелый взгляд экс-подруги угнетал меня весь урок физики. Даже воспоминания об объятиях Эдриана не помогали не обращать внимания. Как только прозвенел звонок, я вскочила со своего места и двинулась к выходу из кабинета. Алексис, выкрикивая мое имя, побежала следом.

— Ривьера! Да постой же! Ты не сможешь все время убегать от проблем!

— А у меня нет проблем, Алекс. Я убегаю от твоих глупых оправданий!

— Не строй из себя святую! Как бы ты поступила на моем месте?

— Я точно не советовала бы парню заняться с тобой сексом после того, как узнала о его связи с директрисой и о запугивании другой девушки. Скажи мне, Алекс, неужели я просила тебя? Я говорила тебе, что хочу лишиться с ним девственности или что просто его хочу?

Она отвела взгляд в сторону и помотала головой. Нужно быть слепым, чтобы не заметить, как залились краской ее щеки. Я знала, ей стыдно, но обида все равно таилась в душе.

— Я хотела, как лучше, — наконец выговорила Алекс.