Все уселись, взаимно обмениваясь взглядами, будто каждый хотел понять, что же произошло и как это повлияет на динамику вечера.

Мужчина в возрасте, крепкого телосложения, стоя во главе стола, поднял бокал и предложил тост:

— За любовь, семью и непредсказуемые повороты судьбы! Пусть этот вечер напомнит нам, что важно не прошлое, а то, как мы встречаем будущее!

Слова прозвучали как ноты, носившие в себе жизненную мудрость. Все подняли бокалы.

После тоста гости начали разговаривать, смеяться, все расслабились и заметно оживились.

Нина Тимофеевна, в итоге, решила включиться в общую беседу, и, кажется, начала расслабляться, поддаваясь общему настроению вечера. Ее холодный взгляд постепенно таял.

Вадим, словно по интуиции, почувствовал мою неуверенность и легкую долю беспокойства. Нащупав ладонь под столом, он сжал ее в ободряющем жесте, деликатно намекая, что он здесь рядом и поддерживает меня. Этот простой и ласковый жест создал ощущение невероятной близости между нами.

И все бы ничего, если бы не испепеляющий взгляд серых глаз Кристины, что сидела напротив нас. В этот момент мне показалось, что каждая клетка моего тела подверглась анализу. Я прям почувствовала, как ее взгляд пронзает меня. В нем маячило что-то, что я не могла однозначно идентифицировать — горечь, обида или что-то еще.

Внутри меня начала бурлить неопределенность и тревога. Я пыталась скрыть свое волнение, улыбаясь и участвуя в общем разговоре, но тот ледяной взгляд не покидал меня.

В тишине, после праздничного застолья, когда гости разошлись по домам, мы принялись за уборку. Нина Тимофеевна и Вадим занялись оставшейся едой, распределяя в контейнеры, чтобы ничего не пропало. Я же взяла на себя заботу о посуде.

Когда я склонилась над раковиной, мое внимание привлекла тень, упавшая на меня сбоку. Это была Кристина. Ее серые глаза продолжали излучать неуловимую загадку и ненависть. Девушка приблизилась и произнесла:

— Ты же понимаешь, что я и есть, та самая невеста Вадима, которую он был вынужден бросить из-за тебя, — произнесла она.

Голос ее звучал как мягкий шепот, несмотря на заряд эмоций в каждом слове.

— Невеста? — мои губы прошептали это слово, словно оно оказалось непрошенным гостем в нашей истории.

Я почувствовала, как волнение наполняет каждый уголок этой комнаты, будто оно застыло в воздухе, создавая атмосферу ожидания того, что будет сказано дальше.

— Да, невеста. Я думаю, ты знаешь его пристрастие к невинным девушкам. Он просто поиграет с тобой.

Эти слова, как ледяной поток, прокатились по моей спине. Я не могла отделаться от ощущения, что меня обманывают, что я стала частью какой-то игры. Смешиваясь с ощущением стыда, пришедшего вперемешку с разочарованием, я нашла в себе силы спросить:

— Почему ты решила мне рассказать об этом?

Глаза Кристины оставались настойчивыми, и в их серых отражениях я видела целый спектр ее чувств — от горечи и обиды до чего-то, что могло бы быть искренним протестом. Это был момент, когда каждое слово стало ключом к пониманию, как сильно изменится наш с Вадимом мир после этого откровения.

— Потому что я считаю, что каждый должен знать, с кем имеет дело. Вадим не тот, за кого себя выдает.

Сердце бешено колотилось, а в голове крутились мысли, как я оказалась в этой ситуации. Но ответ один, по собственной инициативе и воле.

Внутри меня снова вспыхнул внутренний конфликт. Вадим, человек, которого я начинала видеть совсем по-другому. Я стала относиться к нему с новой глубиной, как вдруг он превратился в загадку с двойным дном.

Слова Кристины ворвались в мою реальность. Я ощущала, как волны эмоций встречаются внутри меня, создавая бурю, которую я едва могла осознать. Каждое слово девушки пронизывало меня в самое сердце.

Мои руки, мыльные и влажные, казались мне бессильными перед этой неожиданной ситуацией. Вода стекала по пальцам, как символ того, что весь этот вечер уносится в прошлое, но оставляет за собой следы, которые не исчезнут.

Невозможно вымыть из своей памяти те моменты, что произошли между мной и Вадимом. Осознание этого добавляло свою горечь, навевая на сердце воспоминания, которые трудно стереть.

Закончив с уборкой и попрощавшись с бабушкой, мы с Вадимом сели в машину.

Кристина ушла раньше. После ее ухода, в доме осталось ощущение облегчения. Ее присутствие вызывало напряжение и даже некоторую враждебность после разговора, который мы вели. Мысленно я благодарила за то, что она больше не пыталась со мной поговорить.

Когда отъезжали от дома, внутреннее напряжение сохранилось. Я оглядела Вадима, пытаясь разгадать его эмоции. В зеленых глазах мелькнули различные чувства, но он быстро переключил внимание на дорогу.

— Кажется, тебе она понравилась, — разорвал молчание Вадим.

Улыбнувшись, я поняла, о ком идет речь.

— Она действительно интересная женщина.

Вадим немного нахмурил брови, словно пытаясь расшифровать мои слова.

— Интересная? — повторил он, словно прислушиваясь к интонациям в моем голосе.

Я кивнула, пытаясь уловить, что происходит в его мыслях.

— Да, несмотря на все, что произошло, она вызывает внимание. У нее свой стиль, своя энергия, — добавила я, стараясь подчеркнуть нейтральность.

Вадим кивнул в ответ, но я чувствовала, что тема вызывает у него некоторую неуверенность. Возможно, он ожидал другого ответа.

Мы ехали молча, каждый погруженный в свои мысли.

Я все думала, как так могло получиться, что почти убедила себя, что мы с Вадимом можем что-то построить? Что все, что не делается, все к лучшему.

Словно судьба тогда столкнула нас в торговом центре. Вот какова была вероятность того, что мы, находясь до этого в разных странах, встретимся в этом торговом центре, да еще именно в эту минуту, когда я дурачилась с накладным животом, изображая беременность? Тут себя не только в знаки судьбы убедишь.

Смешивая в себе неверие и удивление, я осознавала, что моя шутка и провокация привели к неожиданному продолжению новогодних каникул. Мы встретились в магазине, в то время как я, казалось, играла с идеей того, что намеренно усложню свою ситуацию. И в тот момент подумала, что может быть, позлить Вадима и ввязаться в брак с ним, отличная идея.

И потом наша жаркая встреча в ванной. Тот момент стал смешением страсти и сомнений, где я пыталась разгадать свои чувства, погружаясь в неизведанную сферу отношений. Мы окунулись в этот момент, словно в собственный мир, забывая обо всем, что было вокруг. Наши губы встречались в поцелуе, наполняя ванную невидимой энергией. Наши тела соединились в объятиях, и в нем я ощущала смесь вожделения и тревоги.

После, Рождество в доме бабушки. Вечер оказался каким-то странным миксом волнения и ожидания. Когда я себе представляла его, то опять, все было более, чем идеально. Мы должны были быть в центре внимания, но должна признать, так было. Особенно, наше появление не осталось незамеченным. Бабушка, встречая нас, была рада, но я чувствовала, что ее взгляд замирает на мне, словно она пытается понять, что происходит в жизни Вадима. И только Кристина смогла все предельно ясно мне разъяснить.

Теперь, учитывая все факты, сразу стало оправданно поведение бабули, которая была в шоке. Ведь она позвала на семейные посиделки "невесту" внука, а тот заявился с женой.

Между нами с Вадимом, так вообще, царило какое-то напряжение, и я почти физически чувствовала его взгляд, беспокойный и сосредоточенный. Он как будто невербально приносил извинения за все то, что сейчас происходило на этом праздничном ужине.

Моя жизнь с каждым днем становится все запутаннее и сложнее. Знаю только, что этот вечер оставил во мне странный осадок неудовлетворенности, словно пазлы не сложились в ожидаемый образ.

А ведь еще каких-то пару часов назад, все в моем воображении выглядело так, словно сценарий судьбы переплел наши пути, создав возможность для нового развития. Словно в тот день, в торговом центре, началась история, которая стала поворотным моментом в моей жизни. Поворотным-то стала, а вот на счет судьбоносного — сомневаюсь.