– Мое предложение о программе стажировки для выпускников местных средних школ было согласовано и включено в предварительный бюджет на первый квартал. Сейчас я передаю его на твое окончательное одобрение.

Она протянула Ние блестящую фиолетовую папку.

– Дай-ка угадаю – от тебя никакой презентации?

– Презентации? Я лучше напишу побольше. – Тиган, садясь, передернула плечами.

Ния усмехнулась:

– Справедливо. Я не буду от тебя их требовать, поскольку твои документы обычно безупречны.

– Похоже, моя очередь, – объявил Блейн, встав со своего стула и откинув с лица длинные волосы. На нем были черные джинсы и черная футболка.

Ния улыбнулась:

– Мне нравится, что возвращение в семейный бизнес и нашу довольно сдержанную корпоративную атмосферу не заставило тебя отказаться от привычного дресс-кода.

Блейн усмехнулся:

– Ты меня знаешь. Кроме того, я слишком хорошо выгляжу в этой одежде, чтобы менять свой стиль. – Он прочистил горло. – Но вернемся к делу. В настоящее время я работаю с двумя новыми артистами, которые подписали контракт с нами в прошлом месяце, и я также рассматриваю небольшую компанию звукозаписи из Шривпорта, которую мы можем приобрести.

Он открыл собственную презентацию и дал краткую информацию о своих новых артистах, а также о компании звукозаписи, на которую положил глаз.

Ния улыбнулась:

– Я знала, что поступила правильно, создав отдел дочерних компаний и назначив тебя директором, Блейн. Ты проделал потрясающую работу.

– Рад, что ты признаешь мой успех, сестренка.

Подняв большой палец вверх, Блейн вернулся на место и передал ей бумаги.

Сложив все папки, Ния продолжила:

– На сегодня все. Увидимся снова на нашей последней встрече в этом году, которая состоится 5 декабря.

Все разошлись, за исключением Гейджа.

– Я готова изучить твои предложения, – сказала Ния, подходя к брату.

Подняв свой портфель, он ответил:

– Они здесь. Давай зайдем на минутку в твой кабинет.

«Что он собирается сказать?» – насторожилась Ния.

– Хорошо, давай.

Как только они оказались в ее кабинете, она жестом указала брату на стул возле своего стола.

– Хочешь рассказать мне, что случилось?

Гейдж откашлялся.

– Итак… Папа прислал меня сюда, чтобы кое-что тебе сказать. Но я собираюсь начать с небольшого личного сообщения.

– Поэтому он не пришел на собрание?

Присутствие Калеба не было обязательным, поскольку был почетным вице-президентом компании, но обычно он все равно присутствовал, чтобы быть в курсе всего, что происходит в «404».

– Да, я почти уверен, что именно поэтому.

Ния нахмурилась.

– Отец отправил тебя сюда вместо того, чтобы прийти самому? То есть ты должен в щадящем виде преподнести мне новости от него?

Гейдж издал нервный смешок.

– Подожди. В любом случае я просто хочу сказать, что супружеская жизнь прекрасна. Эйнсли и я безумно счастливы. Я уже говорил, что ей нравится ее новая работа в отделе кадров?

– Я в курсе. Я постоянно встречаю ее в здании, и мне, как генеральному директору, нравится, что она работает в отделе кадров. Эйнсли отлично подходит для этой работы.

Откинувшись на спинку стула, Ния сцепила руки за головой.

– Если ты закончил рассказывать мне то, что я и так знаю, можешь передать документы и просветить меня в отношении того, что папа сам не хотел мне рассказывать. Это так смешно! Папа слишком стар, чтобы заниматься такими вещами.

– Хорошо!

Гейдж открыл портфель и разложил бумаги на столе.

Глубоко вздохнув, он начал:

– У папы возникла блестящая идея создать что-то особенное для гала-концерта. Что-то, что, по его мнению, поможет ему вернуть расположение мамы.

Ния нахмурилась.

– Единственное, что действительно сработает, – это правда и готовность мамы принять эту правду, какой бы она ни была.

– Я согласен. Но ты же знаешь: раз уж папа решил, то уже не передумает.

– Люди говорят, что я унаследовала упрямство от него, – вздохнула Ния. – Что это за идея?

– Папа попросил меня сообщить тебе как можно меньше подробностей. Мне кажется, он думал, что твое любопытство может сыграть ему на руку. Это аудиовизуальный проект, который будет показан на проекционном экране во время гала-концерта.

– Это действительно все, что ты можешь мне сказать?

– Есть еще одна вещь. – Гейдж сделал паузу и нерешительно взглянул на нее. – Тебе придется поработать над этим с соответствующим специалистом, и папа уже все уладил.

– С Тиган? Она здесь технический специалист.

Гейдж медленно покачал головой:

– Нет. Это Пирс Гамильтон.

Ния оттолкнулась от стола и встала.

– Нет. Никогда. Я ни за что не буду работать с этим парнем.

– Папа сказал мне, что ты именно так и скажешь, но он уже…

– Пирс – эгоист. Он так самоуверен, что, скорее всего, я даже не смогу находиться с ним в одной комнате.

Гейдж откашлялся.

– Ну, об этом…

Включилось переговорное устройство на столе, и в кабинете раздался голос Алтеи, ассистентки Нии.

– Мисс Вудсон, Эверли и Пирс Гамильтон ждут вас в конференц-зале.

Ния уставилась на брата.

Гейдж развел руками:

– Поверь мне, я не имею никакого отношения к этому. Я всего лишь передаю тебе сообщение от нашего отца.

Нажав кнопку, Ния ответила:

– Скажи Гамильтонам, что я скоро буду.

Ние не понравилось, что ее застали врасплох, однако она была профессионалом и умела держать удар.

Пирс сидел рядом с матерью по правую сторону длинного полированного стола в конференц-зале «404 Саунд». Он совершенно не предполагал оказаться здесь сегодня.

Эверли обвела взглядом пространство.

– В последний раз, когда я была в этом помещении, настроение было совсем другим.

Он сразу понял, о чем она.

– Жаль, что ты не позволила мне и Лондон пойти с тобой в тот день для поддержки.

Эверли покачала головой:

– Для поддержки? Скорее для пущей драмы. Присутствие вас двоих здесь только усложнило бы ситуацию, а она уже была достаточно сложна. – Сложив руки на груди, она добавила: – Я прекрасно справилась сама.

– Справедливо.

Пирс снял черный пиджак и повесил его на спинку стула.

– И все же ты решила, что было бы неплохо поручить мне этот твой загадочный проект.

– У меня были свои причины оставить тебя дома в прошлый раз, а теперь у меня есть опять же свои причины просить тебя о помощи.

Пирс кивнул, но ничего не ответил.

Калеб Вудсон вошел в комнату и сел напротив них.

– Добрый день! Большое спасибо, что пришли.

– Все, что угодно, лишь бы сохранить наследие моего Филиппа, – ответила Эверли, кончиками пальцев коснувшись медальона на шее.

Пирс знал, что в этом золотом медальоне, усыпанном бриллиантами, находится свадебное фото его родителей.

Калеб улыбнулся.

– Я надеюсь, что этот проект принесет больше, чем просто положительный эффект.

Пирс погрузился в молчание, наблюдая за матерью и Вудсоном. Те явно что-то замышляли. Ему лишь оставалось выполнять их требования и стоически дожидаться развязки интриги.

Затем в комнату вошла Ния Вудсон, принеся с собой свежий аромат с нотками дыни и гардении. Пирс не мог удержаться от того, чтобы окинуть ее оценивающим взглядом. Уверенной походкой она прошла в комнату и, обойдя стол, села рядом с отцом. Она выглядела сдержанно и профессионально. Но ее красивое лицо было напряжено, что указывало на то, что она не в духе.

– Здравствуйте, миссис Гамильтон! – Ния остановилась и взглянула на него. – Привет, Пирс.

Ее сдержанный тон не ускользнул от его внимания. Он ответил подчеркнуто галантно:

– Всегда рад тебя видеть, Ния.

Она не ответила, вместо этого повернувшись к Калебу:

– Мне не терпится узнать, что происходит, папа.

– Да, хорошо. – Калеб встал. – Мы с Эверли пригласили вас сюда сегодня для обсуждения особенного проекта. Мы хотели бы, чтобы вы поработали вместе над созданием короткометражного ретроспективного фильма к юбилейному гала-концерту.