Скорее всего, он мне просто приснился…

Отвлекая от мыслей об этом, на телефон пришло неожиданное сообщение. Причём на телефон, который я использовал, только для подработок, так как не хотел, чтобы что-то подобное пришло в присутствии кого-нибудь из семьи. Заработок на стороне мамой очень не одобрялся, и это могло послужить поводом для новых кар. Хорошо хоть оформить номер можно было и без предъявления паспорта, просто чуть дороже – но благодаря этому, даже если кто-то захочет выяснить личность владельца, то наткнётся на несуществующую или вообще не связанную со мной личность.

Откусив кусочек тоста, я достал телефон и довольно улыбнулся – на моём объявление откликнулся ещё один клиент и, судя по координатам, он находился в одном из элитных районов города, а значит, можно надеяться на соответствующую оплату.

– Стой на этом месте и не двигайся, – строго произнёс охранник, хмуро смотря на меня, хотя я всё это время беспрекословно исполнял все его приказы.

Чтобы добраться до этого дома, пришлось совершить три пересадки, но всё же я успел даже чуть раньше назначенного времени. Правда, теперь был вынужден ожидать, когда мне дадут возможность пройти к клиенту. От взглядов охраны было неуютно, но я старался не показывать этого, лишь изображая лёгкий испуг, чтобы они ничего лишнего не подумали.

Не знаю, кем именно была моя клиентка, но в охране у неё были сплошь мастера боевых искусств. Как мне видится по ощущениям – не особо сильные, но даже так их услуги стоили достаточно дорого. Судя по нашивкам с изображением головы льва, они принадлежали к Львовым – крупной семье, которая специализировалась на тренировке телохранителей и охранников. Их часто нанимали для инкассации ценностей или охраны особо важных персон.

Львовы были не то, чтобы влиятельными, да и свои права на Божественные Лабиринты они тоже не предъявляли, но их услуги действительно ценились и род зарекомендовал себя почти за век своего существования очень хорошо, а это о многом говорит.

– Молодая госпожа готова вас принять, – подошёл ко мне слуга, что в отличие от охранников был более доброжелательным по отношению ко мне, если безразличие и вежливую дежурную улыбку можно считать доброжелательностью.

Молодой парень чуть старше меня махнул рукой, отпуская бойцов на их посты, и жестом показал мне следовать за ним. В его взгляде читалось едва заметное любопытство, но никаких вопросов он не задавал.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь клиент был очень богат, а такие нанимают только лучших слуг. До меня доходили слухи, что некоторые берут в прислугу эмпатов, обладателей дара способных чувствовать эмоции. Такие слуги способны чуть ли не предугадывать желания хозяина и исполнять их прежде, чем тот успеет огласить своё пожелание.

С учётом того, что эмпатия как развитие способностей практика встречается достаточно редко и большинство способных на это работают на правительственные службы, то подготовка подобного слуги стоит дорого.

Впрочем, в таком случае проще «выращивать» их внутри рода, чтобы с большей вероятностью эта способность передавалась детям слуг. Но всё это уже внутренняя кухня рода, в которую никому нет хода.

Да и неизвестно сколько ещё таких «способных» людей входит в состав того или иного рода, эмпатия – просто разрекламированная возможность, которая повышает ценность слуг, выпускающихся в собственных учебных заведениях. Мне в любом случае ничего подобного не грозит, а сам становиться слугой какого-нибудь рода я не хочу, да и родные не поймут.

– Прошу, проходите, – остановились мы у резных дверей на третьем этаже особняка.

Похоже, именно здесь располагались гостевые покои, но вот эта дверь находилась чуть в стороне ближе к концу правого крыла дома.

Я кивнул парню и, осторожно повернув ручку двери, толкнул её от себя и вошёл внутрь, чтобы оказаться в женской гостиной, совмещённой со спальней. Нескольких мгновений хватило, чтобы оценить богатое убранство внутри, и в то же время всё было достаточно функционально, а не вычурно, как я представлял в начале. Я бы даже сказал, что хозяйка этой комнаты со вкусом подобрала всё так, чтобы одновременно говорить о своём богатом положении и при этом не выпячивать это.

В принципе не думаю, что гости часто посещают именно эту комнату, так как в особняке должно хватать помещений для встречи гостей и большая их часть располагалась на первом этаже. В пользу этого говорило также то, что один из углов комнаты был выделен под медитацию.

В левом дальнем от меня углу были аккуратно сложены разного цвета и размера кристаллы. Помимо них были ещё какие-то предметы, но они были отчасти скрыты рулонами ткани, поэтому разобраться что именно – было сложно, но из этого угла довольно отчётливо ощущалась духовная энергия, так что сомнительно, что это простые безделушки. Также на полу была расчерчена печать с установленными в её узловых местах артефактами-якорями, которые должны были концентрировать энергию окружающего пространства в одной точке, что в разы облегчает медитацию.

Себе подобного рода печать я позволить не мог не столько из-за определённой редкости компонентов, сколько из-за того, что начертателей было не так много и они брали за свои услуги очень большие суммы, а вдобавок имели право вообще отказать заказчику, если им что-то не нравилось. Что уж поделать, если их навыки были довольно редки, а начертателем потенциально мог стать лишь один из десяти тысяч практиков. Да и у родителей могли возникнуть подозрения, организуй я себе подобное место, не говоря о вопросе его стоимости.

Всё это означало лишь то, что моя клиентка не только богата, но и является культиватором. Достаточно богатым культиватором, чтобы позволить организовать себе настолько тепличные условия для развития, тем более не в рамках Божественного Лабиринта, где доступной для развития энергии было на порядок больше, чем в городе, пусть и густонаселённом.

– Прошу прощения за задержку, – выскочила из-за ранее незамеченной мне двери молодая красноволосая девушка. На ходу она заплетала волосы в косу и как раз заканчивала с фиксацией кончиков.

Девушка, как и подобает практику боевых искусств, обладала подтянутой фигурой, что я мог легко разглядеть благодаря полупрозрачному халату, накинутому поверх купальника. Высокая налитая грудь, широкие бёдра, мускулистое тело, как раз такое чтобы привлекать внимание, а не отталкивать избытком слишком накачанной фигуры. Да, девушка была очень красивой, так что пришлось приложить достаточные усилия, чтобы не витать в облаках, благо определённая практика в этом вопросе у меня была. Впрочем, я уже это упоминал.

Больше всего в данный момент меня привлекли волосы неестественно-яркого цвета. Сомневаюсь, что клановой девушке позволили бы покрасить волосы в столь вызывающий цвет. Судя по тому, что я тут успел заметить, родители девушки были довольно консервативны и маловероятно, что позволили бы такую вольность. Да и язычки пламени, что порой мелькали в волосах, говорили в пользу последнего.

Красный цвет лишь связан с определённой мутацией, связанной больше с наследственностью, чем с прямым выбором самой девушки.

Порой такое случалось с родами, которые вели своё происхождение с момента появления Божественных Лабиринтов. Если хотя бы два поколения подряд занимаются своим развитием как мастера боевых искусств, то могут происходить случайные мутации. К сожалению, история знает множество примеров, когда это было не только полезно, но, скорее, опасно.

Дело в том, что культиватору для своего развития необходимо, но необязательно, поглощать ядра монстров, добывая их на одном из уровней Божественного Лабиринта. Сражение воли неизбежно ведёт к принятию одного духа другим. А вот последствия от этого могут быть довольно обширными. Ведь принимая душу зверя в себя, ты и сам отчасти становишься зверем.

Хватало случаев, когда мастера боевых искусств сходили с ума, превращаясь в подобие берсеркеров, полностью теряя себя и становясь подобными зверям. Именно поэтому поглощение проводят под непосредственным контролем сразу нескольких культиваторов, которые должны были следить за процессом и уничтожить ядро, если поглощение будет проходить с проблемами. Да это тоже грозит последствиями и есть большая вероятность, что энергетические каналы практика будут нарушены, но лучше провести несколько лет восстанавливая их, чем собственными руками убить своих родных или сделать ещё что похуже. Этот риск, на который культиватор идёт, только полностью осознавая возможные последствия, но если ты хочешь быть среди первых, то выбор очевиден.