Бушующее море красиво и опасно одновременно. Утром ничего не предвещало шторма, но к вечеру тучи стянулись над побережьем, а волны поднимались всё выше и выше, словно они снова задышали полной грудью. Белый катер скитался в пенящейся воде, пытаясь обрести покой, но все его старания оказались напрасными.

– Направо! – крикнул пассажир другу, что крутил штурвал изо всех сил. Ветер бил по ушам и уносил все звуки далеко за линию горизонта, не позволяя словам достичь своей цели.

Волна поднялась прямо перед носом судна, укутала его и двух парней в свои объятия и выкинула в воду. Друзей быстро унесло в сторону, а их попытки выплыть на поверхность закончились вместе с воздухом в лёгких. Глаза закрывались сами собой, но один из них ещё пытался бороться за свою жизнь. В тёмной, мутной и бушующей воде его слабое сознание зацепилось за алую чешую. Взгляд начал тускнеть. Последними в его памяти остались девичье лицо, чёрные волосы, путающиеся в морской глубине, и голубые испуганные глаза.

Парень резко раскрыл веки и стал давиться водой, застрявшей в лёгких. Сильные руки помогли перевернуться набок. Он прокашлялся и попытался сделать глубокий вдох.

– Арсений.

Мутный взгляд постепенно становился чётче. Мужчина в ярко-жёлтой футболке сидел на корточках около него. Лицо было знакомым до жути, но память слишком долго складывала всё по кусочкам. Дышать проще не становилось. Он жадно хватал воздух ртом, будто боялся снова его лишиться, и пытался приподняться.

– Ты как? Жить будешь? – спасатель положил руку на ему плечо, чтобы не дать снова упасть на мокрые камни, и заглянул в глаза.

– Да, – неуверенно кивнул тот. – Где Лёша?

Мужчина поджал губы, посмотрел за его спину и чуть сильнее сжал ладонь. Арсений нахмурил брови и резко повернулся. Боль растеклась по всему тела, в ушах зазвенело, но он даже не обратил на это внимание. Чёрный мешок лежал на берегу, пока вокруг него кружились люди в таких же жёлтых футболках. Осознание стало пробираться через мутные мысли, а губы почти беззвучно прошептали:

– Нет.

Арсений сжал челюсть. Он дёрнулся, чтобы встать, но тело его не послушалось и упало обратно на камни. Тьма снова заволокла глаза. Приближающаяся сирена скорой помощи ненадолго помогала цепляться за остатки сознания, но вскоре и она покинула его.

Воображение рисовало ясную картину: русалка с алым хвостом кружилась в воде вместе с ним, пока мимо проплывал лучший друг. Арсений отчаянно пытался догнать его, но тот растворился в морской глубине, превращаясь в прозрачные пузыри, что стремились на поверхность. Он обернулся. Всё вокруг исчезло. Не было ни дна, ни солнечного света, ни черноволосой спутницы. Только он и тёмная солёная вода.

Глубокий вдох снова наполнил его жизнью. Глаза отказывались открываться из-за яркого света, только вот интерес к тихим разговорам был сильнее. Больничная палата встретила его жутким холодком, что пронизывал до глубины души, но тёплая рука матери на запястье грела сердце.

– Как ты себя чувствуешь? – седовласая женщина склонилась над Арсением, как только тот разомкнул веки. Он попытался приподняться, но её мягкие ладони слегка надавили на грудную клетку, укладывая обратно. – Не вставай.

– Пить хочу, – слова невнятно вырвались изо рта, а обеспокоенная мать заметалась по палате. Взгляд зацепился за голубые стены, заставляя всплыть в памяти последнее воспоминание, полученное в морской пучине.

Никто не верил ему. В какой-то момент Арсений и сам начал думать, что сошёл с ума, поэтому оставил попытки доказать свою правоту. Сначала он действовал решительно, сидел на пляже часами и ждал свою спасительницу, но она так и не объявилась. Парень смутно помнил её лицо, а здравый смысл всё ещё пытался отрицать существование таинственной незнакомки с алой чешуёй. Только вот воображение само рисовало рыбий хвост любой темноволосой девице, что появлялась в его жизни за эти два года.

Большая беседка на берегу моря озарялась разноцветным мигающим светом и тысячами звёзд с луной, отражавшихся в стеклянных стаканах, ограждениях и тёмной поверхности воды.

– Как обычно, одни туристы, – вздохнул спутник Арсений и поджал губы, но тут же хлопнул друга по плечу. – Зато можно не бояться наделать глупостей.

Тот посмеялся в ответ и направился в сторону бара.

– Виски с колой, – он положил на стойку несколько купюр, а затем сел на стул, повернувшись лицом к танцполу. Взгляд зациклился на черноволосой девушке, что танцевала спиной к нему. Её руки то поднимались, то опускались, волосы качались из стороны в сторону. Арсений мечтал о том, чтобы она повернулась, но даже не знал, какого исхода хотел больше. Он оставил свои попытки ещё пару месяцев назад, а сейчас что-то внутри подсказывало ему, что пора действовать. Незнакомка повернулась. Сердце пропустило несколько ударов, а потом забилось с бешенной скоростью. Ладони вспотели так сильно, что даже соскользнули со стула, когда Арсений вставал. Он успел ухватиться за барную стойку, выпрямился и твёрдо зашагал в её сторону. Все движения происходили машинально. Парень даже был почти уверен в том, что обознался, но свет упал на лицо девушки. Это была именно она. Голубоглазая спасительница из его воспоминаний и ночных кошмаров.

– Сабрина, помоги девочкам в раздевалке, – тренер указал взглядом на белую деревянную дверь. Девушка послушно кивнула и вышла в коридор. Нежно-голубые стены с причудливыми узорами всегда напоминали ей морскую глубину, от чего приятное тепло разливалось по всему телу. Сабрина невольно улыбнулась и зашла в женскую раздевалку. Половина группы ждала у входа, громко переговариваясь между собой, а остальные до сих пор стояли у зеркала. Они пытались надеть свои шапочки для плавания и очки, но быстро обратили внимание на вошедшую девушку и подлетели к ней, задавая кучу вопросов своими звонкими голосами.

– Не шумите, я всем помогу, – Сабрина расплылась в улыбке и сняла вывернутую резиновую шапочку с головы ближайшей ученицы, а затем надела её правильно.

Она заботливо помогла каждой и вывела к бассейну, где их уже ждал тренер. Мужчина построил детей, начал разминку и стал рассказывать, чем именно они сегодня будут заниматься. Его помощница недолго понаблюдала за размахивающими руками девочками и скрылась за дверью кабинета. Бежевые стены окружали большое окно, свет из которого просачивался сквозь жалюзи и оставлял желтоватые полоски на потолке. Сабрина обошла стол и уселась за него. Компьютер уже был включён, поэтому ей осталось лишь открыть файл под названием «Отчёт июнь», а затем пальцы монотонно застучали по клавиатуре.

Рабочий день шёл мучительно долго. Она постоянно смотрела на время, но минуты тянулись словно часы. Группы детей сменялись одна за другой, а плеск воды стал настолько привычным, что обед без него казался невыносимо тихим.

До конца последнего занятия оставалось совсем немного. Сабрина уже успела вернуться к бассейну, надуть пару нарукавников, а затем села на корточках у края и стала объяснять одному из мальчишек, как лучше задерживать дыхание под водой.

– Давай, попробуй, – она бережно потрепала мокрую шапочку на голове ученика и улыбнулась. Тот нырнул под воду, оттолкнулся ногами от стенки и поплыл вперёд по дорожке. Девушка быстрым шагом догнала его по суше, вытирая влажную руку о серые спортивные штаны, и захлопала, когда мальчик вынырнул прямо перед ней. – Молодец, уже лучше.

– На сегодня хватит, – объявил тренер, оглядывая своих подопечных. – Жду всех на следующем занятии.

Дети столпились около лестницы, чтобы побыстрее выбраться из воды. Кто-то пытался пролезть без очереди, а кто-то опирался руками на бортик бассейна и оказывался на плитке намного раньше остальных. И как только ученики скрылись в коридоре, мужчина выдохнул, взял со скамейки полотенце, вытер им руки, а затем указал помощнице на дверь кабинета и вошел туда следом за ней.