— Верно, — кивнул немного ошарашенный Макс.

— Так, сейчас поищу, про рысей что-то было, — профессор отошёл к шкафу, в котором стояли на вид сплошные старинные издания, открыл стеклянную дверцу и пробежался пальцами по корешкам. — Вот, например это.

Он выудил с полки тоненькую книжицу и дал Максу. На ветхой бумажной обложке было написано: «Рысь. Особенности жизненного цикла и оборота». Имя автора Максу ничего не сказало, год издания — 1873, типография Петербургской Магической Академии.

— Подарить не подарю, а копировать разрешу. Перепишете нужное.

— А отсканировать можно? — тут же отреагировал Макс.

— Кто ж вам такую книгу-то возьмётся сканировать? — скептически усмехнулся профессор.

— Да я сам, — растерялся Макс. — У меня обычно выходит. Я в библиотеке нашей это делаю.

— В самом деле? Ещё и гений, не только рысь? Вот, я всегда говорю, что оборотни лучше обычных магов, с какой стороны ни погляди, — довольно усмехнулся профессор.

— Верну на следующей неделе, большое спасибо, — Макс бережно спрятал книгу в рюкзак.

— Успехов, молодой человек. Помните, что с вами всё в порядке. А почему так поздно — ну, всякое случается. Или раньше не было столь сильного стресса. Родители ваши как — не оборачиваются?

— Мама нет, отец вроде тоже не оборачивался, его давно нет в живых. Мама сказала — оба прадеда.

— Так даже по обеим линиям? Отлично. Найдите супругу-оборотня, и дети будут оборачиваться все. Но это на будущее, конечно. А сейчас — добиться полного контроля, для этого я бы посоветовал оборачиваться при малейшей возможности примерно в течение двух недель, и — выезд за город, как только получится. Вот, скажем, сейчас сможете оборотиться? Кладите на стул ваш рюкзак и вперёд.

Макс подумал… а сможет ли, просто так, на холодную голову? Вчера сначала он сам не понял, а потом его просто пёрло. От Тайки и от новых возможностей. А если просто так?

Он вспомнил это ощущение — другой центр тяжести, другое зрение, другой слух… другое всё. Вспомнил запах Тайки, потянулся к ней носом… и плюхнулся на пол на все четыре лапы. Подошёл обнюхать профессора.

— Видите, смог, — говорил профессор Тайке. — Возможно, вы являетесь для него катализатором, кстати. Нужно, чтобы мог и без вас.

Дальше Максу пришлось сменить обличье ещё трижды — и Тайку профессор попросил выйти из кабинета. Для чистоты эксперимента и закрепления результата. Но потом она всё равно вернулась.

— Видите, ничего сложного. Да, может быть немного непривычно, но — это ненадолго, уверяю вас, — говорил профессор. — Ступайте, и тренируйтесь.

— Спасибо, Фёдор Терентьевич, — сказал Макс.

— На здоровье, молодые люди. А у вас, барышня, вопрос? — он хитро глянул на Тайку.

— Да. Скажите, а… вы кто? Что за зверь?

— Я? — усмехнулся он. — Обычный тюлень. Их много, поверьте.

И впрямь на миг показалось, что за столом сидит усатый тюлень в пиджаке, жилетке и с галстуком. Макс переглянулся с Тайкой, они синхронно попрощались и вышли.

— Послушай, я сегодня пойду ночевать домой, — сказала Тайка.

— Понимаю, — вздохнул Макс.

— Но завтра я предлагаю отправиться в гости. Моя подруга приглашает на день рождения, она обещает открыть портал.

— Это что, подруга где-то там? Далеко? — не поверил Макс.

— Да, в Паризии.

— Только нужно придумать подарок, да? И цветы?

— У нас ещё почти полдня, придумаем.

Такая Тайка восхищала ещё больше. Нужно? Придумаем.

Они поцеловались и побежали вниз, в гардероб.

21. Бабушка обеспокоена

— Таечка, присядь.

Тая тихонько вздохнула — сбежать к себе наверх с чашкой чая и парой пирожков Полины Владимировны не удалось.

— Да, бабушка, я здесь.

— Вот-вот, здесь и оставайся, нечего в спальню еду таскать. Поела — и ступай, занимайся.

— Да, конечно, — Тая села за стол.

Вообще в доме всегда было жёсткое правило — не носить еду за пределы кухни и столовой. Разве что отцу в кабинет подавали и чай, и еду, и гостей ему случалось там принимать — с едой и питьём, и с винами-коньяками, и как ему было нужно. Но то отец, он важный большой человек, у него бывают надобности.

А у Макса дома, видимо, все — большие люди. То есть и он, и его мама. Потому что он говорил, что им случается вместе сидеть в гостиной за тем самым столиком и ужинать, и кино смотреть, и ещё что-нибудь. Интересно, бабушка зашла, чтобы сказать Тае про еду, или не только?

— Таечка, послушай. Этот мальчик, с которым ты приходила, — бабушка смотрела очень цепко. — Ты думаешь, это хороший мальчик?

— Отличный, бабушка, — Тая ответила спокойно, без горячности, но — не сомневаясь в своём ответе ни минуты.

— И что же заставило тебя так думать о нём?

— Потому что я знаю его второй год, — пожала Тая плечами. — Он честный и бесстрашный, он не пройдёт мимо несправедливости, он поможет, если видит, что помощь нужна и он в силах помочь. И учится он прилично. И ещё он умеет оцифровывать старинные книги, — не зря же профессор Верхоленский назвал его гением!

Но об оборотничестве говорить не нужно, потому что бабушка оборотничество не одобряет. Ни в маминой родне, ни в Тае. И всегда радуется, что Витя не оборотень. И Тая помнила из детства, что раньше и отцу выговаривала, что он женился не на той, потому что зачем Вострецовым оборотни?

— И кто же родители замечательного мальчика?

— Его мама служит в военном министерстве. Отец служил там же, но погиб на задании, уже давно.

— И кем же его мама служит в военном министерстве?

— Марина Александровна боевой маг, — быстро и тихо ответила Тая.

Бабушка нахмурилась совсем чуть-чуть, легко. Но Тая уловила. Бабушка не одобряет, когда женщины занимаются боевой магией, она полагает, это противно природе и можно найти для себя возможность реализоваться как-то иначе.

— Почему же замечательный мальчик так небрежно одет? Если он всем хорош, и мама у него столь же замечательная?

О да, бабушка не признаёт стиль «кэжуал», на занятия все приличные студенты должны надевать костюм с белой рубашкой. А у них никто так не ходит, даже Дариуш, хотя он поначалу, на первом курсе осенью, одевался именно так.

— Бабушка, понимаешь, носить костюм на занятия сейчас не принято. Есть определённый дресс-код, и если выбиваться из него, то будешь чувствовать себя неуместно.

А вообще у Макса абсолютно приличные джинсы и свитер. И ботинки того же производителя, что любит брат Витя. Конечно, он иногда причёсывается просто пальцами… но это не самое страшное, что может быть в человеке.

Но бабушка смотрела с некоторой тревогой.

— Таечка, прости, но ты совсем не знаешь жизнь. И людей не знаешь. Ты можешь ошибиться, и потом тебе будет больно и горько при малейшем воспоминании об ошибке. Может быть, ты зря рассталась с Серёжей? Всё же, он старше, он лучше знает жизнь, он бы берёг тебя!

Знала бы ты, дорогая моя бабушка, как этот Серёжа меня берёг, думала Тая. Ещё и не поверила бы, наверное, он же такой хороший! Но рассказывать бабушке ту историю Тая не собиралась ни в коем случае. Ни бабушке, ни маме. А отцу…

Вот отцу-то, может быть, и рассказала бы. Может быть. Если бы он взялся вот так же прямо спрашивать её о том, с кем она встречается и что это за человек.

— И что же, ты готова привести этого мальчика к нам в дом? Не на бегу, с утра пораньше, а как положено? — продолжала бабушка.

— Да, готова, — кивнула Тая. — Но не в будущие выходные, потому что у Лили завтра день рождения.

— И что же? Где твоя Лиля, а где ты? Ты полетишь завтра в Паризию на один вечер?

— Она обещала открыть мне портал туда и обратно.

— И где ты там остановишься?

— У неё, конечно же. Как и зимой, — в каникулы Тая как раз летала, и провела в Паризии несколько дней.

Они с Лилианой тогда чудесно провели время — много разговаривали, рассказывали друг другу об учёбе, о перспективах, о жизни вообще. Лилиана тоже не из тех, кто легко сходится с людьми и завязывает дружеские отношения, в этом они похожи. И мальчик у неё тоже не из тех, кого бы одобрила бабушка. Точнее, там не мальчик уже, ему двадцать пять, он не захотел в академию, окончил колледж и работает в автомастерской. Хотя у него тоже какие-то непростые родители. И брат Лилианы встречается с обычной девушкой, они как-то по работе познакомились. Кажется, она даже была замужем и у неё есть ребёнок. Или не была. Да какая разница, в конце концов?