Они твëрдо убеждены, что, умирая, возвращаются в то состояние, из которого появились, вновь становясь единым сознанием вне времени и пространства.

Возврат к истокам – очищение, и это способствует возрождению – вот такая в этих мирах жизненная позиция.

После непродолжительной ходьбы показались высокие шпили башен города, окружëнного со всех сторон каменной стеной.

Войдя в крепость через широкие городские ворота, сразу окунулись в бытовую жизнь местных обитателей.

Поселение было наполнено звуками, состоящими из стука колëс, шороха шагов, хлопанья ставнями.

Негромкий говор десятков людей создавал своеобразный фон мирной, спокойной, размеренной жизни.

Я ловил на себе заинтересованные взгляды встречающихся, в которых сквозило любопытство, впрочем, и сам осматривался с интересом.

Здесь всë было непривычное, иное, но не лишëнное своей красоты и элегантности.

Немного попетляв по улицам, попали в большой внутренний двор, мощëный большими каменными плитами приятного зеленоватого цвета с серебристыми симметричными прожилками, похожими на нити паутины.

В глубине этого участка виднелась массивная дверь с коваными навесами и искусной резьбой по наличникам дверной коробки.

Тут повсюду взгляд натыкался на древние знаки и эмблемы первых основателей закрытой части вселенной.

Летящая по контуру символа бесконечности комета олицетворяла вековые устои этих миров, подчëркивая необъятность пространства и времени, являя своего рода баланс между сущной первоосновой и вечной сферой.

Внезапно появившийся из-за поворота седовласый лорд, судя по одежде приближенный к высшей иерархии этих земель, заставил подпрыгнуть девушек, идущих впереди меня, от неожиданности.

– Лорд Эдри, как вы меня напугали! – нервно воскликнула Айли.

– Моë почтение, госпожа!

– Со сторожевой башни доложили: вы вернулись с прогулки, – низким, сиплым голосом продолжил Эдри.

– И вы решили ошарашить нас своим неожиданным появлением, – недовольно перебила его она.

– Нет, просто хотел напомнить: наследнице короны неуместно бродить по взморью, подбирая из воды всë то, что прибило волнами к берегу, – проскрипел лорд, сердито бросив взгляд в мою сторону.

– Вам стоит следить за чистотой своей речи, антенор, – вскинув руку во властном жесте, сказала девушка.

– Этот человек , мой гость, – капитан Карор, который пережил кораблекрушение.

– Стоп, стоп, стоп, – улыбаясь, решил вмешаться я.

– Волею предвечных мой ветер не стих в этих водах, и судьба дала шанс выбраться на берег вашей державы. Думаю, меня уже ищут, постараюсь не задержаться здесь надолго, – посмотрев на девушек, продолжил.

– Обещаю, не принесу вам зла, всего лишь воспользуюсь гостеприимным предложением Айли привести себя в порядок, – добавил, слегка склонив голову.

– Давайте, Эдри, будем добродушными, и без всяких рассуждений я просто провожу нашего гостя в покои, – подала голос Бета, поманив меня рукой и сердито посмотрев на лорда.

Помещение, отведенное мне, несомненно, было одним из лучших в доме. Тлели уголья в камине, всполохами отражаясь от стен из полированного светлого камня. Тяжелая деревянная мебель в готическом стиле и все предметы, находящиеся в комнате, подчëркивали бережное отношение к традициям предков в этом мире.

Приведя себя в порядок и слегка подкрепившись едой, которую принесла немолодая служанка, решил выйти из небытия, связаться со своим крейсером «Тайпан», который всë ещë был в этой планетарной системе и ждал сигнала от меня.

У всех верховных каперов были вживлены элементы связи и датчики биоритмов, показывающие состояние их обладателя.

Иначе говоря, о том, что я жив и самочувствие у меня отличное, на корабле хорошо знали.

– Вахтенный на мостике, ответь! – тихо произнëс и, подойдя к двери , прислушался к звукам за ней.

– Тойон Карор, наконец-то! Навигатор отслеживает вас. Прикажете спустить истребитель или эффектно посадить «Тайпан» у стен этой крепости, – с усмешкой ответил Бало, – моя правая рука на корабле.

– Нехорошо пугать гостеприимный местный народ грохотом садящегося космического странника! Несправедливо это! – добавил, тоже невольно улыбаясь, представляя, сколько будет переполоху среди коренного населения, которое никогда не видело межгалактический боевой крейсер.

– Так какой будет приказ, капитан? – вежливо спросил Бало.

– Оставаться на орбите, ждать дальнейших указаний – мой приказ, – задумчиво отозвался, устраиваясь в кресле поудобнее.

Глава 4

Последнее время моим лучшим советником стало пресловутое шестое чувство.

Точно сказать не могу, что заинтересовало меня в этом мире, а может, просто соскучился по обычной тихой размеренной жизни, где всë намного проще, чем в моей действительности; и захотелось посмотреть, почувствовать другую реальность – прикоснуться к мечтам и идеалам других.

Мои размышления прервал стук в дверь.

– Входите, – ответил, вставая с кресла.

В комнату вошëл средних лет мужчина, роскошно и со вкусом одетый.

Его проницательные, холодные серые глаза долго изучающе рассматривали меня.

Не выдержав затянувшейся паузы, невольно рассмеялся.

– Вы, наверное, решили убить меня взглядом, – как можно дружелюбнее начал я.

Незнакомец сдержанно улыбнулся.

– Прошу простить меня, капитан Карор, пытался определить, к какому народу вы принадлежите, – откликнулся вошедший.

Досадно вздохнув, продолжил:

– Но увы, не могу ничего точно сказать, вы похожи и не похожи на выходцев с дальних северных берегов, – немного помедлив, печально добавил он.

– Советник короля лорд Дарел – мой титул и имя, – посмотрев мне в глаза, сообщил посетитель.

– Сегодня вечером прибудет посол с внешних планет; как вы, может быть, помните, это первое дипломатическое посещение нашего мира за многие сотни лет, – обведя глазами комнату, подчеркнул Дарел.

– Лично сам государь просил вас присутствовать на этой церемонии, его дочь и наследница Айли рассказала о несчастной доле вашего экипажа и корабля, – приложив руку к сердцу, трагическим тоном добавил он.

– Любопытно, по какой причине важна моя персона на этом деловом приëме? – спросил, наливая гостю и себе в бокалы вина.

– Может, звучит банально, но интересен взгляд на это событие человека с других территорий, капитан, – отозвался советник короля.

– Многие местные благородные свято чтут заветы своих предков, выступают против открытия нашего мира и начала каких-либо отношений с другими инопланетными цивилизациями, – разъяснил Дарел.

– Почему решили, что буду объективен я?

– Блестящие перспективы бывают настолько привлекательны и, не исключено, вполне могут ослепить любые заповеди, – сказал, протянув бокал посланнику короля.

– И всё же, капитан, при любом собственном убеждении не откажите его величеству, – хмуро процедил он, принимая напиток из моих рук.

– Безусловно, сочту за честь сделать доброе дело гостеприимным хозяевам, – вскинув голову, в упор посмотрел на лорда.

– Превосходно! Ближе к назначенному часу встречи я вернусь, провожу вас в тронный зал, – чуть склонив голову в знак договорëнности, Дарел, поставив бокал, покинул покои, так и не притронувшись к вину.

Возникшее чувство какого-то определённого замысла, связанного с моей персоной, вызывало беспокойство и желание более внимательно приглядеться к окружающим меня людям.

Предчувствие, что упускаю что-то важное, полностью заняло мои мысли.

Проблема не в том, терпишь ты неудачу или получаешь выгоду от происходящих событий, дело в личном и непредвзятом, объективном, мнении о том месте, где находишься.

Мои мрачные мысли прервал стук в дверь.

– Становлюсь просто популярной личностью, – невесело подумал и, с этими размышлениями поднявшись с кресла, распахнул дверь.

На пороге стояла Бета, застенчиво улыбаясь, пробормотала:

– Наследница Айли приглашает вас на прогулку, пользуясь случаем, хочет показать вам нашему гостю дворец своего отца, его величества короля Ораона.