– Ваше мнение понятно, что думает командующая Велтина? – Берг посмотрел на нее с любопытством.

– В вашем предложении, председатель, есть здравое зерно, нужно показать, что мы расположились так, как вы сказали. Зриане поймут, что в случае необходимости легко нас уничтожат… – Берг ее перебил.

– Что же здравого ты увидела в моем предложении? – она сделала паузу и продолжила.

– А вот что: мы введем в заблуждение Зриан, я могу расположить флоты Стального, Тора и Беты на базе. А на тех точках, которые вы обозначили, займут флоты галактики Млечный Путь. При таком раскладе мы можем быстро развернуться и атаковать Зриан на любом направлении, – Берг посмотрел на карту, потом на Бету, та уже пришла в себя. Встала и заговорила.

– Председатель, прошу отстранить меня от должности командующей группировкой и назначить более сведущего и опытного человека.

– Неожиданно, Бета, мы здесь не в бирюльки играем, а спасаем цивилизацию людей. Я же сказал, прошлое забыли, командуйте. Ваше отношение к изложенному плану?

– Поддерживаю, но есть один нюанс.

– Какой?

– Саманта, сколько потребуется времени, чтобы развернуть три наших флота и провести боевое построение? – та задумчиво подсчитывала и наконец выдала результат.

– Исходя из численности и расположения на базе минимум час, максимум три часа, – Бета посмотрела на Берга.

– Зриане дадут нам столько времени?

– Трудно сказать, зависит от многих слагающих. Но в любом случае ты права, риск велик. Твое предложение?

– Расположить ударный флот за местным светилом, там его никто не засечет, а мы в любой момент можем вступить в битву. Но флоты по отмеченным вами точкам нужно поставить.

– Я понял, Ассоль наскребем такое количество кораблей?

– Только в том случае, если поставим в строй грузовозы, замаскировав под боевые корабли.

– Как вам такое предложение?

– Вполне рабочее, в таком случае я возвращаюсь на столичную планету и занимаюсь своими делами, вы базируетесь за светилом и находитесь на связи, а мы здесь поставим свои флоты. Торопиться не стоит, спокойно соберитесь, и через пару недель вас с экипажами жду на планете, отдохнете пару недель и потом на вахту.

С одной стороны, вселенная полна разными, порой, самыми фантастическими формами жизни. С другой – смотря что считать жизнью. Просто биологическое существование, переработку каких-то материалов ради существования, или, быть может, жизнью стоит считать ту материю, которая обладает разумом? Получается, что разумная жизнь может быть вовсе небиологической и использовать для своей жизни излучение своей звезды или, к примеру, космическую энергию. Разум может быть заключен в любую оболочку или даже без оболочки, в виде конгломерата тонких полей. Вселенная полна загадок, которые никогда не разгадать, слишком сложно устроено мироздание, начиная с микромира субатомных частиц и заканчивая макромиром – сверхмассивной черной дырой. От Планковского времени, безмерно малой величины, до масштаба предполагаемого времени Пуанкаре.

Цивилизация Тобов зародилась и развивалась в кольцеобразной галактике Рорион, звездной системе Котус на планете Реном. По вселенским меркам совсем недавно – всего полторы петасекунды тому назад, проще говоря, сорок пять миллионов лет назад.

Тобам повезло, планета с благоприятным климатом, хорошей атмосферой и небольшой силой тяжести. Последняя составляющая сыграла большую роль в их развитии. Эволюция сделала их огромными мощными насекомыми, в понимании человека, конечно. Для нас насекомые – низший вид, для них, возможно, такими будут люди, когда они их встретят. Эволюция не оперирует такими понятиями, как жалость и милосердие. Исключительную функцию, которую должны неукоснительно выполнять и следовать развивающие виды – это выживание.

Тобы отдаленно походили на муравьев, высота Тоба – несколько метров, длина в пределах двух десятков, при этом сравнительно небольшая голова относительно пропорции тела, переходящая в мощную грудную клетку, и потом бронированное брюшко, без талии.

Все это великолепие, сверху и снизу накрытое панцирем, несли несколько пар заостренных конечностей. Имелись две передние конечности, рудиментированные, ими Тобы делали мелкую работу. Голову украшали два небольших темных глаза, трехметровые усики и мощные жвала. Этим существам не нужно оружие, они сами были оружием! Тоб одновременно походил и на муравья, и на жука.

В начале эволюции Тобы не отличались огромными размерами, предпочитали жить в пещерах и специальных подземных нишах. Но гравитация играла свою роль, размеры увеличивались, и Тобы поднялись на поверхность. Каждый Тоб обладал сознанием и имел индивидуальность, но недостаточно развитую. Зато они имели способность объединять свои индивидуальности в один большой мозг, это позволило им прогрессировать и выжить. Позже такое образование, похожее на коллективный разум, пропало, они приобрели полную индивидуальность и разумность, которая отличалась от той, что мы знаем. Мы же особо не переживаем, если раздавим муравья? Мы даже об этом не думаем. Так и они вокруг видели только те виды, которые на них работали, и те, которые они употребляли в пищу. Ну а пищу не спрашивают, разумна ли она.

Социальное устройство и общественное сознание постоянно менялось, появились технологии, благодаря которым Тобы вышли в космос на огромных неуклюжих кораблях. Оказалось, что они талантливые инженеры и ученые, поэтому вскоре начали покорять свою систему, а потом вышли и в соседние звездные системы.

Начался первый этап космической экспансии. Особо стоит сказать о размножении и социальном устройстве. В вопросе размножения они очень походили на наших муравьев. У них рождались для этой цели специальные самки, но не королевы, нет, просто самки, которые спаривались с наиболее продвинутыми и в чем-то отличившимися особями. После чего эти самки откладывали яйца, ну а дальше появлялись личинки, из которых через пару лет формировался маленький Тоб. Таких кладок самками делалось тысячи, а количество яиц измерялось миллионами штук. Так что проблем с рождаемостью и воспроизводством не было. Демографическая ситуация контролировалась в зависимости от складывающейся обстановки. Рождаемость могла как увеличиваться, так и снижаться, при необходимости.

Что касается социального устройства и статуса каждого Тоба, то здесь все зависело от рождения. Если самку оплодотворял ученый, значит, весь выводок ученые, если боевая особь, значит, армия. Если боец космического флота, значит, все потомство – бойцы, и так во всем. Четкая градация и клановость, каждый клан выполнял свою функцию: рабочие работали, ученые изобретали, инженеры строили, капитаны летали, врачи лечили и так далее. Отдельная правительственная каста правила всей огромной цивилизацией Тобов. Планета Реном являлась столичной, на ней находились представители правительств всех звездных колоний Тобов. В колониях тоже имелись правительства, которые подчинялись центральному на столичной планете.

Правительственную касту возглавлял сильнейший и мудрейший Тоб, имя ему – ЕДИНЫЙ. Имя не буквальное, наследственное, означающее его объединяющее начало. Кто мог стать Единым в правительственной касте? Вот здесь начиналось самое интересное – только тот, кто победит на поединке всех претендентов. Естественный отбор Единого проводился каждые десять лет. На значимые должности тоже. В цивилизации, в целом, особенно у военных, поединки являлись неотъемлемой частью ритуала. Поединок решал все, от поединка нельзя отказаться. Существовал кодекс поединщиков всех уровней, который прописывал все спорные моменты, которые могли возникнуть. В поединках погибало много Тобов, но выживали сильнейшие, такая система делала цивилизацию сильнее, естественный отбор не давал ни малейшего шанса слабым.