А девушка в это время будто сама завладела силой того бога — под ней поднималась гора земли, а она стояла на вершине и убивала земляных грувимов. Тех, которых не добили другие.

Это длилось всего несколько секунд. Когда девушка и гора под ней снова опустились, то ни одного живого грувима вокруг не осталось, ну а Тайдер уже стоял над убитым Богом Земли и забирал его гигантскую душу в накопитель.

Это казалось бы невозможным, если бы Кристобаль не увидел всё собственными глазами.

— Я хренею… — выдохнул рядом Чез, а потом вдруг в панике закричал: — Там Таурон! Там мой брат! — И кинулся к нему.

Кристобаль тоже увидел высокую фигуру Таурона Гаспера за спиной Тайдера. Тот его не заметил, увлёкшись расправой над Богом Земли.

— Тайдер! Обернись! — Кристобаль бросился к брату. — Тайдер!

Он уже понял, что Таурон Гаспер совсем слетел с катушек, раз не видит, что Тайдер — не угроза, что он за людей, а не против них. Старший брат Афены помешался на ненависти.

— ОБЕРНИСЬ! — орал Кристобаль и бежал, что было сил.

Так они с Чезом и мчались, через поле боя, по трупам грувимов, по кочкам и по обломкам вагонов, мимо дикарей на кошках и костров, а сами драли глотки:

— Обернись, Тайдер! Обернись!

В ту самую секунду, когда Таурон Гаспер уже занёс руку с кинжалом, чтобы метнуть Тайдеру в спину, Чез набросился на своего старшего брата и сшиб его на землю. Но тут же получил удар кинжалом в живот.

Таурон оттолкнул Чеза, вскочил на ноги с окровавленным кинжалом и…

Кристобаль выстрелил в него из ревма-рендера прямо на бегу. Прицелился ему точно в голову, чтобы наверняка. Зелёный луч прожёг воздух и ударил Таурона в затылок. Парень упал, даже не поняв, что случилось. Его кинжал так и остался в ладони.

И только сейчас Тайдер обернулся.

Он увидел лежащих на земле братьев Гасперов, потом перевёл взгляд на Кристобаля и на его ещё не остывший ревма-рендер. Тайдер, конечно, всё понял.

Он несколько секунд смотрел Кристобалю в глаза, потом кивнул и громко произнёс:

— Я все ещё человек.

А потом взял разбег и запрыгнул на спину белого дракона, который как раз подлетел к нему, чтобы забрать. Затем на спину гигантского ящера вскочили и все морфи, а потом — и рыжая девушка-дикарка. На земле остались только Кайла Сише и её мать.

Кристобаль рванул к Чезу и Таурону. Он до конца не мог даже осознать, что только что выстрелил в одного из них, прямо в голову, а это практически сразу смертельный удар.

Подскочив к парням, он перевернул на спину сначала тело старшего из братьев Гасперов — оно лежало ближе.

Таурон был мёртв. Его обожжённая голова до сих пор дымилась, а остекленевшие глаза уставились в небо безразлично, без капли безумия и ненависти.

Кристобаль бросился к Чезу, обхватил его за плечи трясущимися руками и тоже перевернул на спину. Куртка на животе парня пропиталась кровью, но сам он ещё дышал.

— Афена… — прошептал Чез. — Ты видел… Афену?..

Кристобаль не видел рядом с Тайдером Афены, но кивнул.

— С ней всё в порядке. Она жива-здорова. — Глядя в глаза умирающего Чеза, он всё-таки не выдержал и заплакал. — Прости меня, Чез… прости… я защищал брата…

В тот момент Чез так и не узнал, что его старший брат умер, и что именно Крис убил его. Чез потерял сознание.

— Кто-нибудь! — закричал Кристобаль, срывая голос. — Здесь раненый!!!

Рядом с ним у тела Чеза неожиданно опустилась госпожа Сише.

Она быстро распаковала баночку с эликсиром и, задрав куртку на животе раненого, начала обильно заливать рану мутной жидкостью из баночки.

— Это эликсир от экзорциста. Должно помочь, — наконец выдохнула женщина. — Надо немного подождать прежде чем нести мальчика к врачам.

Госпожа Сише повернула голову и посмотрела на Кристобаля. Она конечно даже не знала, кто такой Кристобаль ЛасГален и что такой человек вообще существует, поэтому ему пришлось представиться, хрипя от переполнявших его чувств:

— Я Крис… брат Тайдера…

Женщина сразу всё поняла. Она притянула Кристобаля к себе и крепко обняла.

— Ты спас его, Крис. Спасибо тебе!

Потом она отстранилась и посмотрела вслед улетающему белому дракону. Её напряжённый шёпот показался Кристобалю громче всех криков вокруг:

— Помолимся за него, Крис, — сказала она. — За то, чтобы твой брат прошёл своё главное испытание. Потому что если у него не получится, то нам уже ничто не поможет. И это будет величайшая битва. Схватка не богов, а людей. Двух сильнейших людей нашей угасающей цивилизации. Ведь боги — всего лишь предлог.

Интерлюдия третья. Столица республики, Земли Заката

Он давно знал, что это случится здесь. На складе, куда свезли то, что могло бы помочь человечеству выжить, но они сами отказались от своего шанса. И он лично помог им сделать неправильный выбор.

Да, это будет здесь, среди тысяч бездушных кукол — устаревшей технологии морфи, которая досталась людям от погибшей эпохи.

Говорили, это великая эпоха.

Говорили, что люди могущественны.

Говорили, что даже богам с ними не сравниться.

Когда-то он тоже так говорил. Сейчас предпочитает молчать. И боги давно доказали, что человечество — лишь песок на дороге, опора для ног. Но когда эта опора дрожит и трепыхается, никак не желая смириться, то она перестаёт быть опорой.

А значит, наступило время сильнее придавить её подошвой и сделать тропой к своему величию.

Вся столица полыхала пламенем боя, утопала в крови. Звуки сражения доносились даже сюда, будто музыка для слуха. Прямо сейчас, в этот роковой полдень, люди бились с грувимами и богами, последние бойцы погибали за свою цивилизацию. Он бы тоже сражался рядом с ними, если бы не выбрал верный путь.

Все считали, что он давно лишился разума и памяти, что он жертва мутации. Люди не могли смириться с тем, что он добровольно перешёл на другую сторону. А ведь он помнил всё до мельчайших деталей, каждое из своих решений.

Когда-то он тоже был человеком.

Тоже любил и искал спасения для людей. Он изнемогал от тренировок и постоянного роста мастерства, он до кровавых мозолей махал мечом и учил этому своего брата, он мечтал о мире и возрождении эпохи людей, он много трудился на благо человечества, пока вдруг не понял, что это… бессмысленно.

Людям не помочь.

Они обречены, потому что такова их природа. Быть кормом для высших существ.

А он не хотел быть кормом. Разве для того он столько работал? Девятый ярус мастерства — наивысший ранг мага. Это переход к божественным началам, и ему удалось заполучить даже бессмертие — немыслимую силу!

Не хватало лишь одной мелочи.

До смешного мелкой детали. Именно она отделяла его от полной неуязвимости.

И он взращивал эту деталь, холил и лелеял её. Он растил своего единственного врага, Тайдера ЛасГалена, чтобы встретиться с ним, когда тот будет готов, когда созреет, чтобы исполнить то, что ему предназначено.

Сегодня. Здесь. На этом складе.

И будет уже не важно, полдень это или полночь. После их встречи для богов уже не будет преград, чтобы править планетой. А он будет править богами. Всё просто.

Ему нужна лишь одна маленькая деталь.

Тайдер ЛасГален. Хотя у него другое имя. Его зовут Стин — Бог Жизни слышал, как этот мальчик призывал из Альманаха своего бога, больше тысячи лет назад. Он говорил: «Меня зовут Стин… Стин Кёрф… я умираю и хочу объединиться с экзо-богом… с любым, который захочет».

Да, это был всего лишь мальчик из прошлого.

«Это не просто мальчик из прошлого, Артазар, — прозвучал голос в его голове. — Он стоит у истоков эпохи Одинай, которую ты так желаешь похоронить навсегда».

Этот голос всегда появлялся не вовремя.

Бог Жизни по имени Одинашу. Так он себя называл. Старый бог, древний, очень древний. Он считал, что величие Артазара Утренней Звезды — это заслуга его бога. Но сам Артазар считал иначе. Это он спас Бога Жизни и дал ему шанс. Никак не наоборот. Хотя неважно, что считает его бог. Он не друг и не учитель. Он, как и другие — песок под его ногами.