— Ну! Давай!

Ведьмак смерил меня внимательным взглядом с головы до ног и заговорил — неожиданно твердо и холодно, будто не было охватившего нас минуту назад порыва безумной страсти.

— Хорошо, закончили с поцелуями. — В его голосе промелькнула нотка сдержанного разочарования. — Перейдем к делу. Чего ты от меня хочешь, Алекс Джун?

Я недоуменно моргнула — раз, другой — но Райт, пристально смотрящий на меня, никуда не делся.

— Ну как чего, — с легким недоумением ответила я, сбитая с толку резкими переменами. — Резерв. Или тебе процесс описать?

— Лгать нехорошо, — фыркнул ведьмак. — Пополнять резерв со мной ты точно не собиралась.

Не желая отступать, я скептически выгнула бровь.

— То есть когда девушка предлагает тебе зайти к ней в комнату, целует и просит раздеться — это для тебя ложь? Ты серьезно?

— Поцеловал тебя я, — невозмутимо уточнил Райт.

— Пусть так. А я поддержала порыв. И?

— Я не идиот, Алекс Джун.

— Ну разумеется, — чувствуя, что начинаю выходить из себя, ответила я. — У тебя высший балл по межпространственным построениям и уравнениям порталов. А ведь это даже не профильный курс.

Ведьмак хмыкнул.

— Пожалуй, даже странно, что ты это знаешь.

— Наводила справки перед тем, как затащить тебя в постель, — съязвила я. — Хотела быть уверенной, что ты хотя бы теоретически способен все рассчитать и попасть куда надо.

— И как? — выгнул бровь Райт.

— Высший балл меня убедил. Раздевайся.

Но темный даже не пошевелился.

— Нет. — И, видимо, чтобы окончательно меня добить, добавил. — Эрик рассказал о твоем редакционном задании.

Я мысленно хлопнула себя рукой по лбу.

«Дейдра, какой позор!»

Вот только происходящее яснее от этого не становилось.

Я смерила Райта непонимающим взглядом.

— Тогда почему ты здесь? И зачем повелся… ладно, почти повелся, если все знал?

— Ну, во-первых, мне было искренне интересно, как далеко ты зайдешь, — обескуражил прямотой ведьмак. — Во-вторых, где еще увидишь птицеловку в качестве ведьминского фамильяра, да к тому же в такой хорошей форме. А в третьих…

Я напряженно замерла в ожидании ответа. Даже Кусака, обрадованная повышенным интересом, прекратила раскачиваться в горшке.

— А в-третьих?..

Райт хитро сощурился, наслаждаясь нашим с цветком вниманием.

— В-третьих, — наконец возвестил он. — У меня к тебе предложение.

— Какое? — нахмурилась я, с подозрением глядя на ведьмака, сияющего так, будто ему предложили королевский грант.

— Тебе нужна информация, а мне — пара в ночной патруль. По-моему, все отлично складывается.

Я закусила губу, не веря собственному счастью, но быстро пришла в чувство. Нет, невозможно. Райт и пара в патруль? Звучит хоть и соблазнительно, но максимально неубедительно.

— Встань посреди обеденного зала и объяви, что Хью Райту нужна пара. И глазом моргнуть не успеешь, как выстроится очередь.

Судя по ответной ухмылке, шутку темный оценил.

— Допустим. Но мне кто попало не нужен. А у тебя есть потенциал.

— Я младше необходимого.

— Я напишу разрешение. Соглашайся, Алекс Джун, — искушающе улыбнулся он. — Это очень хорошее предложение.

Ох, как же хотелось поверить!

— Ладно, — уступила своим желаниям я. — Но тогда говори, что в тебе не так.

Райт рассмеялся.

— Ну уж нет. Я не наивный дурачок, готовый растечься лужицей, стоит только красивой, но неприступной девчонке проявить каплю благосклонности. Скажу после двух недель патрулей. А то ты получишь, что хотела, и тут же скормишь меня своей чудной птицеловке.

Кусака обиженно отвернулась. Меня предположение ведьмака, честно сказать, задело не меньше — настолько, что я даже пропустила мимо ушей «красивую девчонку».

— Вообще-то я верна своему слову.

— Я тоже. Так что предложение такое. — Он протянул мне руку. — Две недели патрулей в обмен на мой страшный секрет. Согласна, Алекс Джун?

Чуть поколебавшись, я сжала его ладонь.

К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.

Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.

В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего — чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять — уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.

Увидев нас, темный присвистнул.

— Неплохо. — Он одобрительно поднял палец вверх. — Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня — библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?

Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные — вот так тяга к знаниям! — даже вскрыли дверь в библиотеку.

Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.

— Выходите. Кто спрятался, я не виноват.

Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…

— Ай!

— Ой!

На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.

Первокурсница. Ведьма — и, скорее всего, темная.

— Эй! — звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. — Больно же!

— В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, — напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. — И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.

— Каких таких? — неискренне удивилась нарушительница. — Я тут одна. Честно.

Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.

Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.

Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть — тем более метаморфу в птичьем обличье.

— Фу! — крикнула я, посылая сигнал живоглотке. — Нельзя есть учеников, даже провинившихся!

Райт насмешливо фыркнул.

Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.

Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.

Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.