Первым, конечно, по старшинству выступил мой начальник.

– Необходимо хорошо обдумать, что враг замыслил, расположив войска у стен своей столицы, ваше величество, – сказал Келерт. – Думаю, он планирует задействовать в случае атаки и все мирные ресурсы столицы на время боя. К примеру, со стены армию могут поддерживать те маги, которых не мобилизовали. Столичные лекари опять же могут быть оперативно задействованы в лечении раненых и возвращении их на поле битвы.

– С этим согласен, – кивнул король, – Эйсон?

– Уверен, что враг ни в коем случае не должен получить то, чего жаждет – генеральную битву. Несмотря на то, что после ночного сражения можно полагать, что по численности наша армия стала сильнее, уж слишком большие потери понесли враги, генеральная битва всегда непредсказуема. Да и, как говорят, дома и стены помогают. Расположившись у стен собственной столицы, вражеская армия будет сражаться до конца, ее мораль будет высокой.

– Так и что ты предлагаешь? – спросил меня король.

– Диверсии, сэр, множественные диверсии. Не давать им спать ни ночью, ни днем, выматывать. Постоянно что-то должно взрываться в лагере, из-за чего всех будут подымать в штыки, считая, что началось наше наступление. Проведут вот так ночь – и наутро у них всякое воодушевление от того, что они под стеной своей столицы, пройдет. А когда они вымотаются и лягут спать днем, стоит начать делать молниеносные набеги силами нашего мощного отряда высокоуровневых магов. Напасть с одного края, уничтожить всех перед собой, тут же переместиться порталами к другому краю, там все перемешать с землей. В длительное сражение не ввязываться, иначе враги обязательно подтянут такой же свой отряд, и мы понесем большие потери. Будем чередовать нападения и днем, и ночью, пока они не поймут, что их стратегия полностью провалилась, и не запросят переговоры о мире.

– А почему ты думаешь, что нападать следует только с краев, там же простые солдаты? Почему не обрушиться на врагов, открыв порталы по центру лагеря, как в прошлый раз, чтобы нанести наибольший ущерб магам и офицерам?

– Уверен, что прямо сейчас они оборудуют свой лагерь защитой от открытия порталов, ваше величество! В корпусных лагерях никто ее не ставит – очень неудобно по множеству причин. Невозможно перебрасывать собственные войска прямо в лагерь, сложно отступить в случае внезапного нападения слишком сильного врага. Но когда они собрали свою армию у стен столицы, они немедленно займутся установкой такой защиты. Даже если они проиграют битву, можно отступить в город через крепостные ворота. И там занять на стенах новую линию обороны.

– И кто займется этими диверсиями?

– Позвольте мне заняться этим, ваше величество! – предложил королю. – Я в этом неплохо разбираюсь. Подготовлюсь в течение дня, и этой же ночью лагерь врага спать уже не будет.

– Знаешь толковых специалистов в диверсиях, значит? – спросил Драск. Он решил, видимо, что я не лично собираюсь этим заниматься, а организую тех же наемников, к примеру.

– И это тоже, сэр! – не стал разубеждать короля.

– Ну что же, брат, мне нравится стратегия, предложенная молодым человеком. Враг достать наши войска не может, его разведка, похоже, полностью провалилась. А в предложении Эйсона есть здравый смысл. К чему нам нести дальнейшие потери, если мы и так на начальном этапе войны потеряли столь многих?

Ректор одобрил мою идею тоже.

– Да уж, необычно у нас в последнее время идут военные действия, – задумчиво сказал король, – такой манеры ведения войны и не припомню из военной истории! Вполне может быть, что историки будущего назовут ее «войной разведок», к примеру. Именно наша способность раздобыть новейшие и точные разведданные и позволила нам дважды нанести врагу такой тяжелый урон.

Ректор и Келерт инстинктивно посмотрели на меня, и от взора короля это не укрылось.

– Да, барон, я понимаю, кому мы этим обязаны, почему-то вовсе не моим шпионам, что обходятся мне так дорого! – сказал мне король. – Такие таланты, несомненно, заслуживают награды, и вы без нее не останетесь. Надо только выбрать награду так, чтобы вам не пришлось пожалеть о ней!

О чем говорил король, понимали без лишних слов все в этом зале. Награды от короля – это признак того, что человек становится фаворитом. А в этом деле есть очень острая конкуренция среди придворных. Никому не нужны новые фавориты, так что можно нарваться на неприятности из-за ревности тех, кто боится потерять свое влияние на короля. Хорошо, что сам король совершенно ясно это понимает и сам не хочет подставлять меня. Ну что же, остается надеяться, что награду его величество выберет с умом. Совсем без награды он и сам не захочет меня оставить…

Добро от короля на осуществление диверсий было получено, и я отпросился у ректора в город, чтобы повидаться с Джерелом. Он уже был посвящен мной в секреты взрывателей из будущего и добился в их изготовлении большого мастерства. Ясное дело, что я не хотел больше никого посвящать в эти секреты, чтобы они не стали достоянием всех желающих. Хотя сейчас, конечно, попроси я короля, мне бы дали возможность работать с лучшими грандмагами-артефакторами нашей страны. Нет, я уж лучше продолжу работать с молчаливым Джерелом, бережно хранящим те тайны, которыми я с ним делюсь, в надежде получить от меня новые в будущем!

Старик моему появлению обрадовался, хотя и поворчал для вида, как же без этого в его возрасте. Я описал ему, что за заказ мне нужен и для каких целей, и он отказался брать у меня плату:

– Я, знаешь ли, патриот, Эйсон! Просто пообещай, что взорвешь как можно больше сисерийцев!

Я пообещал, конечно, что в этом он может быть уверенным.

Прежде чем меня отпустить, он также спросил:

– Если понадобится и взрывчатка, то захвати с собой кого-нибудь, я вас щедро нагружу. У меня запасы о-го-го какие!

Обманывать его я не стал, сказал, что собираюсь воспользоваться той взрывчаткой, которую сисерийцы приготовили, чтобы сражаться с нами. Так что мне нужны только взрыватели.

Самого Джерела, к счастью для меня, не мобилизовали. Все же он, как артефактор, был ценен для короля и просто оставаясь гражданским лицом. Но его загрузили по уши военными заказами, так что пользу фронту он приносил несомненную.

Дальше я отправился в Академию, где перекусил во время завтрака с Джоан. Потом она убежала на занятия, отец настоятельно рекомендовал ей их не пропускать, а я обождал Келерта и вернулся с ним в лагерь. Выспался уже там как следует, потом принялся прикидывать, как лучше работать этой ночью. Был большой соблазн натаскать получше Корнела, Тивадара и Хастера в диверсионной работе, и я решил от него не отказываться. Риск, конечно, есть, куда без этого, но и парням нужно развиваться.

Посвятил их в детали предстоящей вылазки, особенно подробно обговорил вопросы безопасности. Рассказал, как обычно выглядят в лагерях склады взрывных артефактов, какие меры безопасности принимаются по их охране. И в целом, как правильно осуществлять диверсии прямо на виду у противника.

К Джерелу я сходил один, взрыватели много места не занимают. Два десятка уместилось в небольшую сумку. Вернувшись порталом назад, распределил взрыватели среди своих спутников, оставив себе пять штук.

Вначале сам смотался на разведку – что новый военный лагерь будет размещен у стен Загинры, я знал, но понятия не имел, где именно, а столица была огромной. Так что провел разведку и вскоре нашел, где разместили вражескую армию. Запад и юго-запад от столицы, прихватили двое городских ворот с этих направлений.

Вернувшись, отдал приказ архимагам – куда нас отправлять и откуда забирать после диверсионной акции.

Стемнело всего час назад, вовсю шел снег, землю устилало сантиметров пять снежного покрова. На место мы прибыли, облаченные в обмундирование, снятое с пленных вражеских солдат. В военном лагере, жизнь в котором размерена, один бесцельно перемещающийся в темное время солдат может вызвать логичные вопросы от офицеров. Это я в прошлый раз использовал прибытие нескольких тысяч беглецов, чтобы затеряться среди них, а сейчас лагерь у стен Загинры уже устоялся. И меры безопасности будут на порядок выше.