19 апреля 1964 года.

Я проснулся около восьми часов утра. Впрочем, как и всегда. Не знаю почему, но дальше мне спать не хотелось, организм мой будто сам твердил: хватит лежать, Уилл, пора вставать! И я лениво поднимался с постели, каждый свой новый день начиная либо с сигары, либо со стакана виски или коньяка. А может и еще чего-нибудь покрепче, если найду. Жил я в одном из далеко не самых богатых, но вполне себе пригодных для жилья, домов Нового Лондона.

Просушив горло остатками купленного недавно виски, я оделся и умылся, наконец превратившись из только что проснувшейся мухи в нечто, похожее на человека. И если бы я посмотрел в зеркало, на свое отражение, то увидел бы обросшего щетиной, с квадратным подбородком, немолодого и очень неряшливого мужика лет тридцати с лишним, на вид.

Еще бы увидел тускло-зеленые глаза, густые карие волосы, грубую кожу с несколькими не заживающими шрамами и рубцами, и изнуренное, безжизненное лицо погрязшего в алкоголе мужика. М-да, ну и видок у меня конечно. Дом мой представлял из себя обычную, холостяцкую берлогу: повсюду раскиданы вещи, на кухне лежат горы давно немытой посуды, на кровати и вообще везде разбросаны хлебные крошки, а в каждой комнате смердит если не алкоголем, то табаком. Надо бы как-нибудь нанять домработницу…

Отодвинув занавески, я через слегка пыльное окно увидел оживленные улицы Нового Лондона. Почему я опять говорю Нового? Все просто. С пятидесятых годов Корона перемииновала старый добрый Лондон в Новый Лондон из-за внушительного прогресса в промышленности и индустриализации. Гениальный ученый, творец и изобретатель – Кристофер Браун принес в Великобританию невиданные изменения. Под его началом была изобретена спасительная вакцина от крысиной чумы, которая в свое время выкосила чуть ли не пол Англии. Также, при нем в большом количестве стали поступать новые, технологичные виды оружия и первые прототипы роботизированной техники. Иными словами, Великобритания теперь стала на голову выше всех других стран.

И именно плакат с тощей, вытянутой физиономией Брауна я каждый день вижу из окна своего дома. Какой-то чудик вывесил его у себя из окна и теперь гордится им на всю улицу. К слову, благодаря ученому по улицам теперь ходят не только патрули миротворцев – уже давно перемиинованной полиции, но и так называемые "Стражи закона" – большие, на голову выше любого человека машины, передвигающиеся на двух опорных ходулях. Огромный прогресс возник и в машиностроении. С недавних пор свой личный автомобиль появился почти у каждого жителя Нового Лондона, и он во всех аспектах являлся гораздо совершеннее любой другой машины Европы.

Но у меня само собой на такую роскошь, как машина, денег нет и никогда не было.

Помимо снующих по улице работяг и людей высшего класса, одетых в строгие костюмы и лакированные туфли, помимо проезжающих туда-сюда машин нового времени и помимо длинных рядов высоких зданий и домов, вдалеке мне был виден один из самых главных и известных сооружений всего города – Вестминстерский дворец с часовой башней Биг-Бен, на которой (к моему несчастью) тоже красовался плакат с главным ученым Содружества.

М-да, куда ни глянь, всюду висят плакаты с ним и лозунги по типу: "Добро пожаловать в век новых технологий вместе с Великим Брауном!" Власти очень многим обязано этому ученому, а некоторые жители даже считают его вторым (после королевы) человеком во всей Великобритании.

Внезапно, я услышал стук в дверь. Неужели кто-то явился ко мне по работе? Последний такой визит был аж в прошлом месяце… Отойдя от окна и направившись к обшарпанной входной двери, я поглядел в глазок. По ту сторону находился невысокий, горбатый, морщинистый старичок в длинном пальто. Лицо его было усталым, голова спрятана под плоской кепкой, а на шее виднелось большое, видимо родимое пятно. Не очень уж терпеливый визитер с силой постучался ко мне еще несколько раз.

Не став более рассматривать старика через глазок, я открыл все замки и отворил дверь.

– Доброго утра, мистер – снимая шляпу, поприветствовал он. В нос мне сразу ударили потоки свежего воздуха, в глаза лучи раннего солнца, а уши оказались подвержены неприятной атаке городской суеты – Меня зовут Джош Аллен и я ищу мистера Уилла Райта.

– И зачем он вам? – спросил я хмуро.

– Я слышал, что в Новом Лондоне он занимается услугами частного детектива. Я приехал сюда с целью нанять его для поиска одного человека – честно признался старик по имени Джош.

О, как. А вот это уже интересно. Немного подумав, я сказал:

– Заходите.

Джош зашел. За ним я закрыл дверь, а затем провел в главный зал. Было тут конечно грязновато, и старик вначале даже немного брезговал к чему-либо прикасаться или садится, но потом все же стал постепенно привыкать к моей берлоге. И уселся (по моему приглашению) на диван.

– Ну, рассказывайте что там у вас – открыл я форточку, а затем сел на табурет возле нее и закурил сигару – Уилл Райт это я.

Да, я уже довольно долгое время оказывал услуги частного детектива. В свободное же время подрабатывал вышибалой в некоторых пабах или дрался в подпольных, кулачных боях за деньги. Платили конечно не ахти, но на еду мне пока хватало. И на пойло тоже.

Глубоко вздохнув, Джош произнес:

– У меня пропала дочь – и немного собравшись, продолжил – Мы с ней жили во Франции. Жена моя, любимая Кэтрин умерла при родах и я воспитывал Аманду один – говорил Джош с явным трудом, ему было трудно все это рассказывать.

Казалось, у него сейчас вот-вот побегут слезы. Глубоко вздохнув, я предложил старику стакан воды.

– Спасибо, спасибо – благодарно всхлипнул тот и сделал пару жадных глотков. Затем, он продолжил – Три недели назад, Аманда уехала в Новый Лондон. Я не знаю, когда она планировала вернуться. Она говорила, что вся эта поездка лишь на пару недель. Аманда уже давно хотела побывать здесь и исполнить свою давнюю мечту. Почти ежедневно дочь присылала мне письма, в которых рассказывала об этом городе и о том, как ей здесь нравится. Но вот уже вторую неделю она не присылает мне ничего. Абсолютно ничего. А я даже не знаю адреса, где Аманда остановилась – уже более не сдерживаясь, взрыдал Джош.

– Ну-ну, успокойтесь, с вашей дочерью наверняка все в порядке. Вы уже обращались к миротворцам?

– Да – сквозь слезы, всхлипнул Джош – Но они не хотят искать ее. Они просто-напросто выгнали меня и сказали, что я сумасшедший, поехавший с ума старик, и что моя дочь уже взрослая и хочет жить одна.

Ну и дела… Постепенно, Джош начал потихоньку успокаиваться, вытирая слезы носовым платком.

– Сколько лет вашей дочери? Какие у нее волосы, какая внешность? Можете описать ее? – спросил я.

– Да-да, могу – закивал Джош и вдруг потянулся к карману пальто – Она высокая, ей двадцать два, она где-то чуть ниже вас и у нее длинные, темные волосы – тут, старик вытащил и протянул мне слегка помятую фотографию.

На ней я увидел лицо молодой, довольно симпатичной девушки с голубыми глазами. Волосы ее и вправду были длинными, темными и очень роскошными. Очаровательная, манящая улыбка открывала белоснежные зубы, бросался в глаза маленький нос с веснушками и изящная талия с тонкими руками. На шее же виднелся не то черный обруч, не то браслет. Одета девушка была в красивое, черное платье, изукрашенное бисером и в оксфорды (туфли с закрытой шнуровкой). Судя по окружающим деревьям, фонтане и пышной траве, снимок был сделан в парке. Как поведал мне Джош, дочурка его приехала в Новый Лондон именно в этом платье и было оно у нее самым любимым. Так что, как он думал, Аманда скорее всего все еще носит именно такую одежду.