– Вау! Помедленнее, Ди. – Трипп положил руку ей на плечо. – Ты только что приехала. У меня выдался очень длинный день, и у тебя, вероятно, тоже. Как насчет того, чтобы просто расслабиться, повеселиться сегодня вечером и узнать друг друга получше? Свадебные дела могут подождать до завтрашней встречи с Райли.

Ди молча смотрела на него, покусывая нижнюю губу.

– Хорошо… Но это не…

– Не свидание, – закончил фразу Трипп.

Дионна потянулась за своей сумкой, но складывалось ощущение, что из-за длины ее платья аксессуар не до конца подходил ее образу. И в какой-то момент она ощутила себя некомфортно из-за своих обнаженных ног. Девушка прикусила нижнюю губу и взглянула на Триппа, который смотрел на нее глазами ошеломленного ребенка и ненасытного волка одновременно.

Она тихонько вздохнула.

Что бы на ее месте сделала Ариана?

Дионна полезла в сумку и достала черный дизайнерский кошелек с ремешком для запястья, который ее лучшая подруга подарила ей на день рождения. Она сунула свой мобильный телефон внутрь, после чего надела ремешок.

Ресторан располагался внизу, так что пальто ей не понадобится.

– Я готова.

Трипп открыл дверь, и она вышла в устланный коврами коридор. Она просила номер подальше от лифта, потому что там было тише. Теперь она пожалела об этом выборе, ведь это означало, что ей придется идти в неловком молчании рядом с Триппом, который был выше и красивее, чем казался в их видеочатах. Кроме того, его запах был просто божественным. Сочетание цитрусовых, имбиря и свежего белья из сушилки. Ей вдруг захотелось завернуться в одеяло, пропитанное этим ароматом, словно буррито.

В конце коридора она свернула вправо. Но Трипп обхватил ее за талию своей большой рукой и направил влево.

– Лифт здесь, – сказал Трипп в ответ на ее испуганный взгляд.

– Я почти уверена, что он там. – Ди ткнула большим пальцем в противоположном направлении, пытаясь не обращать внимания на жар его руки, прижатой к ее талии.

– Не соглашусь. – Его светло-карие глаза искрились озорством, хотя выражение лица было нейтральным. – Скажем так, я знаком с планировкой отеля.

Конечно, он был знаком с отелем. Вероятнее всего, он бывал здесь не раз с бесчисленным количеством девушек.

– Значит, ты снова прав. – Ди вырвалась из его хватки.

«Это не свидание. Это не свидание! Это не…» – напоминала себе Дионна.

Они повернули еще раз налево в конце коридора, там как раз и располагался лифт, точно, как и сказал Трипп.

Пара спустилась на первый этаж и направилась в ресторан «Серебряное седло».

Трипп отодвинул стул для нее.

– Кажется, тебе понравилось это место. – Теплый взгляд Триппа вызвал в ее теле жар и покалывание на коже.

Ди взяла в руки меню, возведя временную стену между ними.

– Оформление очень красивое, – призналась она, изучая закуски в меню. – Но это же ресторан, так что… я буду судить о месте после еды.

– Справедливо. Как насчет того, чтобы отведать чего-то особенного? – поинтересовался Трипп.

– Может быть, что-то порекомендуешь?

– Если тебе нравятся стейки, то они делают крайне неплохие тибоуны. Если тебе хочется чего-то полегче, то я бы порекомендовал креветки, треску или одно из их вегетарианских блюд. Но если же ты настроена рискнуть, а я надеюсь, что так и есть, – он снова взглянул на нее с той же сексуальной ухмылкой, что и прежде, – я бы предложил тебе отведать паэлью.

– Почему бы и нет. Звучит неплохо.

– Отлично. Давай закажем несколько закусок, а? Жареные кальмары, крокеты с ветчиной серрано и монтадито? Звучит неплохо, тебе не кажется?

– Первые два предложения я одобряю. Что такое монтадито?

– Это небольшие бутерброды, приготовленные на изумительном хрустящем хлебе и с разнообразными начинками. Здесь по два каждого вида, так что ты сможешь попробовать их все.

– Звучит замечательно. Добавь к заказу бокал белого вина, и я буду довольна.

Они сделали заказ у официанта, который пообещал вернуться с напитками, а именно бокалом вина для нее и элем для него.

– Наши разговоры всегда касались свадьбы Ари и Ксавьера. Итак, сегодня вечером почему бы тебе не рассказать мне немного о себе? – Трипп откинулся на спинку стула и сделал глоток воды.

– Что ты хочешь обо мне узнать?

Трипп выжидающе посмотрел на нее.

– Вся моя жизнь была связана с киноиндустрией. Мой отец – кинооператор, а мама – художник-декоратор. В начале карьеры я выполняла различные закулисные задачи в Голливуде, что не очень сильно радовало моих родителей.

– Почему нет? – Трипп поблагодарил официанта, который принес им напитки.

– Мой отец хотел, чтобы я стала юристом. Мама же надеялась, что я стану врачом. Ни один из них не хотел, чтобы я пошла по их карьерному пути. Долгие часы работы, низкооплачиваемые стажировки, чем я, собственно, и занималась в значительной степени. – Девушка горько засмеялась, но Трипп был серьезен. В его глазах читалось сочувствие. – Я довольно быстро поняла, что мне нравится организация кастингов. Поэтому я проходила стажировку и училась у различных кастинг-директоров. В конце концов я устроилась помощником режиссера по кастингу в крошечную независимую студию, где очень многому научилась, но там мне платили очень мало. Остальное ты знаешь. – Ди пожала плечами и сделала глоток вина из бокала. – Ари наняла меня в качестве директора по кастингу, когда пару лет назад основала собственную продюсерскую компанию. Конец истории.

– И как долго вы с Ари уже дружите?

– Более двадцати лет. Из-за чего я чувствую себя старой.

Они познакомились в туалете средней школы. Ари постучала в стену между туалетными кабинками и громко прошептала, есть ли у Ди тампон, который она могла бы одолжить. Ди передала ей один прямо через перегородку. Пока они мыли руки, Ди заметила ярко-красное пятно на белых капри Ари. Девушка предложила Ари свой свитер, чтобы та могла повязать его вокруг талии и закрыть пятно. Но такие подробности она не собиралась рассказывать Триппу.

– Эта улыбка указывает на то, что в этой истории есть что-то еще. Ну, давай рассказывай.

Ди была подавлена. Складывалось ощущение, будто он мог читать ее мысли.

– Мы познакомились в средней школе. Я была неуклюжей, тихой и застенчивой новенькой, а она – очень популярной. Конечно! Разве могло быть иначе? Она позаимствовала у меня пару вещей. Ей пришлось одолжить мой свитер, который позже был испорчен, поэтому она хотела заменить его на новый. Во время нашего общения мы стали очень хорошими подругами. Я просто пыталась быть собой. Когда же ее популярные подруги с этим не согласились, она перестала с ними общаться. С тех пор мы стали лучшими друзьями.

– Я рад, что ты пришла к такому выводу. – Трипп глотнул пива. – Люди, которые действительно важны, принимают нас такими, какие мы есть. Любой, кто не может… Судя по моему опыту, обычно без них даже лучше.

– Соглашусь. – Ди кивнула, вспомнив своего бывшего.

– Кстати, сегодня ты выглядишь невероятно. – Трипп поставил свой стакан с пивом на стол и одарил ее улыбкой, которая, вероятнее всего, заставила бы женщин растаять.

– Спасибо. Помнишь, я сказала, что Ари прислала мне посылку? Должна заметить, что вещи, которые она мне выслала, принадлежат мне, – добавила она. – Я просто не успела собрать и упаковать их. Ари настояла, чтобы я расслабилась и насладилась поездкой. Я веду к тому, что я не всегда ношу деловые костюмы.

– Судя по всему, Ари – хорошая подруга. Вне всяких сомнений, она станет верной спутницей моему кузену. – Трипп поднял свой почти пустой стакан из-под пива. – За Ариану и Ксавьера!

– За Ариану и Ксавьера, – повторила она.

Потягивая вино, она не могла отделаться от мысли, что Трипп Ноубл совсем не такой, каким она его себе представляла.

Трипп наблюдал за тем, как Ди откусила первый кусочек теплого хрустящего хлеба, начиненного расплавленным голубым сыром, безумно вкусным домашним томатным мармеладом и микрозеленью.