То ли атмосфера в «Мокси» была располагающая, или промывка мозгов от Марины пересеклась с притягательным внешним видом Нико, но я позволила мужчине подвезти меня до дома.

Его уже довольно старенький джип рассекал по ночным улицам Торонто, увозя нас из центра города. Я видела, что парень напряжен, не понимая, что его так взволновало.

Когда мы подъехали к моему кондоминиуму, Нико припарковался и повернулся ко мне, застыв в ожидании.

«Спасибо за вечер,» — я искренне улыбнулась парню.

«Я рад, что ты все же пришла. Мне кажется, или ты избегаешь меня, Эшли?» — он не отрывал руки от руля, сжимая его с силой.

«Не избегаю, ты сам знаешь, какой у меня дурацкий график, Ник. Я буквально валюсь с ног после смены. Кроме того, бейсбол — это не моё. Знаю, что тут модно болеть за „Блю Джейс“, но на играх слишком шумно, прости, что не принимаю твои приглашения,» — я сделала вид, что мне жаль, хотя парень правильно воспринял все мои намеки. Возможно, он всё-таки не так уж и глуп.

«Помоги мне, Эш. Я не буду собачкой бегать за тобой. Даже у простого автомеханика есть чувство собственного достоинства. Если я тебе не интересен, так и скажи, я не настолько глуп, как ты думаешь,» — он вздохнул и повернулся ко мне, внимательно всматриваясь в глаза.

В темноте он казался ещё красивее, гладко выбритое лицо и пронзительные серые глаза, в которых было напряжение. Я посмотрела в глаза мужчины и перевела взгляд, проходясь по его фигуре, широкие плечи, обтянутые белоснежной рубашкой, подтянутое тело. Наверное, Марина права, и мне хватит искать то, чего не существует. Все эти сказки про неудержимую страсть и любовь, когда коленки дрожат от одного прикосновения. Пора прощаться с иллюзиями и повзрослеть.

«Здесь так душно, Ник, пойдем на улицу,» — я провела кончиками пальцев по руке Нико, которая сжимала руль, и открыла пассажирскую дверь.

Нико не спешил выходить, и я стояла на парковке одна. Свет замерцал, и вдалеке послышались раскаты грома. «Наконец, после грозы, возможно, будет легче дышать,» — я прикрыла глаза и вдохнула полной грудью. В воздухе отчетливо ощущался запах дождя и отцветающей сирени. Ещё один раскат грома, и сквозь закрытые глаза я увидела яркую вспышку — мелькнула молния.

Неожиданно резко меня притянули мужские руки, и я почувствовала, как мягкие губы нежно касаются моих. Это было неожиданно приятно и волнующе. Я ответила мужчине и обняла его за шею, зарываясь рукой в мягкие волосы и позволяя углубить поцелуй. Когда меня притянули ближе и крепче сжали в объятиях, на краю сознания мелькнула мысль, что Нико мне казался ниже, но его крепкие объятия и горячий поцелуй отогнали ее.

Впервые он целовал меня так, что действительно в коленках ощущалась слабость, а по телу разнеслась волна желания, концентрируясь внизу и зажигая мелкие искры возбуждения. Зря я недооценивала парня, если он способен будить во мне такие желания, однозначно стоит дать нам шанс.

Я не успела в голове решить, стоит ли приглашать Нико к себе и посмотреть, что из этого выйдет, как прямо мне в губы раздался тихий стон «Наоми».

Опешив от такого поворота, с силой оттолкнула мужчину от себя и закричала, — «Ты совсем охренел, Ник, какая к демонам Наоми!»

Когда я открыла глаза, вокруг было необычно темно. Темная фигура мужчины, который согнулся, опираясь руками в колени и явно пытался восстановить дыхание. Похоже, его тоже неслабо накрыло желанием.

Я осмотрелась и немного опешила. Под ногами уже были не плиты паркинга, а ворсистый ковер. Я стояла в темном помещении, пришлось проморгаться, не могли же мне что-то подмешать в лимонад. Сердце забилось быстрее, а следы страсти улетучились. Это точно не паркинг, но в темноте рассмотреть можно было только смутные очертания. Только на моей шее висел какой-то кулон, который поблескивал слабым голубым оттенком.

«Какого?» — только и смогла спросить я шепотом, касаясь непонятно откуда взявшегося украшения. — «Ник, что ты сделал со мной, ты же в курсе, что это незаконно.» — голос дрожал, руки тоже.

«Вы кто такая?» — раздался в ответ вовсе не голос Нико, мужчина выпрямился и похоже рассматривал мое лицо, которое слабо освещал кулон.

Вокруг начали вспыхивать свечи, наполняя незнакомое помещение светом. С каждой новой свечой мои глаза все больше расширялись от шока и страха. Это был не паркинг, и передо мной стоял точно не Нико.

Высокий, почти на голову выше меня, мужчина в черном костюме. Не удивительно, что я не смогла рассмотреть его в темноте, он был весь в черном. Черные глаза на светлом лице, и такие же темные волосы, делали его внешность зловещей. А выражение злости на лице и то, как он смотрел на меня, будто вот-вот готов был растерзать или придавить прямо тут, дополняли картину.

Я инстинктивно попятилась, сжимая в руке непонятное украшение, которое казалось пульсирует теплом.

«Я повторяю свой вопрос, леди. Вы кто такая и как попали сюда?» — прорычал мужчина, медленно направляясь в мою сторону.

«Это вы кто такой и зачем притащили меня сюда? Это что, месть Нико?» — спросила я шепотом, и мужчина удивленно выгнул бровь.

«Я не знаю никакого Нико. Последний раз повторяю, КТО ВЫ ТАКАЯ?» — уже громче спросил мужчина, и потом его взгляд опустился на мою руку, в которой я сжимала украшение. Он протянул свою огромную руку, и я от страха быстрее сделала еще несколько шагов, но наткнулась на препятствие и потеряла равновесие.

Упасть мне не дали, мужчина в черном сделал рывок и схватил меня за свободную руку, сжимая ее в захвате и прижимая к себе.

«Верните медальон, он Вам не принадлежит» — прорычал незнакомец.

«Да пожалуйста, но сначала отпустите» — пропищала я в ответ.

Он разжал руку и отступил на шаг, протягивая мне ладонь, с намеком, что я должна вернуть украшение.

Я фыркнула и попыталась стянуть цепочку, но похоже, она намертво запуталась в волосах сзади. Повозившись и понимая, что ничего не выйдет, я простонала — «Не выходит, помогите сзади, что-то запуталось» — я повернулась к мужчине спиной, и он издав тяжелый вздох, подошел и принялся смотреть, в чем запуталась цепочка.

«Цепочка в порядке» рыкнул он и с силой развернул меня к себе лицом — «Так и скажите, что не хотите снимать, к чему эти игры?» — почти кричал мужчина.

«Вы вообще нормальный? На кой мне сдалась ваша бижутерия. Не могу я снять, снимайте сами» — я расставила руки, показывая, что не стану сопротивляться, призывая этого ненормального самому снять свой кулон.

Он закатил глаза «Откуда только взялась на мою голову» — пробурчал незнакомец и потянулся к кулону, намереваясь снять бижутерию.

То, что произошло дальше, я читала только в своих фэнтези, когда дежурила ночью и не было заказов. Незнакомец протянул руку к висюльке на моей шее, и едва коснулся мерцающего камня, кулон вспыхнул, и что-то шарахнуло откидывая мужчину от меня на несколько метров.

«Какого демона?» — пробурчала я себе под нос и замерла, боясь пошевелиться. Желание трогать мерцающую штуку на груди пропало. Даже дышать стало как-то страшно.

Но мужчина, почему-то, не сильно удивился и пробурчал что-то неразборчивое, поднялся и уставился на меня.

«Это не я» — я подняла руки вверх, показывая, что нигде не припрятала электрошокер, хотя какой шокер. Даже самый мощный не смог бы так шарахнуть здоровенного детину, который на несколько секунд распластался на ковре.

«Я знаю. Стойте и не двигайтесь, я сейчас вернусь» — не дожидаясь ответа, мужчина покинул помещение и громко хлопнул дверью, после чего послышался звук прокручиваемого ключа. Меня закрыли.

Глава 2

Ритуал

Королевский Замок Сарнии.

«Фридо, ты уверен, что сработает?» — Я смотрел на пожилого мага с недоверием. Это был, наверное, мой единственный шанс получить разрешение на брак с Наоми. Я не мог облажаться.

«Ваше Высочество, как я могу дать гарантию, когда этот ритуал никто раньше не проводил? Я случайно встретил описание в свитке и решил, что если мы заменим некоторые вещи, то сработает так, как мы обсуждали» — старик потер седую бороду, выражая свое волнение.