– Ты был достойным противником, – сказал я, чувствуя, что тоже сбил дыхание.

Охота оказалась гораздо тяжелее, чем я думал изначально, но в то же время, ни в какое сравнение не шла со схваткой со змеёй.

Могучий зверь тяжело дышал и смотрел на меня сложно читаемым взглядом. Я потянулся к поясу, где висел коготь зверя и только сейчас понял, что всё это время мог использовать его, вместо того, чтобы атаковать в рукопашную, как делал до этого. Всё же влияние воли зверя, как бы я ни старался, от него отгородиться было сильно.

Взмах когтем и жизнь зверя на этом закончилась.

Первая победа над зверем Божественного Лабиринта подарила мне чуточку уверенности в собственные силы. А вот разделывать животное на части оказалось не таким увлекательным делом, как я думал.

Начнём с того, что я попытался добраться до внутренностей убитого зверя, так как помнил, что одни из самых ценных ингредиентов – сердце и печень. Правда при этом я не учёл, насколько неприятным бывает процесс свежевания. Запах стоял такой, что к горлу подкатывала тошнота, да и крови было слишком много. Змея внутри меня ликовала от победы и уже предвкушала вкусный завтрак, а я же чувствовал усталость и раздражение. Вся эйфория от победы улетучилась, но и просто бросить тушу я не имел права, иначе в этой охоте не было бы смысла. Я убил этого зверя, и теперь должен воздать ему честь, получив с него трофеи, чтобы остаться хоть в каком-то плюсе.

Только спустя несколько минут я понял, что всё равно не смог бы унести эти ингредиенты с собой, так как у меня не было даже банальных контейнеров, не говоря уж о пространственном кольце, что позволило бы избежать данного нюанса.

В итоге самое интересное, что я мог свободно захватить с собой с трупа – рога, да, возможно, кусок шкуры. Последний я изрядно испортил при попытках сделать это аккуратно и бросил это дело, а вот рога удалось срезать без особых проблем. Они были прочными, пока зверь был жив, а вот без подпитки энергией стали более подвержены воздействию. Но вряд ли у меня получился сделать из них оружие или инструмент. Когда я попытался отделить один из «клинков», тот попросту сломался, став слишком хрупким без подпитки энергии.

Возился я с этой тушей минимум полчаса, что было непозволительно много. Кровь могла привлечь других хищников, решивших полакомиться падалью, а ещё одной схватки, по крайней мере, сейчас, мне не хотелось. Поэтому я и поспешил уйти как можно дальше от этого места.

По пути к своему временному жилищу собрал уже несколько проверенных фруктов и заглянул на водопой, чтобы попить и смыть кровь. Пока ещё на них можно продержаться, но таким образом вскоре встанет вопрос иного рациона, иначе ничем хорошим это не закончится. Вроде читал какие-то книги про выживание, но из-за того, что подробностей не помнил, обо всём этом утверждать просто не могу. Проверять же всё на себе – ну, по крайней мере, я ещё не дошёл до такого состояния, когда бы это уже стало необходимостью. И надеюсь, что не дойду.

Осмотрев окрестности на наличие новых следов зверей, я убедился, что никого тут пока не было и быстро забрался к себе. Тут можно было почувствовать себя в определённой безопасности и наконец-то перекусить. А заодно обдумать, что делать с мясом. Идею есть его сырым я отверг, а с готовкой могли возникнуть проблемы. Но это всё потом…

Мне ещё предстояло уделить время медитации, без которой ассимиляция ядра Белой Змеи будет идти слишком долго.

После того как я поглотил ядро зверя, прошло четыре дня и мой текущий прогресс по сравнению с тем, что происходило до этого можно было считать просто огромным скачком вперёд.

Да, мне изрядно повезло получить ядро зверя, обладающего таким большим запасом духовной энергии, но также приходило и понимание, что в иной ситуации я бы не смог его поглотить. Лоза в моём духовном сосуде – лишь благодаря ей, ассимиляций прошла успешно.

Не знаю, как и каким образом она там появилась, но лоза, несмотря на то, что поглощала в себя большую часть энергии из ядра в то же время не давала мне загнуться от слишком большого потока этой самой энергии. Если бы не это, мои энергоканалы просто не выдержали бы настолько резкий скачок, и я банально сгорел бы, не сумев получить от такого ценного ресурса хоть какую-то пользу.

Правда, непонятно куда эта лоза потом девает всю впитанную энергию, но главное, что судя по ощущениям, я уже был близок, чтобы перейти к Синему рангу духовного сосуда. За такой короткий промежуток времени это был просто фантастический прогресс, граничащий с «гениальностью». Раньше Зелёный ранг был чуть ли не пределом моих стремлений, что уж говорить о чём-то большем. Теперь же, я начинал себя чувствовать «гением», который за месяц прыгнул почти на два ранга вверх.

За эти четыре дня я ещё несколько раз выходил на охоту. Пять раз пришлось убегать, так как зверь оказался сильнее меня, но два раза всё же удалось самому победить монстра Лабиринта. Жаль только, что с них собрать я так ничего и не смог.

Похоже, надо было до того как вообще задумываться о том, чтобы стать Покорителем Лабиринта, хотя бы попробовать себя в роли простого охотника на животных. Мне крайне не хватало навыков разделки туши убитого зверя. И как представлю себе, сколько могла бы стоить добыча из убитых зверей…

В общем, скряга внутри меня обливался горькими слезами от осознания, какую выгоду я теряю. Потерял я точно довольно большую сумму, но хоть совсем без добычи не остался и то хорошо. Всё же все скопленные мной деньги остались в доме, и мне банально не на что будет оплатить вступительный взнос даже в самую простую школу боевых искусств, не говоря уж о большем. А вот с добычей этот вопрос становится не таким напряжённым. По крайней мере, появляются шансы.

Ещё бы домой вернуться…

Интересно, что сейчас думают родители о моей пропаже или дед каким-то образом урегулировал этот вопрос? С него в принципе станется придумать легенду и исчезнуть до того, как мама разозлится. Всё же в плане характера она мне очень напоминала бабушку, хоть мама и не была урождённой Анмо. Вот только родство не отменяло духа, который у неё более чем подходил нашей семье.

И как такая боевитость сочеталась с тем, что нашему поколению было запрещено изучать боевые искусства, чтобы лучше изучить техники массажа, я не понимал. Впрочем, со старшими не спорят и просто принимают их решения как данность. Лишь мне «повезло» вырваться из этих запретов.

Угу, повезло так повезло.

Стоп! Дед же говорил, что прибыл в город инкогнито и не хотел, чтобы мои об этом узнали. Но… тогда получается…

Ох…

В голове сразу предстала картина, как мама заявляется в полицейский участок и начинает трясти там всех. Для неё пропажа сына это серьёзно и, зная её тяжёлый характер, она проявит недюжинный энтузиазм в поисках. И обязательно найдёт мои переписки с клиентами и узнает о подработках.

Боги Лабиринта… убейте меня прямо сейчас. Боюсь, попасть в руки Екатерины Анмо участь более жуткая.

Я должен вернуться как можно скорее!

Жаль, что за время существования Божественных Лабиринтов так и не придумали систему определения, на каком этаже ты находишься. Хотя в какой-то мере если бы это и сделали, то спустя время всё равно подобное стало бы бесполезным.

Учёные и исследователи до сих пор бились над теорией возникновения Божественных Лабиринтов, но из-за того, что возникли они в тот момент, когда наука ещё была недостаточно развита, то определить первоначальные причины было сложно. Теории строились каждый год, но ни одна из них пока не могла на сто процентов объяснить всё.

Дело ещё было в том, что Божественный Лабиринт не был статичным. Он постоянно перестраивался, а порой и вовсе изменял свой этаж до неузнаваемости. Самыми стабильными были так называемые безопасные зоны, которые за всё время покорения Лабиринта оставались неизменными. Благодаря последнему, удалось полностью зачистить их от зверей Лабиринта и обосноваться другим Покорителям.