— Стоит обсудить это в более удобной обстановке, уважаемый. — быстро произнес я. — Прогуляемся? А Ридра посторожит один.

— Да нет в этом смысла. Большая часть наших охранников или спит, или по домам разбежалась. — отмахнулся Барис. — Ридра, ты тоже топай домой. Отоспишься хотя бы. Завтра в поле надо выходить.

Молчун тяжело поднялся и, слегка покачиваясь, побрел куда-то в сторону дальних домов. Ему было однозначно хреново, но он справлялся. А может его вторая личность пыталась удержать контроль, потому что староста наговорил много такого, что могло спровоцировать третью активацию маскировки.

— Можем в том сарае поболтать, который мне под ночлег выделили. — предложил я.

— Ко мне пойдем. — хмуро произнес Барис. — Заодно поешь нормально. Голодный наверное?

— Немного. — спокойно ответил я.

Староста кивнул и мы направились к тому дому, из которого он недавно вышел. Во дворе увидел стройную женщину с полным ведром зерна. Она быстро посмотрела на меня, а потом торопливо отвела взгляд.

— Джеро не приходил ещё? — на ходу спросил Барис.

— Не было. — тихо ответила женщина. — В поле где-то, наверное. С Мороком.

— Нам поговорить нужно. — произнес староста. — Если искать кто будет, скажи, что я занят.

— Как скажешь. — тихо ответила женщина. Она настолько сильно волновалась, что едва не уронила своё ведро.

В доме Барис провел меня в просторную комнату и указал на место за большим столом. Достал из здоровенного ящика каравай хлеба и кусок вяленого мяса. Следом поставил на стол объемистую плетеную флягу и пару кружек.

— Почему думаешь, что я буду опекать твоего сына? — не спеша прикасаться к еде, спросил я. Староста замер над ящиком и некоторое время стоял молча. Потом развернулся и сел напротив меня за стол.

— Ты похож на человека, который умеет добиваться своего. — произнес староста. — Джеро мой третий сын. Он почти твой ровесник, но всё ещё ведет себя, как ребенок.

— Почему тогда решил его отпустить? — спросил я. — Ремня и работать в поле.

— Он сбежит. — негромко ответил Барис. — И тогда я даже не буду знать, где он и что с ним происходит. А так будет хотя бы небольшая надежда, что он успеет привыкнуть к новой жизни. Я не прошу тебя присматривать за ним постоянно. Хотя бы первые пол года. Потом будет первый отпуск у всех новобранцев и он сможет приехать домой ненадолго.

— Насколько я знаю, Рубежи не то место, где стоит учиться юному мечтателю. — нейтрально произнес я. Брать на себя дополнительные хлопоты не хотелось. С одной стороны, мне всё равно нужно было идти к наборщику и там бы я однозначно встретил Джеро. Тут ничего не менялось. Но одно дело — простая встреча со знакомым. И совсем другое — дать обещание, что я буду за этим знакомым присматривать. С тех пор, как обнаружил в себе магический дар, я очень внимательно относился к обещаниям и клятвам всех разновидностей. — Гарантий нет никаких. Ситуация сложная. С большой долей вероятности он погибнет в первый же год службы.

— Именно поэтому я и обратился к тебе, Дирик. — кивнул Барис. — Потому что ты понимаешь, что на Рубеже запросто можно умереть. Я очень мало видел новобранцев, которые рассуждали так же, как ты. И все они многого добились. Мне нечего тебе предложить за эту услугу, кроме как снарядить вас обоих в дорогу.

— Ну почему же. — улыбнулся я. — Если у меня получится, то первое время присмотрю за твоим сыном. Но у меня тоже будет к тебе просьба, Барис. Как говорится, услуга за услугу.

— Слушаю. — сосредоточенно кивнул староста. — Я готов выполнить всё, что в моих силах.

— Мы не можем отправляться вдвоем. — внимательно наблюдая за реакцией собеседника, произнес я. — Нужен третий человек, потому что я не смогу постоянно находиться рядом с Джеро. Никаких сложных задач этому человеку выполнять не придется. Просто присмотреть за твоим сыном во время моего отсутствия и не дать ему наделать глупостей. Может быть Морок?

Ворчливого мужика я предложил с полным осознанием того, что Барис немедленно откажется. Староста обязан был хорошо знать всех жителей деревни и понимать, кто и чем дышит. И Морок был из тех, кто мог ворчать и строить теории заговора всю свою жизнь, но даже не подумать что-то менять. И это был точно не тот человек, который решится покинуть родную деревню до того, как её сожгут или разрушат.

— Не знаю. — нахмурился староста. — Морок неплохо орудует дубиной, но против тварей она не поможет. Понимаю, что на Рубеже вас будут учить обращаться с другим оружием, но Морок никогда не был силен с мечами. Если бы он хотел служить империи, то уже давно бы это сделал. У нас вообще уже давно никто в солдаты не уходил. Оседлые все. Даже и предложить некого. Ты уверен, что это обязательно?

— Нет конечно. — отмахнулся я. — Могу и так обойтись. Нас же в один отряд определят? В крайнем случае, попрошу перевод. Может меня даже послушают.

— Не послушают. — напряженно обдумывая мои слова, рассеянно пробормотал. — Ты прав. Нужен третий. Тогда вас обязаны распределить по общинному признаку. Лысая задница ледяного демона! И, как назло, никто из мужиков идти не хочет! Семьи у всех. Дети…

— Ну не у всех. — возразил я. — Ридра вот бобылем ходит.

— Так он приблуда. — ответил староста и мы молча уставились друг на друга. Через некоторое время Барис произнес. — Мне это не нравится. Он блаженный и неизвестно что вообще может выкинуть. Лучше уж вдвоём идти, чем с ним. Когда хочешь, прямо посреди боя на него накатит и он сам тебе клинок в спину вгонит.

Говорить о том, что Ридра скорее в одиночку выкосит орду тварей, чем даст себя сожрать, я не стал. Даже в случае активации режима берсерка, молчун в первую очередь будет уничтожать основную угрозу и только после этого займется свидетелями. Судя по тому, что он смог сбежать из старой деревни, безумие у него длилось не очень долго и ровно до того момента, пока существовала реальная опасность. Нам в это время достаточно будет просто держаться от него подальше.

— Но он из одной с нами деревни. — возразил я. — Для наборщика этого будет достаточно, чтобы определить нас в один отряд. Насколько я понял, вы уже привыкли к его вспышкам и знаете, как на них реагировать. Других вариантов всё равно нет.

— Нет. — подтвердил Барис. — Но это тоже не лучшая идея.

— Если ты расскажешь мне, в каких ситуациях на Ридру находит безумие, я смогу обезопасить Джеро. — настойчиво произнес я. — Остальное уже моя забота. Тебе нужно только убедить Ридру идти со мной.

— Это не будет проблемой. — неохотно ответил староста. — Наши его не особенно жалуют. Он и сам пару раз собирался уходить, но у нас посевная была. Рук и так не хватает. Могу с ним прямо сейчас поговорить.

— Сейчас не нужно — тут же остановил собеседника я. Ридра находился на грани срыва после двух активаций блока и разговор о службе в имперской армии мог закончиться кровью. Старосты, а может и не только его. — Завтра утром будет отлично. Раньше мы всё равно не соберемся. Как поговорите, отправляй его ко мне. Буду ждать в сарае.

— Договорились. — будто бросаясь с головой в прорубь, кивнул Барис. — Ешь давай, а я пойду по сундукам посмотрю, чем вас снарядить. Оружие какое предпочитаешь?

— А есть выбор? — с интересом спросил я.

— Не особо большой, но несколько мечей и копий у меня есть. — ответил староста. — Броню на тебя не подберу — мал слишком. Да и странно это будет, если ты в полном доспехе на пункт сбора придешь. Жиград не дурак — сразу поймет, что тебя всем миром собирали. Он у нас не так часто бывает, но память на лица у старика хорошая. Возникнут вопросы…

— Скажу, что из другой деревни пришёл, как Ридра. — пожал плечами я. — Когда Жиград у вас был в последний раз?

— Весной, но проездом. — ответил Барис. — Даже в деревню не заехал. Той осенью три дня у нас был, пока дорога в Болотный размытой стояла. Ливни тогда сильные шли. Только врать ему не надо. Говори, как есть, что пришёл из Светлого после нашествия тварей. Жиград всех новобранцев амулетом проверяет. Если учует вранье, то не видать тебе императорской службы.