— Я хотел бы уточнить по поводу катапульт и бутылей с алхимической жидкостью… Мы можем их взять с собой в эту экспедицию? — задумчиво поинтересовался я.

— Уже погружены на наши корабли, — улыбнулся старик. — Также мы установили на них по несколько пушек, и приобрели к ним новинку вордхольских оружейников — разрывные ядра.

Ну да, ну да, подумал я… Как будто я один тут такой умный… Они же уже давно и основательно готовятся к этой экспедиции, тем более, что она последняя… О! Точно!.. Надо бы уточнить:

— А вы, случайно, не пробовали патроны или эти ядра заряжать выпаренной морской солью?

— Морской солью?.. Зачем? — недоуменно спросил старик и задумался…

А через минуту добавил:

— Интересно, интересно… Я переговорю с нашими оружейниками… Может, что и получится… Благодарю, Лео, за хорошую идею!

Ага, ну раз пошла такая пьянка…

— Вы же знаете, что я немного поиздержался?.. А к этому походу мне нужно как следует подготовиться… Так вот, не могли бы вы мне выдать аванс?.. Скажем, — задумался я напоказ, — в размере всей обещанной премии, — проговорил я с честным лицом.

Я подумал о том, что нужно попросить как можно больше, а там уже сколько дадут, столько и возьмём.

— Хорошо! — с задорной улыбкой ответил старик.

Ого!.. Что это он, удивился я⁈ Ну да ладно, может, у него настроение хорошее… И я решил, наглеть, так наглеть.

— Ещё было бы неплохо, обеспечить мою команду огнестрелом и патронами, — осторожно произнёс я.

— Хорошо! — не переставая улыбаться, сказал Крон.

А что это он такой добренький, насторожился я?

— Ну и, в принципе, можно уже отдать мне девушку кути… Что она будет бестолку в застенках сидеть?.. Я же уже всё равно никуда не денусь, — пожал я плечами.

— Хорошо! — с довольной улыбкой хлопнул ладонью по столу старик. — Сегодня же её привезут на твой корабль… Но и ты тогда пойди мне навстречу… Видишь ли, не всем нашим воинам и магам хватило места на наших судах… Ты же не против взять на свой корабль около сотни наших бойцов?..

М-да, лучше бы я промолчал… Тоже мне, интриган херов: усыпил бдительность старика… Хотя, он, наверное, так и так под каким-нибудь предлогом навязал бы мне своих людей… А при таком раскладе нам будет гораздо сложнее смыться… Но делать нечего, сейчас уже поздно давать заднюю.

— Конечно!.. Само собой… Одно же дело делать будем, — стараясь изобразить юношеским максимализм, заявил я. — Когда выдвигаемся?

— Через месяц, — ответил Крон. — Нам ещё нужно закончить кое-какие приготовления… А тебе я советую на днях зайти к нашим магам-артефакторам… Объяснишь им, какой именно АДПП тебе нужен для передвижения под землёй… Возможно, что-то нужно будет изменить в его конструкции… Они за это время как раз должны успеть собрать комплект под твои размеры и под твои специфические нужды… Ну а чтобы у тебя было меньше разных проволочек, тебя повсюду будет сопровождать Хита.

— Ага, спасибо большое за вашу заботу, — ошарашенно кивнул я, и перевёл взгляд на красивую девушку, а она в ответ кровожадно мне улыбнулась.

Это что, типа мой надсмотрщик, подумал я?.. М-да, в случае необходимости, жалко будет от неё кардинально избавляться.

Я попрощался со стариком и мы с Хитой вышли из кабинета. В комнате ожидания, кроме мордоворотов, уже никого не было… Но вот когда мы подошли к холлу особняка, то застали там безобразную картину… Эла с Ромой стояли у входа, молча опустив головы; в разных углах большого помещения расположились небольшие группки богато одетых молодых людей, которые, похихикивая, наблюдали за представлением… В центре зала стояла ошарашенная Аланда, из глаз которой катились слёзы, а напротив неё стоял какой-то полупокер… Это был слащавый блондин с пухлыми губами, в красных брюках и белом свитере. Он, словно дирижёрской палочкой, размахивал указательным пальцем перед собой, при этом что-то втолковывая Аланде:

— Пойми же ты наконец-то!.. Мы теперь аристократы разного статуса, и между нами ничего не может быть.

— Но… Но… Ярх, а как же мы⁈ Мы же любим друг друга!.. Как ты так можешь говорить⁈ Ты же обещал, — не обращая ни на кого внимания, ошеломлённо проговорила Аланда.

— Аланда, да очнись уже!.. Да, между нами была какая-то симпатия… Но когда твой род изгнали и ты уехала… В общем, через некоторое время я понял, что это была всего лишь обычная привязанность, — разъяснял Ярх Аланде, как маленькой девочке.

— Но как же ты… А я ради тебя столько всего… — ушла в свои мысли Аланда.

М-да, вот так и расстаются с розовыми очками, с неким злорадством подумал я.

— Так что лучше тебе сейчас уехать на свою ферму… Ну или где вы там сейчас живёте… А не устраивать скандалы в приличном обществе, — с лёгкой насмешкой произнёс Ярх, а все зрители подленько захихикали.

Пора заканчивать этот цирк, подумал я… Времени и так мало, да и представление какое-то стрёмное.

— Эй, глиномес! — окликнул я. — Прикольный прикид… А ты, Аланда, пойдём со мной… Нам нужно переговорить с тобой и с твоими офицерами о делах наших скорбных.

Аланда испуганно вытаращилась на меня, а Ярх посмотрел зло и с угрозой, и уже даже открыл рот для гневной тирады, но переглянувшись с Хитой — промолчал.

Мы вышли во двор, и Хиту подозвал к себе её отец, а мы вчетвером отошли в одну из беседок… Убедившись, что нас никто не подслушивает, я выложил Роме и Эле всё про предательство их госпожи.

— Я и мой род отрекаемся от рода Вентус, по причине его бесчестия, — сказал тигромордый, и резким движением сорвал нашивку с плеча своей куртки.

Я перевёл взгляд на Элу, но та в ответ лишь пожала плечами с извиняющейся улыбкой.

— Понятно, — сказал я, и перевёл свой взгляд на Аланду…

Она смотрела сквозь меня пустым взглядом, а её лицо побледнело.

— Итак, какое у нас там по вордхольским законам следует наказание для вассала, который предал своего сюзерена? — сказал я и задумался напоказ.

— Отсечение головы рубящим холодным оружием, — с бесстрастным лицом подсказал Рома.

Бля, ну и законы!.. Даже насчёт рубящего оружия уточнили… Наверное, чтобы какой-нибудь жестокий сюзерен не начал рубить своему проштрафившемуся вассалу голову каким-нибудь копьём или боевым молотом.

— Ну что, Аланда, будем тебе рубить голову? Она же тебе всё равно не нужна: ты ей не пользуешься по назначению… Так ты сможешь сохранить честь своего рода… Я слышал, что сюзерен, чей вассал сбежал от наказания… Как по законам Вордхола, так и по островным… Может прийти в его дом, забрать себе весь его род вместе с имуществом или, к примеру, даже всех вырезать… И ему за это никто ничего не скажет, потому что он будет в своём праве, — проговорил я спокойным тоном, и с каждой моей фразой глаза Аланды ширились от ужаса.

— Я… Я… Я не хочу умира-а-ать! — горько заплакала она.

— А разве ты не задумывалась о последствиях, когда решила предать меня⁈ — зло сказал я.

Аланда плакала, периодически подвывая… А мы втроём грустно молчали, каждый думая о своём, и смотрели на площадь с фонтаном, где развлекалась клановая молодёжь.

К группе молодых людей, у фонтана, подошёл Ярх, в обнимку с пышногрудой блондинкой. Он начал им что-то весело рассказывать, и они все засмеялись, а после стали изредка поглядывать в нашу сторону… Мажорчики, бля! Надеюсь, вас всех отправят вместе с нами в поход, с раздражением подумал я.

Я перевёл взгляд на всхлипывающую Аланду, и в этот момент она напомнила мне мою дочь Лену, которая так же с обречённым взглядом всхлипывала, когда потеряла квартиру и парня… Однажды Лена в тайне от нас, родителей, продала квартиру, на которую я не один год горбатился, и вложила вырученные деньги в очередную МММ, по совету своего парня… А через полгода у Лены не было ни квартиры, ни денег, ни парня, который обиделся на то, что она его во всем обвинила.

М-да, подумал я… Жалко дурёху… Голову-то я ей, разумеется, рубить бы не стал: просто хотел ей высказать своё «фи», немного постращать, а после отпустить на все четыре стороны. Но сейчас понимаю: и сама сгинет, бестолочь, и остатки своего рода угробит. Таким девочкам руководство чем-либо нельзя доверять: они созданы для красоты… Но что бы такое придумать, чтобы и им помочь, и самому остаться с прибытком?.. Я ненадолго задумался… И тут мне в голову пришла интересная мысль…