Я рассказала о замке, который башнями почти сливался с пиками гор. Окошки в высокой стене были освещёнными, а в небо убегал белесый дымок.

– Но не это самое странное, – задумчиво продолжила я, вновь погружаясь в видение. – Не уверена, привиделось ли мне, было ли явью, но на какое-то короткое время показалось, что в воздухе, искрящемся миллиардами снежинок, показались глаза. Зрачок был вытянутым и узким, а радужка переливалась всеми оттенками радуги, как…

Я осеклась, всё больше и больше убеждаясь, что мне вовсе не померещилось. Ведь такие глаза я уже видела.

– У малышки Тои, – закончил за меня Сэвери.

Я кивнула, подтверждая его догадку, и снова потянулась к окну, но моя рука была перехвачена мужем.

– Дуня, – строго посмотрел он на меня. – Позволь мне разобраться с этим. Поверь, я не меньше тебя хочу, чтобы у нашей печальной художницы мама оказалась хорошей доброй женщиной, а не элеей Ральвиной.

– Хорошо, – нехотя сдалась я, хотя в груди всё пылало от нетерпения как можно скорее больше узнать о происхождении малышки. – Ты прав, дорогой супруг. Каждый должен заниматься тем, что у него больше получается. Ты – расследованиями, а я – блинами!

На том и порешили. Сэвери запер магией спальню пропавшей хозяйки и велел Рунни перевезти родителей моих крошек в новый дом, а я побежала в «Ум отъешь», и как раз подоспела вовремя.

Печка, в устье которой было запихано что-то огромное, задыхалась и давилась чёрным дымом. Рядом с нашей ожившей легендой стояли девочки, и их воинственные позы, а так же скалки в руках, намекали на некоторую враждебность к мальчикам, что неловко топтались напротив. Не знаю, чем провинились перед близняшками юный паж королевы и старший брат Катти, но парни вот-вот огребут по полной.

Я бросилась между ними и, махая руками, закричала:

– Стоп-стоп-стоп! Что здесь происходит?

– Они собирались уничтожить нашу печку! – сурово глядя на обескураженных мальчиков, обвинила Майя.

– Нет, – попытался оправдаться чумазый Рай. – Мы сюрприз хотели сделать.

– Он удался! – едва не плача, выкрикнула эмоциональная Белла и, разжав пальцы, магией послала скалку в полёт.

Я поймала оружие точечного поражения и залихватски взмахнула им.

– Перемирие! Продолжение боевых действий переносится на час. А пока давайте спасать нашу печку, а то Инрика расстроится. Вы же знаете, как она обожает греться на ней!

– Ирочке тут холодно, – смягчившись при упоминании старшей сестры, нежно произнесла Белла. – Полагаю, нашим родителям тоже не очень комфортно.

– Не переживай, – я погладила её светлые волосы. – Мы с Сэвери обязательно что-нибудь придумаем. А сейчас…

Сначала выпустила в сторону печки несколько коротких очередей молниями и, когда от горелого объекта, мешающего ей дышать, осталась лишь горстка пепла, развернулась к мальчикам. Те изо всех сил старались выглядеть невозмутимо и не уронить достоинство умэ, но виноватые взгляды и подрагивающие руки выдавали их с головой.

– Рассказывайте свою версию произошедшего, – потребовала я.

Думала, что Рай продолжит свою речь, но внезапно вперёд выступил обычно молчаливый Лаэрт. Поправив воротник, он отряхнул рукава расшитого золотом камзола от золы и величаво начал:

– Юные элеи сообщили нам радостную весть, и мы с умэ Раем решили представиться родителям Беллы и Майи.

– И ничего не предвещало беды, – мягко усмехнулась я и помахала выглянувшей из окна Алке. Моя помощница понимающе кивнула и поспешила к нам. – Что дальше?

– Мы подумали, что с пустыми руками являться нехорошо, – Рай осторожно покосился на Беллу. – Я слышал, как девочки обсуждали угощение, которое хотели бы приготовить своим родителям.

– Мы его почти сделали! – игнорируя виноватые взгляды юного умэ, вспылила моя крошка. – Смешали тесто, разожгли печь и лишь на минуточку отвлеклись, чтобы позвать Тою и Катти, которые играли с Хмуром, а эти…

Она задохнулась от эмоций и наградила Рая таким взглядом, что казалось, тот вот-вот задымится. Лаэрт посмотрел на Майю, но та не удостоила вниманием провинившегося кавалера. Сдержав вздох, юноша пробормотал:

– Кто же знал, что поставить тесто в печь недостаточно?

– Тот, кто не полагается лишь на магию, – холодно припечатала моя темноволосая крошка.

И парнишка совсем сник. Я решила вступиться за юных поклонников:

– Во-первых, эти двое не выросли на кухне, как некоторые милые девчушки. Раю пришлось несладко, ведь он должен был выжить сам и не дать сестре умереть с голода. А Лаэрта растили, как принца, при дворце. Одно то, то этот благородный юноша решил не купить подарок, а сделать своими руками, уже достойно похвалы.

– Но Дуня! – хором возмутились мои девочки.

– И вместо того, чтобы дуться, – примирительно завершила я, – лучше научите их какому-нибудь простому блюду. Например, тому, что вы освоили в два годика.

Девочки обрадованно переглянулись и едва не потёрли руки:

– Творожные клёцки!

Парнишки же насторожились, и я поспешила их успокоить:

– Не переживайте, самое сложное – это вскипятить воду. Остальное дело пяти минут! Смешайте яйцо, сахар, соль и творог. Муки добавьте столько, чтобы тесто начало отставать от рук. Тогда можно что-то слепить.

В нашем приюте не было пластилина, и дети лепили различные фигурки из теста для клёцок. Во-первых, это весело! А во-вторых, это можно съесть. А в-третьих, можно погадать. Внутрь девочки добавляли что-то маленькое – орех, ягодку из варенья и даже конфетку. Кому выпадал «приз», считался счастливчиком!

Дети искренне радовались своему «выигрышу», а я молча утирала слёзы, ведь клёцки мы делали в конце года, когда финансирование превращалось в тонкий ручеёк и продуктов оставалось мало. Чтобы сироты не питались одними макаронами, я покупала творог на свои деньги.

Их грустных воспоминаний меня вырвала Алка.

– Дуня, нужно срочно составить список покупок. Клуд вызвался помочь и всё привезти на служебной повозке. Но у него мало времени!

– Я сейчас…

И с беспокойством оглянулась на детей, которые уже возились с тестом. К Майе, Белле и мальчикам присоединились и младшие. Тоя и Катти со смехом лепили каких-то волшебных существ, а Хмур, подняв хвост трубой, крутился под ногами.

– В печи чугунок, но вода ещё не закипела. Кого бы оставить присмотреть за детьми?

– Прости, я не могу, – виновато отказалась Алка. – Я развожу заказы вместо Сиджи, и уже очень опаздываю! Очень сложно без Фаркасса… Я ругалась, что он лентяй, но умэ действительно многим нам помогал. И сестра моя не может. Теперь, когда мы переехали, у неё уходит много времени на дорогу. Кого же попросить?

– Масленица! – вспомнила я. – Где фрейлина, которая приехала с детьми?

– Элея Ромира? – нахмурилась моя помощница и, понизив голос, сообщила: – Вы пропали вместе, но она так и не вернулась…

И тут я забыла, как дышать. В памяти пронеслись картинки в моём мире, когда лицо Ральвины начало стремительно меняться, принимая чужие образы. Одним из них было лицо Ромиры Илде!

Вечером мы собрались в нашем новом доме и уселись за большим столом, словно одна большая и дружная семья. И пусть Аккерет бубнил, недовольный, что его заставили присматривать за детьми, но делал это по-доброму, словно своим ворчанием заполнял возникшую после моего сообщения паузу.

– Если бы другая элея использовала облик Ромиры, я бы узнал, – оборвал его Сэвери.

– Прости, но в Бергже ты Ральвину не увидел, – возразил Ардон, сжимая ладонь улыбающейся жены.

– С плотником у меня нет общих воспоминаний, – холодно возразил муж. – Напомню, что с Ромирой мы вместе выросли. Уверен, моей дорогой супруге показалось…

Мельком глянул на меня и осёкся. Аккерет спрятал улыбку, а Иришка потёрла ладони, между которыми промелькнуло пламя, и подмигнула мне:

«Может, я переговорю с этой Ромирой?»

– Что? – прищурившись, огляделась я. – Почему вы все на меня так странно смотрите?