Гляну на барную стойку, я с удовлетворением отметил, что графиня с магистром и свитой уже получили ключи от комнат и поднимаются по лестнице наверх. Не хотелось мне при Ольвии Арэнт обнажать свою нищету. После этого я извлек из котомки мешочек, брякнувшей металлом и было обрадовался, думая, что в нем деньги. Но нет, там оказались наконечники стрел и несколько фигурок для игры в шешкис. Ниже сандалии, головной платок, веревка с крюком и мешочек с солью, несколько кожаных лоскутов. Вот и все. И продать нечего.

– Маг, говоришь? – услышал я голос с заметным элатирильским* акцентом.

(*Элатриль – эльфийские земли на западе. См. карту в доп.материалах)

Поднял взгляд и увидел эльфийку, стоявшую передо мной. Она вглядывалась в меня внимательными серыми глазами, в которых таилась серебряная искра.

Целых пять гинар

Одежда длинноухой – тонкая кожаная кираса со стальными вставками и короткая юбка – выдавала в ней наемницу. Может наоборот – разбойницу, скрывающую свое ремесло. Если честно, разница между одними и другими не слишком велика. И в этих краях, если чуть дальше к югу, где лежат основные торговые пути в Аютан и Эльнубею, там часто наемники становятся грабителями, столь же часто и обратное «чудесное» превращение.

В ответ я лишь кивнул. Она присела напротив меня, затушила пальцами свечу на столе и сказала:

– Зажги, если маг.

– Я обязан что-то доказывать? – мне не понравился ее подход.

– Дам три гинара на ночлег. У тебя же нет денег, – видимо ее длинные ушки хорошо расслышали содержание моего разговора возле стойки.

Никогда еще я, Астерий, не был в столь глупом положении. Прямо-таки наиглупейшем! Я – маг, прошедший множество перерождений, познавший больше десятка высоких магических школ в разных мирах, должен был доказывать, что у меня есть талант в магии! И самое смешное, что я не мог этого доказать сейчас! Ведь я еще не адаптировал ни одного шаблона из своих заготовок. Как маг в данный момент я был пуст. Вот что ей ответить? Просто прогнать? А эта длинноухая девица, между прочим, хороша собой. Очень хороша. И не хотелось прерывать с ней знакомство. Я сказал так:

– Милая, можешь мне не верить, но я маг. Хороший маг. Только на сегодня я просто иссяк, – откинув край плаща, я указал на темные пятна крови на сорочке. – Видишь? Несколько часов назад здесь торчало две стрелы. Между прочим эльфийские. Я смог избавиться от них. Выжил, благодаря своей магии. Но на большее у меня попросту нет сил. Если ты будешь так добра и дашь взаймы три гинара, я буду очень признателен и завтра докажу, что я маг. Поверь, мне очень нужен ночлег и хороший отдых, чтобы восстановить силы.

– Как твое имя? – спросила она, дернув ушками, скрытыми волосами, и нахмурившись.

– Райсмар Ирринд. Если проще, то Райс, – я разглядывал ее красивое, несколько строгое лицо, пытаясь угадать возраст. Это очень непросто: большинство эльфиек живет лет двести и больше, но даже в пятьдесят и семьдесят лет они умудряются выглядеть не старше тридцати. – А твое имя какое? – спросил я.

– Ионэль, но мне больше нравится Иона, – она зазвенела кошельком висевшим на поясе, затем указала пальцем на мои раны. – Если это были эльфийские стрелы, то эльфы, которые так отметили тебя, плохие стрелки. Моя стрела вошла бы в сердце и пробила бы тебя насквозь.

– Грозная ты девушка, – усмехнулся я. – Скажи по секрету, тебе лет пятьдесят или больше?

– Не твое дело. Ты, наверное, мало общался с дочерями Элатириля. Возраст эльфийки есть смысл спрашивать, только если собираешься иметь с ней ребенка, – с насмешкой ответила она.

– Я бы хотел ребенка от тебя. Может это как-то устроим? – я отломил кусок сухого хлеба, который я не успел убрать в мешок.

– Сукин ты сын! – Иона ловко и больно ударила мне пяткой по большому пальцу ноги. Не знаю, как это она умудрилась сделать, не глядя под стол. – Не пускай по мне слюнки! Понял? Жуй лучше свой черствый хлеб. Иначе я добавлю твой член к другим отрезанным. Я их сдаю алхимику в Вестейме.

– Послушай, сучка, я не виноват, что ты мне нравишься, и если это тебя злит, то я не собираюсь отказываться от своих слов и подстраиваться под твои капризы. Ясно? – говоря это, я тоже проявил некоторую ловкость – неожиданно схватив ее за руку и стиснул ее запястье.

– Что там Иона? Свернуть ему шею? – раздался голос справа от меня.

Я нехотя повернул голову к чернобородому, которого я уже видел за столиком вместе с Ионой. Ростом он был чуть ниже меня, но пошире в плечах, и несколько пузатый, видимо не отказывающий себе в эле под свиные колбаски. Ну что за день! Первый мой день в этом мире: отношения с мужчинами у меня решительно не ладятся, зато с дамами складываются вполне сносно. Даже реакция Ионы на мой намек, что я желаю переспать с ней, вполне себе хороша. Ведь овладеть такой строптивой сучкой гораздо приятнее, чем податливой скромницей.

– Я тебя не звала, Яркус. Дай мне спокойно поговорить, – эльфийка попыталась вырвать руку, но ее удержал и лишь потом отпустил сам.

– Ладно, развлекайся. Если тебе нравятся сосунки, – темные глаза Яркуса пренебрежительно глянули на меня, затем он удалился.

Иона недолго повозилась, позвякивая монетами в кошельке, затем положила передо мной серебряную монетку в 5 гинар.

– Возьми, – сказала она, – здесь хватит на место в общем зале, все равно там сегодня ночует немного народа. И поужинать хватит. Купи к своему хлебу хоть немного мяса.

– Как я смогу тебе вернуть? – я притянул монету к себе. – Готов отработать, если подскажешь что-то с работой. Я мало знаю эти места, не представляю, к кому здесь можно обратиться.

– Я просто так деньги не раздаю. Нам нужен маг. Есть одно дельце. Если все получится, заработаем вполне прилично, – ее лицо стало сосредоточенным, а потом неожиданно осветилось улыбкой. – Прилично настолько, что я в Вестейм позволь себе полететь на драконе. Очень надеюсь, что ты не врешь, что маг. Сгодился бы даже просто достаточно смелый человек, но лучше маг.

– Прости, может вопрос несвоевременный. Дельце – это кого-то ограбить? – спросил я, вертя в пальцах серебряный кругляш.

– А ты против? – она наклонилась, вглядываясь в мои глаза.

– Вообще-то я хотел с этим завязать, – чуть помедлив, произнес я. На самом деле, я не хотел возвращаться к ремеслу прежнего Райсмара Ирринда, но поскольку вопрос с деньгами сейчас стоял остро, то я готов был согласиться и на такую работу. Поэтому я добавил: – Но с тобой, милая, готов и на такие шалости.

– Надо же, – она усмехнулась, подкатив свои красивые серые глаза. – Только не надо в меня влюбляться, мальчик. В моей жизни было много мужских слез. Слез, разумеется, по мне, отчаянных, горестных. Не хватает только еще твоих. И ты угадал. Нам нужно кое-кого ограбить. Только он не совсем человек.

– Эльф что ли? – я удивился ее словам.

– Шет тебя дери, я не причиняю зло своему народу! По крайней мере без особых на то причин. Скажем так, он совсем не человек. Больше не спрашивай. Потом узнаешь, – она встала и добавила, указывая на часы. – Встретимся здесь во Время Воды.

Время Воды по-эльфийски – это примерно восемь утра. Пока она не отошла, я успел ей сказать:

– У меня здесь после семи назначена встреча с важными людьми. Буду решать кое-какой вопрос и могу задержаться.

– Что за встреча? – Иона вернулась к столу и наклонилась, опираясь о столешницу.

– Будешь смеяться, но перед тобой я успел поспорить с одним глупым индюком, что я маг, – пояснил я. – Сегодня день какой-то всеобщего неверия. И то, что я маг, мне придется завтра утром доказывать. Да, кстати, этот глупый индюк – некий магистр Гархем Дерхлекс. Он в свите прибывшей сюда недавно графини Арэнт.