Опустив глаза в пол и чуть покраснев, девушка замолчала.

– Утекает время в никуда, с безумной скоростью летят года, – сделав небольшую паузу, продолжил, – но смысл не в вечном, а в таких вот добрых моментах.

Буду только глубоко признателен за эту небольшую экскурсию, – ответил, внимательно посмотрев на Бету.

– Вот и прекрасно, тогда вперёд, – сказала она, взяв меня за руку выше локтя, уверенно повела по коридору.

Покинув здание, дошли до дворцового сада, находящегося недалеко от сторожевой башни.

По пути отметил, что приготовления к официальному приёму шли полным ходом.

Повсюду развешивали голубые и оранжевые полотнища ткани, располагая и складывая их таким образом, чтобы они были похожи на волны или огромные бутоны цветов.

Клумбы и подножия деревьев обсыпали белым песком.

Царила оживлëнная суета, перемешанная с праздничным азартом.

Пройдя в сад, неторопливо прошли по дорожке до резной беседки, в глубине которой стояла Айли.

Коротко кивнув в знак того, что мы пришли, Бета удалилась.

Наследница сменила наряд: она была в тёмно-бирюзовом платье, длинном до пола, с цветочной вышивкой серебристой нитью.

– Моё почтение, вы прекрасно выглядите, – засвидетельствовал, подходя к девушке.

– Страсть как люблю, когда поворачиваются вслед, – со смешком ответила она, глаза при этом остались задумчивыми.

– Я хотела бы поговорить с вами о сегодняшнем визите, – произнесла Айли, беря меня под руку.

– Всё, что прикажете, величественная наследница, – с улыбкой заявил я.

– Хватит ерничать, капитан Карор, вас выдаёт ваш взгляд; у вас взгляд человека, привыкшего безгранично властвовать, такой не встретишь даже в близлежащих землях, и я не верю в потерю вами вашей памяти, – строго посмотрев на меня, сказала девушка.

– О предвечный, сохрани мою тень, постараюсь придумать, как загладить свою вину, – заверил, пытаясь обнять девушку за талию.

– Вы что флиртуете?

– В данном случае торгуюсь!

– Ладно, проехали, – отрезала Айли, убирая мою руку.

– Идëмте, покажу вам местные достопримечательности, – чуть улыбнувшись, она увлекла меня за собой.

Бродя по коридорам дворца, больше напоминающим лабиринт, и проходя просторные залы, наследница большей частью молчала, что-то обдумывая про себя, лишь изредка останавливаясь у какого-нибудь портрета или статуи, поведывала легенду, а то и историю данного изображения либо скульптурного объекта.

Около очередного изваяния спутница, повернувшись, пристально посмотрела на меня, и, решившись, начала свой рассказ.

– В далёком прошлом, до великой беды, за высокими ледяными пиками, острыми, серыми и непреступными, в стороне холодного севера проживал древний народ страны Койсафи.

Только слухи и легенды о тех местах доходили до наших владений.

Ядовитые горные драконы, ходячие деревья, задевающие ветвями облака, – все эти сказания поражали воображение.

Многое, что умели они, опережая своё время, никогда не видело наше общество.

Немногочисленные предметы, созданные прежними, были разбросаны по принадлежащему нам миру, передавались в родах, как безделушки, и ни одна живая душа не знала об истинном их предназначении.

Одним из таких изделий был шар, чуть больше человеческой головы, переливающийся во тьме всеми цветами радуги, а при свете дня он был как обычный мыльный пузырь, но упругим и очень прочным.

Никто не видел в нëм никакой ценности; так сверкающая безделушка доставляла радость только детям, которые играли им как мячом.

Пока однажды случайно слепой случай не открыл возможность этой вещи.

Ребятишки, забавляясь, заметили, что с помощью сферы можно остановить время, если расположить безгранник на границе света и тьмы, отделяя освещённую часть шара от неосвещённой; об этом они рассказали старшим.

После недолгих экспериментов оказалось, что «Сфера вечности» даёт полный контроль над самим временем: может замедлять, ускорять или останавливать течение реальности и, возможно даже, управлять через настоящее будущим.

Увидев, какая малопонятная огромная сила может таиться в этих предметах и сколько дурного случится, если они попадут в руки людей со злыми помыслами, жители решили собрать их и спрятать в затерянном безжизненном месте, куда не ступает нога человека.

Прошло уже много лет, и все уже практически забыли об этих вещах, но недавно дошли слухи, что над мëртвыми землями кружат чьи-то инопланетные зонды, что-то выискивая там.

Через некоторое время умные машины пришлых передали предложение о сотрудничестве между нашими мирами.

Сначала им было отказано, но чужие не оставили попыток добиться разрешения и бесцеремонно, в резкой форме продолжали настойчиво стремиться получить согласие нашего верховенства посетить планету представителями своего мира.

Прервав рассказ, девушка со вздохом замолчала.

– У меня недобрые предчувствия, и, что бы ни случилось, прошу вашей поддержки, – дрожащим голосом добавила Айли.

Мои размышления по оценке всех за и против, а также степени достоверности сказания прервал возглас за спиной.

– Вот вы где, капитан Карор, я вас повсюду ищу, – укоризненно начал лорд Дарел, но, увидев за моей спиной наследницу, склонил голову и замолчал. Расценив моë безмолвие как равнодушие к её просьбе, Айли посмотрела на меня вызывающе, ее губы были сжаты, в глазах чувствовалось сожаление вперемежку с непониманием и, по-моему, даже с частичкой презрения.

– Ну что ж, вы тот, кто есть, со своими правилами и в принципе, можно считать, ничем мне особо не обязаны, – с горечью в голосе бросив эти слова, она удалилась, больше не посмотрев в мою сторону.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.