– Как я?! Ты… Да Как у тебя вообще язык поворачивается такое спрашивать? – Она нахохлилась, словно воробей, бросила недовольный взгляд на придавленное веткой тело, поежилась и спросила: – Он хотя бы выживет?

– А разве тебе не всё равно, что будет с ним? – изогнул бровь, не понимая логику девушки.

– Ну… Он хоть и редкостный грубиян, но всё-таки человек…

– Шакал. – Поправил её я.

– И зачем сразу бросаться оскорблениями? Может быть ему помощь нужна! – она встала, покачнулась, подошла к ветке и попыталась её поднять.

– Ты не поняла. Я никого не оскорблял. Он – оборотень-шакал.

– Оборотней не существует! Может быть поможешь мне? – кряхтя от натуги, поинтересовалась моя прекрасная роза.

– Нет, – покачал головой и невольно ухмыльнулся, глядя на её старания. – Если он очнется раньше, чем мы успеем убраться подальше отсюда, будет снова пытаться убить меня.

– Что это за место? Почему он так поступил? Зачем ему тебя убивать? – на ее глазах блестели слезы, но она явно пыталась их сдержать, упорно не отпуская проклятую ветку.

– Потому что ты меня поцеловала и теперь, пока я жив, ты под моей защитой! – подошёл ближе, отшвырнул ветку и, подхватив девушку за талию, быстро закинул седло.

– Что ты делаешь? Я вообще-то не умею кататься верхом! – запаниковала она, словно действительно впервые оказалась в седле.

– Не бойся, Сириусу ты тоже не очень нравишься, но он не сбросит. Но я бы настоятельно рекомендовал помолчать… – ответил, взял коня под уздцы немедленно двинулся вперёд, постоянно прислушиваясь и ожидая нападения в любой момент.

Боги, женщины задают так много вопросов! А у некоторых ещё и напрочь отбиты инстинкты самосохранения. Ох, как же мне не хватает блаженной тишины… А ведь мы с ней знакомы всего ничего, дальше-то что будет?

Лидия

Жеребец был просто огромный! Я чуть сознание не потеряла от страха, когда этот наглый кареглазый тип закинул меня на коня и медленно двинулся вперёд.

Еще и насмехается! Вообще ни стыда, ни совести нет.

Хорошо хоть ветку убрал с пострадавшего. Пусть этот варвар и пытался меня связать и от мешка воняло рыбой, но за такое ведь не убивают?

Вообще, до меня постепенно начало доходить, что здесь что-то нечисто. Первый шок прошёл и теперь усиленно работал мозг, выдвигая сотни различных теорий о том, где я оказалась. Самыми очевидными из них были: кома, сон, розыгрыш с фестивалем и… Боль я чувствовала, особенно пока катилась к реке. И получается ближе всего к реальности самый фантастический вариант – я попала в другой мир. Каким образом и почему – это главные вопросы, но судя по всему, был ещё один, куда более важный: если последний вариант верный, то как мне выжить в подобном мире и не сойти с ума?

– Как тебя зовут? – спросил мужчина, вырвав меня из собственных размышлений.

– Ну, допустим, Маша! – ляпнула первое, что пришло мне в голову.

– Ты лжешь, – абсолютно спокойным, безэмоциональным голосом сказал он и бросил на меня недовольный взгляд.

– Ладно, – тихо пробурчала себе под нос и уже громче добавила: – Лидия. А тебя?

– Маркус. Приятно познакомиться, Ли-ди-я, – пртянул он так, будто бы пробовал моё имя на вкус.

– Куда мы идём? Что это за место? – я изо всех сил пыталась сдержать панику, которая неумолимо подкрадывалась ко мне, разинув свою прожорливую пасть.

– Для начала нам нужно хорошо постараться и выбраться из Туманного леса, а потом поедем ко мне домой, там уже подготовлены для тебя комнаты и всё необходимое для комфортного пребывания в этом мире.

– В этом мире? В каком таком мире?! Я просто шла к подруге и очутилась здесь. Ничего не понимаю и меня это пугает! – решила говорить честно и откровенно, даже слова подбирать не стала.

Мужчина остановился, сделал глубокий вдох, повернулся ко мне и крайне убедительно произнёс:

– Всё, что тебе нужно знать на данный момент: ты оказалась в другом мире, потому что так задумал кто-то свыше. Поцеловала меня по доброй воле и теперь находишься под моей защитой. Об остальном можешь не беспокоиться, это уже моя забота.

– В смысле по доброй воле? Вообще-то ты меня заставил! – фыркнула я недовольно.

– Уговорил. Если бы я действительно хотел тебя заставить, то взял бы этот поцелуй силой, но магия так не работает, к сожалению.

– А как она работает? – спросила, чувствуя как закрадываются нехорошие подозрения: а в своём ли уме этот принц?

– Слушай, женщина, я тебе всё объясню, когда мы окажемся в безопасном месте. Пока мы находимся на территории леса, на нас в любой момент могут напасть, между прочим, с целью отнять тебя. И, поверь, это не единственная опасность, с которой мы можем столкнуться до рассвета или до того момента, пока не выберемся отсюда.

Мужчина явно злился. То ли это я его раздражала, то ли он действительно опасался того, что скрывается в полумраке… Не знаю. Но после его слов притихла и начала обращать внимание на то, как он постоянно прислушивается и озирается по сторонам, словно действительно ждёт какого-то нападения.

Вот теперь паника окончательно раскрыла свои объятия и укутала меня своей черной вуалью. Теперь этот сон, или что бы то ни было, окончательно перестал мне нравиться. Страх сковал всё тело, я вцепилась в луку седла и притихла, боясь даже дышать.

Кем бы ни был этот странный человек, он по крайней мере обходился со мной лучше остальных, встреченных здесь. И уж точно лучше мне держаться рядом с ним, постепенно пытаясь разобраться в происходящем, чтобы понять, как поскорее вернуться домой.

Я успокаивала себя изо всех сил, приводила себе сотни крайне спорных аргументов, стараясь упорядочить мысли и вернуть трезвость перепуганного рассудка, хотя получалось из рук вон плохо.

Внезапно, прямо на тропу перед нами выскочило нечто похожее на зверя и на человека одновременно. Из огромной зловонной пасти торчали окровавленные клыки, заостренные уши свисали по черепу, одно из них было порвано. Горбатое, покрытое грязной шерстью, тело его вызывало только лишь чувство отвращения. Ком дурноты подкатил к горлу, хотелось закричать от вида этого чудовища.

Чёрные бусинки глаз недобро сверкнули в лунном свете и посмотрели прямо на меня. Тут мой рассудок уже не выдержал. Мир перед глазами поплыл и земля стала стремительно приближаться…

Маркус

Обезумевший от запаха крови гуль выскочил, когда я наконец объяснил этой занозе все тонкости её положения, и я был готов к его появлению.

Эти твари предпочитают более слабую добычу и конечно же, проигнорировав меня он отвлёкся на девушку. Дальше было дело за малым: один взмах клинка и безобразная голова покатилась по сухой земле.

Боковым зрением заметил движение и в последний момент успел подхватить Лидию. Да уж, не так сильна её выдержка. Всего лишь гуль, а она уже давай сознание терять. Дальше-то что будет, когда она столкнется действительно с существенными сложностями?

Осторожно уселся на небольшой пень, не удержался от соблазна и накрыл губы девушки мягким поцелуем. Она всё равно без сознания, а мне хоть какая-то моральная компенсация за её постоянные вопросы. Только когда насладился и сумел оторваться от нее, сделал небольшое магическое воздействие, чтобы привести девушку в чувства.

Лидия вздрогнула, резко открыла глаза и уставилась на меня, словно уже успела сжечь мое бренное тело и даже вдоволь поскорбеть.

– Ну и чего ты на меня так смотришь? Это всё ещё я. – Усмехнулся, нежно погладил её по волосам и звонко чмокнул в кончик носа.

Мне хотелось продолжения поцелуя и не только. Эта девушка определённо манила меня намного сильнее, чем многие другие. Возможно это лес так действовал или действительно в скором времени и мне пришлось бы охотиться, борясь с проявлениями безумства. Уверен, я принял правильное решение и не зря пришел заранее подстелить соломки, чтобы было не так больно падать.