– Держу пари, она будет готова через неделю, – шепнула Хелен Дане Сью.

Мэдди нахмурилась.

– Почему ты так уверена?

– Я посмотрела вакансии в утренней газете, – сказала Хелен. – Уж поверь, лучше нашего предложения ты ничего не найдешь.

Мэдди открыла рот, чтобы возразить, но Хелен подняла руку.

– Все в порядке. Тебе нужно самой в этом убедиться. Я все понимаю.

– Спасибо, – сказала Мэдди.

– На всякий случай, я слегка опережу события и займусь оформлением партнерства, – сообщила Хелен.

– Если будешь такой самоуверенной, я откажусь тебе назло, – пригрозила Мэдди.

– Не откажешься, – уверенно сказала Хелен. – Ты слишком умна для этого.

Мэдди попыталась вспомнить, когда в последний раз кто-нибудь хвалил ее умственные способности, а не умение готовить или принимать гостей. Может, совместная работа с подругами пойдет ей на пользу. Даже если идея с фитнес-клубом провалится, ее самооценка поднимется в разы, не говоря уже о том, сколько им предстоит разделить веселья, которого уже так давно не было в ее браке. Хотя бы по этим двум причинам стоило сказать «да».

Из-за неожиданного соблазна согласиться прямо сейчас Мэдди быстро стиснула в объятиях Хелен и Дану Сью и торопливо направилась к двери.

– Я вам обеим позвоню, – пообещала она.

Но – она поклялась себе в этом – ни минутой раньше, чем истекут ее тридцать дней.

В свои тридцать Кэл Мэддокс всего два года как был тренером по бейсболу в старшей школе, но знал о спорте больше, чем кто-либо еще. Он отыграл пять сезонов в младшей лиге, а затем два года в старшей, пока травма не заставила его уйти с поля. Ему пришлось признать, что годы тренировок в младшей лиге не помогут вернуться в строй и достичь былого успеха.

Ничто не помогало ему в период реабилитации так, как возможность делиться своей любовью к игре и знаниями с детьми. Он был в долгу перед одним человеком, который вытащил его из депрессии и показал, что у него были возможности и за пределами профессионального бейсбола.

Председатель школьного совета Серенити, ярый фанат «Атланта Брэйвс» Хэмильтон Рейнольдс отыскал Кэла в реабилитационном центре и изменил его взгляд на жизнь. Он убедил Кэла переехать в Серенити.

За все годы тренировок, подготовки к старшей лиге и даже позднее Кэл не видел никого с таким истинным природным талантом, какой был у Тайлера Таунсенда. Тай был мечтой любого тренера: парнишка с хорошими оценками, компанейским характером и желанием тренироваться и учиться новому. Для него были открыты все дороги в прошлом году, и так же хорошо все продолжалось в этом, по крайней мере, так все полагали несколько недель назад. Теперь же, думал Кэл, парнишка вышел из-под контроля.

Кэл с нарастающей тревогой наблюдал, как Тай вполсилы бросал мяч. Игроки, которые обычно с трудом принимали его подачи, теперь отбивали их через забор направо и налево. Хуже всего, Тайлера, похоже, совсем не беспокоило, что он не мог обыграть бэттеров.

– Ладно, хватит на сегодня, – объявил Кэл. – Пробегите вокруг поля, а затем в раздевалку. Тай, зайди ко мне в кабинет, как переоденешься.

Кэл отправился к себе ждать. В какой-то степени он был готов к тому, что Тайлер не придет, однако двадцать минут спустя парнишка появился в дверном проеме. На его лице застыло мрачное выражение.

– Заходи, – позвал Кэл. – И закрой дверь.

– За мной мама должна заехать через десять минут, – сказал Тайлер, но занял стул напротив Кэла. Несмотря на нескладность, присущую многим парням его возраста, Тай нисколько не был неуклюжим. Однако он лениво раскинулся на стуле, что говорило о плохом расположении духа.

– Думаю, за десять минут мы управимся, – пообещал Кэл, скрывая свое замешательство. – Как ты оцениваешь свою сегодняшнюю игру?

– Хреново, – ответил Тай.

– И тебе все равно?

Тай пожал плечами и отвел взгляд в сторону.

– Нет, мне не все равно.

Слова Кэла не вызвали нужной реакции, а значит, пора было перейти к более жестким мерам.

– Поступим вот как. Если ты планируешь подавать на первой игре сезона через две недели, тебе придется доказать, что ты этого заслуживаешь. В противном случае я поставлю Джоша в основной состав, а ты весь сезон просидишь на скамейке запасных.

Кэл ожидал, что Тайлер начнет спорить или проявит хоть какую-то реакцию, поэтому расстроился, когда Тай просто пожал плечами.

– Делайте что хотите, – ответил парень.

Кэл нахмурился, недовольный полным отсутствием интереса.

– Дело не в том, чего хочу я, – нетерпеливо пояснил он. – Я хочу, чтобы ты взял себя в руки и стал играть так, как, мы оба знаем, ты умеешь. – Он посмотрел на парня с беспокойством. – Что с тобой происходит, Тай? Что бы ни случилось, ты можешь поговорить со мной, ты же знаешь?

– Наверное.

Кэл надавил в надежде на ответ, который подскажет ему, что беспокоило Тая:

– Другие учителя говорят, ты недостаточно сосредоточен на уроках. Оценки ухудшились. Это на тебя не похоже.

– Может, я изменился, – кисло сказал Тай. – Люди ведь меняются. Ни с того ни с сего они, мать их, меняются. – Он встал и вышел прежде, чем Кэл успел отреагировать.

Что ж, подумал Кэл, он получил, что хотел, – искреннюю реакцию; но не узнал ничего нового после того, как вызвал парня в свой кабинет. Кэл не был уверен, что беспокоило его больше: несвойственная ученику ругань или его отношение. Он наслушался много непечатной лексики в школьной раздевалке, но никогда прежде не слышал ее от Тайлера.

Кэл также никогда не видел такой горечи и отрешенности, исходящей от парня, который мог стать профессионалом мирового класса всего через пару лет. Обычно Тай внимательно слушал Кэла, впитывая каждую частичку знания, которым он с ним делился. Энтузиазм и преданность команде делали Тайлера примером для подражания.

Кэл открыл журнал и быстро переписал номер телефона Таунсендов. В девяти случаях из десяти ребенок становится рассеянным, если что-то происходит в семье или если он злоупотребляет наркотиками. Кэл попросту отказывался верить в то, что умный паренек вроде Тайлера вдруг начнет принимать наркотики. К тому же он не видел никаких предпосылок к наркотикам или алкоголю, а значит, оставались только семейные проблемы.

Кэл вздохнул. Нет ничего лучше, чем звонить родителям и копаться в их семейных делах. Лучше бы ему прилетело мячом в живот.

Мэдди в тот день уже побывала на трех собеседованиях. Ни одно из них не прошло хорошо, что только подтверждало догадки Хелен. Мэдди слишком долго не работала по специальности, и опыта было недостаточно, чтобы ее кандидатуру рассматривали всерьез. Ее первые подработки в резюме выглядели жалкими, особенно учитывая пятнадцатилетний перерыв между ними. Мэдди могла считать себя прирожденным управленцем, но, похоже, так думала только она, поэтому ее ожидания были скромными.

Увидев огромный перерыв, каждый из кадровиков обеспокоенно смотрел на нее. Все они задавали разными словами один и тот же вопрос: что вы делали все это время?

Убиралась по дому, воспитывала детей, разрешала их споры и вела семейные финансы. Даже неоплачиваемые часы, когда она разбиралась с неизбежными финансовыми недочетами во врачебной практике Билла, особо не принимались во внимание.

Но хуже всего было то, что Мэдди самой не была интересна ни одна из этих вакансий. Большинство из них были офисными позициями, подразумевавшими базовую работу, которую она делала двадцать лет назад. Ей казалось ироничным, что, несмотря на все те годы жизненного опыта, она не подходила даже для такой работы.

Она все еще думала об этом – и об альтернативе, которую ей предлагали Хелен и Дана Сью, – когда Тайлер распахнул дверь машины и уселся на переднее сиденье. Уже привычная ему хмурость не сходила с лица. Он напялил футболку наизнанку – еще одно доказательство того, что Тайлер был сам не свой. Как только у него появился интерес к девочкам, он внимательно следил за внешностью, но сегодня выглядел неряшливо. Учитывая грязные полоски на руках и засаленные русые волосы, было непохоже, что он заходил в душ после тренировки.