Зелье, похоже, не очень-то хотело прощать мои ошибки, мана пульсировала в нём, пытаясь смешаться. Кипящая вода забурлила, и я поблагодарил себя за невосприимчивость к жару, когда она плеснула на руку. Наконец мне удалось проследить правильный путь и открыть пузырьки, мана с шипением устремилась по намеченным линиям. Котёл забурлил с новой силой, и вода расплескалась по столешнице. Газ цвета ртути окутал меня и внезапно с громким хлопком взорвался — всё вокруг стало пахнуть персиками. Я закашлялся и сделал непроизвольный шаг назад, пытаясь восстановить дыхание.

Лилия потрепала меня по плечу, и лёгкие прочистились. Судорожно вдохнув свежий воздух, открыл глаза и увидел серебристое облако, клубящееся, как торнадо. Аромат персика усилился, а затем вся воронка перевернулась и погрузилась в оставшуюся воду. Варево стало шиферно-серым, затем вспыхнуло малиновым и наконец плавно поменяло цвет на серо-красный. Когда оно перестало бурлить, я нерешительно наклонился над котлом, чтобы посмотреть результат.

— Неплохо, Иван. Технически зелье удалось, — Лилия сошла с летающей подушки и присоединилась ко мне, чтобы осмотреть жидкость в котле.

— Твоя главная ошибка в том, что был неровный поток маны при смешивании ингредиентов, поэтому когда зелье будет исцелять кого-то, человеку придётся терпеть очень сильную боль. Я бы приберегла его для серьезных травм, предпочтительно на ком-то, кто уже находится без сознания. Но с помощью этого зелья ты точно сможешь спасти чью-то жизнь.

Я кивнул. Похоже, в рецепте есть неизвестные мне аспекты, которые уравновешивают побочные эффекты. Лилия потрепала меня по плечу и широко улыбнулась. Её ухмылка была прямо-таки хищной.

— Теперь, когда ты знаешь, что представляет собой этот процесс, мы можем начать изучать, как почувствовать негативные эффекты и как использовать другие ингредиенты, чтобы их компенсировать. Настало время экспериментов! Это будет очень весело! Надеюсь, ты ничего не ел? — проговорила она, нетерпеливо подпрыгивая на месте.

У меня заныло в животе, когда понял, ЧТО она, вероятно, имела в виду.

С трудом подняв руку, я дотянулся до влажной салфетки, вытер лоб и застонал. Ангелина тихонько щебетала, поглаживая меня по шее. — Да, спасибо, что вы с Анной помогли мне дойти до каюты, — промямлил я.

Сильванская белка издала тихий писк, а затем подняла лапку и смахнула капли пота с моей кожи.

— Извини, я был не в состоянии сразу принять душ, займусь этим чуть позднее, — устало усмехнулся, протирая шею салфеткой. Ещё немного полежав и наконец собравшись с силами, попробовал сесть. Закрыв глаза, прислонился спиной к стене и сглотнул. Ангелина сползла по рубашке и встала на моё колено. Её большие тёмные глаза внимательно и сочувственно смотрели на меня, и она пискнула ещё несколько раз.

— Что? Нет, я думаю, это был плод стангуса, а не сок варгола. Оказывается, плоды стангуса не подходят существам с драконьей кровью. Думаю, в душе профессору Грин было не по себе, хотя к тому времени она так смеялась, что в это трудно было поверить.

Белка выпустила воздух, сказав многозначительное ' пф-ф-ф', и высунула язык. Взяв мокрую тряпку из моих рук, потащила её к ведру, стоящему рядом, а затем перебросила её через край, чтобы она упала в чистую прохладную воду. Анна опустилась на колени рядом со мной, вытащила тряпку и, слегка отжав, принялась мыть мне лицо.

— Скорее всего, это была просто ошибка. Плоды стангуса очень часто используются в зельях, предназначенных для лечения желудочных заболеваний. Никто точно не знает, почему он оказывает противоположное действие на драконов. Я так понимаю, вы практиковались в проверке зелий? — спросила эльфийка мягким голосом. Я оценил тот факт, что она уменьшила громкость — у меня голова шла кругом, а кровь пульсировали в висках.

— Да, видимо, лучший способ научиться ориентироваться в побочных эффектах ингредиентов зелий — это распознавать предупреждающие знаки… А Лилия сказала, что практика — это сила, — глубоко вздохнув, сделал паузу. — Я просто не знал, на что подписываюсь, соглашаясь это изучить.

К счастью, мне постепенно становилось всё лучше: Лилия поспешила накормить меня антитоксином, когда фрукт начал давать о себе знать — хорошо, что она была внимательна в этот момент, а не спала как обычно.

Анна присела рядом со мной в маленькой ванной комнате и ободряюще улыбнулась.

— Хочешь верь, хочешь нет, но побочный эффект дегустации действительно эффективен. Когда я начала учиться создавать специализированные барьеры для защиты от атак стихий, учителя по очереди обстреливали меня низкосортными заклинаниями, пока у меня не получилось на подсознательном уровне почувствовать, какая стихия приближается. Как ни странно, грубые методы они применяли только к студентам с особым талантом. Подталкивание лучших к лучшему — так называли этот метод учителя. Должно быть, Лилия считает, что у тебя действительно есть дар к зельям, — сказала Анна, поглаживая меня по спине.

— Точно, ей явно нравится со мной возиться, попутно издеваясь и экспериментируя, — сарказм так и пёр из меня, несмотря на слабость. — Знаешь, на Земле некоторые культуры считали кошек божественными посланниками. Считалось, что они видят другие измерения и могут перемещаться между мирами.

— Почему только кошки? При желании любой может посетить другой мир и вернуться обратно, — пожала плечами эльфийка.

— Да? И как это вообще работает? Я думал, чтобы перейти из одного измерения в другое, нужна какая-то огромная машина?

Анна кивнула, выражение лица стало серьёзным, какое было всякий раз, когда она пыталась изложить историческую информацию.

— Учитывая, что история — её худший предмет, это… может потребовать проверки, — с нежностью подумал я. Ангелина забралась ко мне на плечо, чтобы быть поближе, и ухватилась лапкой за прядь волос.

Анна закрыла свои фиалковые глаза, прежде чем начать говорить.

— Я помню, что в измерении, известном как Нексус, были самые тонкие стены из всех обнаруженных плоскостей. Фелис производили магов, способных к мощной пространственной магии. Они строили целые города, которые изгибались по спирали. Однажды группа магов нашла… кажется, пещеру. Камни в ней резонировали с неизвестной энергией. Они начали добывать материал, а затем пробовали различные методы его обработки. Так продолжалось некоторое время: испытания, плавление, придание формы… Наконец они отлили кольцо, сфокусировавшее всю энергию внутри. Оно прорвало границы измерений.

Она сделала паузу и открыла глаза, чтобы посмотреть на меня. Её лицо выглядело торжественно и строго. У меня возникло чувство, что продолжение рассказа будет не очень оптимистичным.

Эльфийка вздохнула и продолжила: — Ученые расходятся во мнениях, было ли это первое нападение Ужасов. Все согласны с тем, что кольцо открылось в пространство между измерениями, и Ужасы наводнили его. Однако это чему-то научило выживших, потому что они не сдались.

У меня свело желудок при мысли о том, что целый город оказался под властью Ужасов. А сколько невинных людей, вероятно, погибло тогда⁈ Как они нашли в себе силы продолжать эксперименты после того, как это случилось?

Анна поджала губы: — Видимо, пространственная магия и материал, изменяющий измерения, не очень хорошо уживаются друг с другом. Вот почему заклинания, изменяющие внутренний объём объекта, должны быть обёрнуты в специальную металлическую сетку, прежде чем пространство сможет пройти через портал.

Она сделала паузу и указала на мою сумку на стене: — Как наши ранцы. У стражей портала есть транспортные контейнеры, чтобы не взорвать портал. Когда они поняли, что нужно избегать смешивания двух магий, они смогли продолжать экспериментировать с более эффективными мерами предосторожности.

— Сначала они думали, что можно создавать порталы там, где захочется, в случайном, хаотичном порядке, — сказала она, наклонив голову и пытаясь вспомнить. — Прошло немало времени, прежде чем они поняли, что существует некая закономерность в том, куда положить кольцо на плоскости, и в какую другую плоскость оно потом откроется. Вот именно поэтому гильдия порталов выпускает карты проходов. Ты можешь попасть только из одного места в несколько других, а значит, тебе придется прыгать несколько раз из плоскости в плоскость, если нужно попасть в определенную область. Тарил — это центр, как и Нексус. Вот почему они разместили здесь Сеть Реинкарнации — множество различных измерений соприкасаются с нашим барьером.