– Ты кто такая? – рявкнул пепельный блондин и недобро, уж очень недобро посмотрел в мою сторону, сверкнув яркими серебристо-белыми глазами с вытянутым зрачком.

– Анна, – ответила я тихо. От шока даже все свои колкости позабыла.

– Ты как сюда пробралась, человечка? Отвечай! – рыкнул он и направился в мою сторону. Я уже хотела пискнуть и передвинуться за кустик или лучше за камень, но до меня он не дошел.

– Успокойся, Гарнар. Девушка иномирянка и прибыла на отбор по указу королевы.

Путь этому безумцу преградил «лунный» человек. Хм, а человек ли? Интересно, он тоже может обращаться в дракона?

– Так что она неприкосновенна.

– И ты будешь терпеть ее в своем доме?

– Буду, – отрезал он. – Или ты решил оспорить королевский указ? И не забывай, отбор устроен не для тебя, мой друг, а значит, девушка, кем бы она ни была, тебя не касается.

Этот самый Гарнир… ой, то есть Гарнар скривился, словно лимон целиком съел, но перечить мужчине, которого назвали князем, не стал. Лишь пробормотал что-то нечленораздельное и, по всей видимости, ругательное, а затем отошел от меня подальше. Вот и славно, даже прекрасно, сама не горю желанием находиться рядом с этим… ящером.

– Что с ней делать, Риан? – поинтересовался «золотой».

– Ну, раз уж это одна из невест, тем более присланная самой королевой, значит, нужно сопроводить во дворец и передать распорядителю отбора. Там как раз уже проходит первое испытание, – сказал князь и прошелся по мне взглядом, останавливаясь на самых… кхм, выдающихся частях моего тела. – Кто знает, пройдет ли она эту проверку. Да, скажи, чтобы вылечили до конца.

– Какое испытание? – воскликнула я, уже отойдя от первого шока. – Я отказываюсь участвовать в каких-либо конкурсах, я же уже сказала. Понятия не имею, что у вас тут происходит, но я требую, чтобы меня отправили домой.

Ишь чего удумали. Отборы у них тут какие-то, конкурсы, проверки. А меня, значит, уже и спрашивать не надо, да?

– Твоего мнения никто не спрашивает, человечка, – прошипел Гарнир, который Гарнар, вторя моим мыслям. – Тебя вообще не должно быть здесь.

– Вот и прекрасно! Я тоже не горю желанием здесь находиться, так что давайте не будем мозолить друг другу глаза, и вы меня просто отпустите, договорились? И устраивайте себе отборы, сколько хотите. Только без меня.

– Как ты разговариваеш-шь с драконом? Ты…

– Гарнар! Я сказал – прекратить! – рявкнул «лунный». Тот поджал губы и отошел, только молнии метать не перестал в мою сторону.

Мама дорогая, куда я попала? Пока я не поняла, чего хочу больше – тоже рявкнуть на этого козла в мужском обличье или испугаться, так как этот самый козел вот совсем недавно обращался в огромного ящера. И пока я думала, передо мной присел «золотой». Так, надо будет имена их узнать. Если задержусь тут, конечно.

– Анна, смею тебя огорчить, но попасть домой ты не сможешь.

– Почему? – спросила я недоуменно.

– В нашем княжестве нет порталов, настроенных на иные миры. Он есть только у королевской семьи. Так что хочешь ты того или нет, но в отборе тебе участвовать придется.

– Да не хочу я ни в каких отборах участвовать! Что за дурдом? Я не давала никакого согласия на это, так что…

– Да что ты с ней возишься, Эдмунд? – вклинился до этого момента молчавший еще один блондин. – Ее во дворец надо переправить, пусть там Логмэр с ней возится. У нас еще тут дела не закончены.

– Верно, Эд, нам нужно закончить добычу руды и переправить ее в плавильню. Завтра нужно, чтобы приступили к заказу, не забывай. Сможешь переправить девушку во дворец? – спросил «лунный», мельком взглянув в мою сторону.

– Какой дворец? Я же сказала, что никуда…

– На руках? – усмехнулся Эдмунд, перебив меня на середине гневной тирады, однако «лунный» нахмурился сильнее.

– В лапах. Иначе ты до ночи будешь с ней идти.

– Ладно, как скажешь, Риан.

Эдмунд усмехнулся, очень резво встал и пошел на ту же площадку, куда недавно приземлялись два дракона.

– Эй, а мое мнение никого не интересует? – отреагировала я на такую бестактность. – Я уже сказала, что отказываюсь участвовать в этом самом отборе. Понятия не имею как, но отправляйте меня домой, или я подам…

Договорить я не успела, вернее, не смогла, снова поперхнувшись воздухом. Просто этот самый Эдмунд подернулся рябью, словно кто-то исказил картинку на телевизоре, и обратился в огромного, серебряного с золотым отливом дракона с полупрозрачной чешуей. Мне даже показалось, что он ухмыльнулся огромной зубастой мордой.

Вашу ж… это что здесь происходит вообще?

Не успела я пикнуть или завопить сиреной, как он хватанул меня огромной лапой и взмыл в воздух, в два мощных взмаха оказавшись высоко в небе.

Вот тогда-то я наконец и завизжала.

Я не буду описывать, каково это – летать на драконе. Не буду. Хотя нет, опишу – это капец как страшно!

Не верьте ни одному фильму, где девушки преспокойно восседают на огромных спинах могучих ящеров и улыбаются. И ни ветер, ни дождь, ни гравитация им нипочем. Не верьте ни единому слову писателей, которые в своих фэнтези-романах описывают полет на драконе как что-то романтичное, прекрасное и захватывающее дух. Хотя нет, дух тут и в самом деле захватывает, только вот совсем не от восторга!

Первое ощущение было, словно я попала в аэротрубу. Летала с подругой однажды, есть с чем сравнить. Хотя нет, в аэротрубе хотя бы есть эта самая труба с прочными стенами и инструктор имеется, который не даст тебе улететь куда не положено, а тут… Тут скорее полет в неизвестность, прыжок с тарзанки по отвесной скале, банджи-джампинг, чтоб его. Только я не соглашалась на такой экстрим!

Ветер в лицо дует так, что не то что визжать – вздохнуть сложно, а еще холодно, так как этот дракон забрался на нереальную высоту. У меня сердце в пятки убегает от страха, а этот… ящер, во всех смыслах драконистый, кульбиты выкручивал такие, словно решил проверить на прочность мои нервы. А они непрочные, вот уже совсем непрочные. Настолько, что вот-вот лопнут, и эти драконы точно пожалеют, что притащили меня в этот непонятный мир, крутят-вертят как хотят и моим мнением совсем не интересуются. Умом я сейчас прекрасно понимала, что против ящеров, а вернее, огромных мифических существ, которые оказались вполне себе реальными, я пойти не смогу, но… где наша не пропадала! Они еще плохо знают землянок.

Я изо всех сил старалась зацепиться за огромные лапы, чтоб не упасть и хоть за что-то держаться, а этому ящеру смешно! Вот в самом деле: фыркает так, словно смеется, гад такой. И лапы у него неудобные – гладкие, скользкие, за которые никак нормально не ухватиться, а ему хоть бы что, летит себе спокойно, взмывая то вверх, к облакам, где одежда моментально промокает, то ухая вниз так, что все внутренности ухают следом.

Издевался, в общем.

И откуда я знаю, что у этого ящера на уме? Ему ничего не стоит сбросить меня как ненужный груз, лишь разжав лапы. Скажет потом, что я сама не удержалась, и поминай как звали. А летели мы высоко, даже очень. И в основном над озером, которому конца и края не было. Я только и успела заметить по бокам от него густой лес и город в стиле Средневековья с небольшими, аккуратными домиками, мельницей, кузницей и чем-то там еще. С высоты и со скоростью полета, как у «кукурузника», я не особо могла все разглядеть. А затем я увидела дворец. Настоящий, огромный, к которому мы и летели.

И если до этого момента я еще надеялась на сон или глюки, пусть и очень достоверные, то сейчас отчетливо поняла, что никуда мне из этого «глюка» уже не деться. Попала, блин. Еще бы теперь точно понять, куда и как глубоко я влипла.

Дракон вдруг стремительно начал пикировать вниз, вновь выбив из легких воздух. Я уж было подумала, что он меня сбросит или вообще свалится тушей, но нет, удивил, низко завис над землей и осторожно выпустил из лап, и я уставшей маленькой тушкой свалилась на землю. Вернее, на каменную брусчатку прямо перед пестрой толпой разукрашенных девиц, наблюдавших за нами.