Над головой вмонтированные в потолок светили огромные лампы, но их было недостаточно и всё равно им не удавалось разогнать мрак.

В нескольких метрах от нас я заметила двух мужчин. Один из них как-то странно шёл. Словно его руки и ноги скованны. Но чем? Рассмотреть поподробнее мне не дали. Работорговец схватил меня за локоть и потащил в одно из ответвлений станции.

Мимо нас шёл мужчина в форме и с оружием. Я попыталась вырваться и кинуться к нему, но Дик грубо тряхнул меня.

— Не рыпайся! Это охранник Ярмарки и тебе он не поможет!

Нет, я не верила в это. Ведь если бы обращение к охране не возымело никакого действия, то вряд ли Дик стал бы так грубо меня отдёргивать! Наверняка тот мужчина меня бы не спас, но проблем работорговцу доставил.

Я взяла это на вооружение, но повторить попытку не решилась.

Шли мы минут тридцать, только не потому, что далеко, а потому что с каждым шагом идти становилось всё труднее. Количество народа возрастало, приходилось следить за каждым шагом. Чтобы никого не задеть.

На нас не обращали совершенно никакого внимания. А большинство посетителей Ярмарки открыто носили оружие. Дик подвёл меня к одной из дверей. Стукнул два раза, потом сделал паузу и стукнул ещё три. Условный сигнал?

Замок щёлкнул, и дверь отъехала в сторону.

— Чего надо? — неприветливо спросил мордоворот со шрамом, перекроившим всё его лицо.

— Я на торги. — коротко ответил работорговец.

За спиной амбала громко загоготали.

— Здесь никаких торгов нет. Просто частная комната. Иди, куда шёл!

Дик насупился. Ему явно не нравилось выпрашивать разрешение войти. Не знаю, договаривался ли он заранее или договаривался Аарон, но нам тут не рады. И своё неконтролируемое раздражение он решил выплеснуть на меня. Схватил за руку больно, толкнул вперёд и сорвал с меня маску.

— Я сюда и шёл. Вот мой товар. Мой напарник договаривался с хозяином.

Коренастый мужчина молча отошёл от двери, пропуская нас внутрь. Как только мы переступили порог, на нас тут же уставились все, кто находился в просторном зале.

Свист, улюлюканье и громкие выкрики слились в одну мерзкую какофонию. После липких взглядов и сальных шуточек захотелось помыться. Я машинально вскинула голову, расправила плечи. Ни за что не покажу им свою слабость!

Они же как стая диких животных! Набросятся на меня и растерзают, едва почуют слабость!

Дику выдали голографический номер. Непонятно пока, сколько всего лотов тут будет, но наш номер десятый. Мы встали у стены, и потянулся один из самых страшных часов моей жизни.

Людей тут продавали как скот! И то, с животными на Венере обращались куда гуманнее. Мы давно научились выращивать синтетический белок и перестали убивать живых существ. Они остались в наших жизнях как верные друзья, эмоциональные помощники, но ни в коем случае не вещи! А здесь живые люди!

Их загоняли в сканер, торговались, осматривали мышечную массу и расспрашивали о характере! Из десяти человек женщиной была только я. Все остальные такие же мужчины, как и те, кто их пленил!

И это совершенно не укладывалось у меня в голове! Да, женщин за людей марсиане вообще не считали. И отношение, как к товару объяснимо, но представителей своего же пола?! Нет, это всё решительно не укладывалось у меня в голове!

Кто-то из пленников покорно ждал и не выказывал никакого сопротивления. Их лица напоминали восковые маски. Совершенно неживые и безучастные! Другие же старались вырваться из пут, кричали. За что получали удары энергетическим хлыстом.

Но таких покупали почему-то охотнее, чем первых! И это тоже мне было непонятно.

Смотреть на это — невозможно, закрыть глаза — страшно. Поэтому я лишь облегчённо выдохнула, когда назвали номер Дика.

— Итак, господа! Сегодня под закрытие торгов у нас особенный лот! Встречайте! Настоящая женщина с Венеры!

Дик толкнул меня на подиум в центре зала. Так грубо, что я едва не упала вперёд, но вовремя поймала равновесие и встала ровно. Смотреть на беснующихся марсиан у меня не было никакого желания. Слушать речь распорядителя, нахваливающего меня тем более.

Я просто смотрела поверх всего этого безумия и старалась думать о своей прошлой жизни. Страх перешёл в ту плоскость, когда он уже давал силы, а не парализовал.

С потолка на меня спустилась прозрачная кабина. Она же являлась сканером, которым обязательно просвечивали всех рабов. Когда я стояла у стены, слышала, как двое мужчин обсуждали лот номер четыре. У раба имелись внутренние дефекты. И покупатели спорили, являются ли траты на этого раба разумным вкладом средств.

Компьютерная томография длилась всего несколько секунд. После неё информация отобразилась на встроенной голографической платформе рядом. Мне такое сканирование уже делали перед поступлением на работу и на обучении. Но в то время я была здоровой и целой.

Сейчас, побитая после катастрофы, потерявшая орган и ставшая обладательницей уродливого шрама, я не хотела смотреть на результаты сканирования.

TRp4kYXV

Стояла, высоко подняв голову, и вызывающе смотрела на публику.

Мужчины обсуждали мою внешность, физическое состояние. Что-то спрашивали, но я не отвечала. Дик повернул меня спиной, приказал поднять руки и широко расставить ноги. Я видела подобную позу у других рабов, но подчиняться и повторять не собиралась.

— Пошёл ты! — огрызнулась я и тут же получила звонкую пощёчину.

— Делай, что велено! — прорычал Дик.

Моё неповиновение позорило его. Ведь его рабыня, к тому же женщина смеет огрызаться! Во рту чувствовался вкус крови, я едко улыбнулась работорговцу и плюнула ему прямо в лицо.

Дальше произошло сразу несколько событий. Толпа радостно закричала, приветствуя зрелище, Дик замахнулся, чтобы отвесить мне ещё одну увесистую оплеуху, а из массы людей вышел один мужчина и объявил:

— Десять тысяч кредитов!

— Не стой в дверях. Заходи.

Джель стёр вечную улыбку с холёной морды и, наконец, сделал шаг в кабинет.

— Командор Нокс! Чем обязан срочному вызову?

Первый помощник прошёлся по просторному, даже по меркам крейсера, помещению и сел на стул, напротив моего стола, развалившись на нём.

Стульев стояло всего два. Ставить больше бессмысленно, все вопросы я решал на местах, а в кабинет были вхожи только два моих помощника.

Джель предлагал поставить тут пару диванов, постелить ковёр, но всё это казалось мне бессмысленной тратой ресурсов.

— Не прикидывайся, Андерсон! — прорычал я — Мы на пороге войны с Венерой! И твои шуточки тут неуместны!

Он стёр улыбку с лица, сел ровно. И я впервые увидел на его лице что-то наподобие сожаления.

— Нашли их корабль, Адам. — тихий голос звучал непривычно — Скорее всего, было столкновение с метеоритом. Системы жизнеобеспечения отказали. Катер разгерметизирован и восстановлению не подлежит.

Я позволил себе лишь глубокий вдох и медленный выдох.

— Тела?

— Их не нашли. По версии венерок контактерки решили попытать счастье в открытом космосе. Спасательные капсулы исчезли. Скафандры тоже. Совет Венеры уже объявил траур и ищет новых женщин на эти должности.

— Если тел нет, то с чего они решили, что девушки мертвы? Возможно, они дрейфуют в том секторе и ждут спасения?

— Их искали рядом с кораблём, но так ничего и не нашли. Мне жаль, Адам, но Ева мертва.

Я вскинул голову. Джель смотрел серьёзно, но осуждения в его взгляде не было. Неужели он что-то заметил в моём поведении? Или просто проверка?

Встал, подошёл к иллюминатору. Может, она где-то там? Девушка с глазами цвета льда. Болтается в капсуле и ждёт спасения. А её сестры уже отказались от неё и её напарницы.

На Венере проведут красивую церемонию, наговорят кучу пафосных слов и установят голографические памятники. А через несколько дней появятся новые контактёрки. Через пару лет никто вообще не вспомнит о них.

— Узнай координаты крушения и подготовь катер с командой в десять человек. Мы с тобой отправимся тоже. За старшего на крейсере останется второй помощник Боровский.