Сжав пальцы сильнее, он подтянулся и ухватился за ремень второй рукой. К тому моменту, когда Андрей устало повалился на набережную, все еще стискивая полоску искусственной кожи, ему было нестерпимо жарко.

Отдышавшись немного, он поднялся на ноги и осмотрелся. Набережная была пуста, если не считать несколько мелькнувших вдалеке силуэтов, которые мгновением позже скрылись за поворотом. Из-за лагуны, отделяющей набережную от жилого массива доносились редкие крики. Крики боли и отчаяния.

– Что там? Что случилось? – спросил он, возвращая девушке ремень.

Коротко глянув на него и подхватив протянутую ей вещь, она вновь вперила взгляд на те же многоэтажки.

– Насколько я успела понять, ничего хорошего. Ты не местный… Тебе есть куда пойти?

– Я не успел заселиться в гостиницу. Еще и без вещей остался.

– Если хочешь, иди за мной. К центральному входу идти нельзя. Там… там точно опасно. А вот…

Не договорив, она развернулась и отправилась в противоположном от входа направлении.

– Пойдем скорее.

Обойдя лагуну по узкой полоске каменистой суши, подступы к которой уже облизывали почти черные невысокие волны, изредка окатывая с головой, они каскадом прячущихся за деревьями и скалистыми уступами лестниц поднялись в город. Шум моря остался позади и ветер совсем затих. Над старыми и новыми многоэтажками приморского спального района нависали клокочущие красноватые тучи. Изредка совсем низко над землей проносились чайки.

Непрестанно оглядываясь, девушка зашагала к проезду между двумя одинаковыми высотками. Мужчина поспешил за ней.

– Меня зовут Андрей.

– Дина, – вглядываясь в улицу за углом отозвалась девушка. – Тише. Там…

Обернувшись, она приложила указательный палец к губам, потом легким кивком поманила за собой. Еще раз окинув неподвижную улицу пристальным взглядом, девушка пригнулась и торопливо зашагала под сень старых деревьев и кустов по краю тротуара. Помедлив немного, Андрей присоединился к ней. Миновав газон, Дина выглянула из-за широченного тополя на проезжую часть и почти сразу прижалась к стволу. Выждав несколько мгновений, мужчина, прикрываясь порослью боярышника, подошел к ней и тоже выглянул из укрытия. Человека он заметил не сразу. Тот медленно ковылял по противоположной стороне улицы. Движения его были дергающимися и неравномерными, будто в припадке. Но мало ли больных людей.

– Чего мы ждем? – на самое ухо прошептал Андрей.

Дина повернулась, чтобы ответить, но вдруг побледнев, плотнее прижалась к стволу дерева. Андрей неосознанно втянул голову в плечи и замер, и в тот же миг услышал шаркающие шаги неровной походки. Кто-то шел по тротуару, который они только что миновали. Поравнявшись с кустами, за которыми они притаились, шаги затихли, зато стали слышны другие звуки: урчание и пощелкивание. Андрей невольно затаил дыхание. Щелканье зазвучало чаще и громче, и будто приблизилось, но потом вдруг затихло и шаги, возобновившись, стали неспешно удаляться все той же неровной походкой.

– Уходить надо.

Андрей вздрогнул и поспешил за выбравшейся на проезжую часть девушкой. Огляделся, повторяя ее действия. Улица, если не считать припаркованных по обеим сторонам автомобилей, была пуста. Разве что вдалеке, за парой перекрестков, едва заметные в сгущающихся сумерках, мелькали силуэты людей. Одни торопливые и дерганные, другие медлительные. Более не оглядываясь, Дина зашагала вдоль ряда машин.

– Да где же, – то и дело бормотала она, все ускоряя шаг. – А вот.

Еще ускорившись, она свернула в просвет между двумя машинами. Пикнув, одна из них разблокировала двери. Воровато оглядевшись, Дина открыла водительскую дверь, уселась за руль и тотчас повернула ключ зажигания. Мотор едва слышно заурчал.

– Быстрее садись.

Обойдя крохотную дамскую машинку вокруг, Андрей забрался на переднее пассажирское сиденье и тихонько захлопнул дверь. Вырулив на проезжую часть, Дина повела автомобиль в сторону центра города.

– Ты совсем замерз. На заднем сиденье есть плед. Завернись в него.

Дина наклонилась в его сторону, и щелкнула каким-то рубильником. За приборной панелью зашумел вентилятор и в грудь Андрея ударил теплый воздух.

Они ехали без света хотя сумерки уже сменились беззвездной ночью, наполненной красноватыми отсветами. Этого кровавого света было достаточно, чтобы ориентироваться. Высотные дома центра города понемногу стали ниже, а вскоре и вовсе сменились частной застройкой.

Когда машина резко остановилась и заглохла, Андрей едва не расшибся о лобовое стекло. Упершись руками о переднюю панель, он коротко глянул на Дину, вцепившуюся в руль, и тотчас перевел взгляд в том же направлении, куда смотрела она. В полутьме сумерек он не сразу сумел разглядеть, что мельтешит за перекрестком. Это были люди. Человек десять или двенадцать. Они брели через дорогу, медленно, слишком широкими шагами переставляя ноги.

Андрей зашевелился и потянулся к ручке, чтобы открыть дверь. Хотелось подойти к ним и узнать, что случилось. Дина коснулась его плеча и, когда он повернулся к ней, покачала головой.

– Не надо, – едва слышно прошептала она. – Потом объясню.

Андрей откинулся на спинку и уставился перед собой.

Из раздумий его вывел удар о борт машины. Вздрогнув, он резко повернул голову. Человек, мужчина, идущий той же походкой со слишком широкими шагами уже миновал машину и теперь удалялся. Шарканье, доносящееся из-под его ног казалось оглушительным. Мимо мелькнула еще одна фигура. С другой стороны послышался еще один удар о борт. И тишина наполнилась десятками шагов. Андрей отстранился от окна. Рука непроизвольно нащупала кнопку блокировки двери.

Люди нескончаемой вереницей шагали мимо, и справа и слева, толкаясь и частенько ударяясь о машину. Их руки висели безвольными плетями, а шаги были слишком широкими и потому походка казалась прыгающей.

– Чертовщина, – прошептал Андрей.

– Тише.

В поисках поддержки и успокоения мужчина на мгновение повернулся к своей спасительнице, но она не смотрела на него. Точно так же отстранившись от двери, она смотрела на неровный строй шагающих куда-то людей. Не говоря ни слова, Андрей повернулся к своему окну. Люди были выше маленького автомобиля и все они оставались безликими. Обойдя препятствие они сливались в единый поток и на перекрестке уходили в том же направлении, где скрылась прошедшая ранее группа.

Проводив взглядом припадавшего на одну ногу мужчину пока тот не скрылся из виду, Андрей вновь перевел взгляд на окно в своей двери. Мимо шел ребенок – мальчик лет десяти. Резко остановившись, он повернулся. Его глаза были полностью черными, а кожа, несмотря на красноватые сумерки кажущаяся чересчур бледной, была испещрена воспаленными капиллярами. Послышалось урчание и пощелкивание. Не сразу Андрей осознал, что эти звуки издает именно ребенок. Урчание и пощелкивание усиливалось и множилось, и вскоре окружило их со всех сторон. Десятки пар черных глаз уставились на них.

– Вот черт, – ругнулась Дина и завела автомобиль.

Она с силой вдавила педаль газа и машина, надсадно ревя слабеньким двигателем, тяжело рванула вперед. Несколько человек как кегли разлетелись в разные стороны. Остальные, вытянув руки, поспешили следом. Выкручивая руль вправо и влево, чтобы миновать разом повернувшихся к ним людей, от чего машину кидало от одной стороны улицы к другой, Дина миновала перекресток, все еще напоминавший полноводную реку шедших куда-то людей, и не сбавляя скорости помчалась дальше.

Несколько людей отделились от общего потока и заковыляли за автомобилем.

Андрей тщетно пытался хоть что-то рассмотреть через заднее стекло. Затем, открыв окно, высунулся наружу. Спятившие люди были слишком медлительны, чтобы преследовать. Многие, проковыляв несколько десятков шагов, развернулись и вновь влились в странное шествие.

Вскоре автомобиль свернул на другую улицу и вновь потянулись пустынные улицы. Высокие заборы мелькали справа и слева. Дома и коттеджи оставались черными силуэтами. Лишь изредка попадались освещенные окна. Вздохнув, Андрей устроился поудобнее и уставился перед собой.