– Вы принимали так много разных ядов с самого детства. Возможно, ваш организм просто справился с этой отравой, – предполагает Неха задумчиво.

Ага. Еще один клочок информации. Аша готовилась к отравлениям в будущем – едва не с рождения…

Эта злодейка явно была неординарной личностью! По крайне мере шифруется она знатно.

Некоторое время едем молча. Потом моя управляющая стягивает с нас ткань: судя по всему, мы проехали какой-то пост охраны.

Поворачиваю голову и смотрю на окружающий пейзаж. Ого… а мы едем по парку! Или по чьим-то владениям, где царит почти идеальная симметрия.

– Готовьтесь, моя госпожа, – предупреждает Неха, после чего спрыгивает и проворно прячется за широким стволом дерева, когда повозка вместе со мной сворачивает в сторону.

Закатив глаза, повторяю трюк, но деревьев поблизости не нахожу! А пораньше предупредить нельзя было?! Потому быстро пригибаюсь и прячусь за куст. Позорно, конечно, но мне и этого укрытия достаточно.

Смотрю на повозку… и огромный домище далеко впереди, к которому та едет… Ясно. Мы забрались на территорию Великого Дома. Судя по всему, Второго. И, судя по всему, не в первый раз.

Прислушиваюсь к телу, желая понять, как это вообще возможно? Но ответ приходит сразу и без задержек. Эта зеленая зона – место для дневных прогулок знати. Основная территория Дома начинается как раз за этим поворотом и охраняется уже со всей серьезностью. Аша даже не знала, где прячется сам пост охраны!

Так что в Дом мы не попадем, даже если сильно постараемся…

А сейчас парковая зона безлюдна, потому что время для прогулок закончилось.

Ищу глазами следующее укрытие, до которого я бы могла добраться без кувырков в стиле старого Бонда или ползания по земле по школе майора Пэйна… и делаю еще один рывок.

Улыбка вновь растягивается на губах от осознания, как хорошо натренировано тело Аши – а ведь по виду-то и не скажешь!

– Госпожа, вы сегодня крайне медлительны и неповоротливы, – замечает Неха, незаметно появляясь рядом.

– Я вообще-то только выбралась с того света. Чего ты от меня ждешь? – спрашиваю с праведным возмущением.

И это она называет неповоротливостью? Да я, блин, ниндзя!

Ладно, фиг с ней. Я и не пытаюсь угнаться за Ашей: мне бы просто выжить на чужой земле.

– Идем, – бросаю своей управляющей, четко почувствовав направление маршрута.

По этой дороге Аша ходила не раз. И в основном именно в это время – когда вокруг не было ни души. Застыв за крайним деревом перед поляной, ведущей к обрыву, начинаю испытывать нечто вроде волнения… Но не своего – Аши.

И чего мы так возбуждены? Мечтаем сброситься вниз? Или боимся, что нас сбросят – за сталкерство или проникновение на территорию чужой собственности без разрешения?

Однако, когда на извилистой тропинке, ведущей от особняка, появляется высокий молодой человек стройного телосложения, с каштановыми, чуть вьющимися волосами, красивым лицом и абсолютно отрешенным выражением глаз, мое сердце и вовсе сходит с ума.

Бог ты мой, а ведь Аша влюблена. И по самые уши!

На ум приходит имя А́ниш, и мозг от одного лишь воспоминания о его звучании превращается в какую-то кашицу.

Тем временем господин Второго Дома подходит к самому краю обрыва и некоторое время смотрит на горизонт, стоя к нам спиной… И, несмотря на большое расстояние между нами, до моих ушей вдруг доносится холодный расчетливый голос:

– Ты следишь за мной не в первый раз. Должен ли я убить тебя?

Тело после этих слов начинает сходить с ума в буквальном смысле слов – его бросает то в жар, то в холод; ладони потеют, а голову ведет, хотя стою я на ровном месте и даже прижимаюсь к дереву…

Нет, это позорище какое-то, а не будущая вторая госпожа Великого Дома! От угрозы, лениво брошенной в ее сторону, она чуть ли не сознание от волнения теряет! И ведь причина не в страхе перед реальной опасностью, а в восторге от личного обращения этой «опасности» к несчастной!

Приходится прикладывать усилие и усмирять вышедшую из-под контроля оболочку, а затем громко произносить, в надежде, что меня все-таки не убьют:

– Лучше пожалей несчастное создание, влюбленное в тебя. Убивать своих поклонниц – не комильфо даже для таких важных господ, как ты.

– Ты мне… «тыкнула» сейчас? – почти удивленно спрашивает Аниш, а затем не менее озадаченно добавляет: – И что такое «не комильфо»?

Некоторое время серьезно думаю над ответом, откровенно не желая прощаться с жизнью.

– Это когда ты в принципе можешь совершить некий поступок, но лучше все же остановиться и не совершать его – потому что чести это тебе не сделает, – изворачиваюсь, как могу.

– То есть я могу убить тебя – и это никак на меня не повлияет? – уточняет Аниш с откровенной иронией.

Блин. Сама себе палку в колесо воткнула…

– То есть убить меня ты можешь, но это будет дурной тон. Ты же не убиваешь собак, которые по незнанию ластятся к тебе? – захожу с другой стороны.

– Ко мне не ластятся собаки, – сухо произносит Аниш.

Пора мотать отсюда…

– Ладно, раз тебе так претит моя любовь, больше не буду приходить, – бросаю напоследок и срываюсь на скоростной забег в сторону выхода из парка.

Пробегая мимо Нехи, замечаю ее изумленный взгляд. Она в этот момент имитировала телом изгиб молодого деревца в надежде за ним спрятаться. В общем-то у нее неплохо выходило. Но она никак не ожидала, что я не буду скрываться и дам деру в открытую…

Добегаем до ворот мы в идеальном синхроне. Потом Неха все на той же скорости подхватывает меня на руки и перепрыгивает забор в полукилометре от пункта охраны.

Между столичных домов мы уже петляем по отдельности.

– Вы приободрились, моя госпожа? – уточняет управляющая, путая следы в темноте резко наступившего вечера.

– О да! Еще как приободрилась! – фыркаю, пытаясь от нее не отставать.

Было действительно весело.

Больше повторять не буду.

– Дом Гаварр – один из сильнейших домов столицы! Не ровен час, и мои хозяева станут важными господами! – подкручивая ус, хвастливо замечает стражник из нашей усадьбы, стоящий у колонны близ входа в Торговое Общество.

– Ваш дом – даже не Великий! О чем ты говоришь вообще! – поднимают его на смех два охранника из Седьмого Дома.

– Много вы знаете!.. – протягивает «защитник», демонстративно напуская туману, но при этом откровенно струхнув перед охраной известного заведения, решившей вступить в разговор. – Скоро все может измениться…

– Скорее хищники Пустоши уверуют во Всеблагого, чем что-то изменится в Галаарде, – хмыкают стражники из Пятого Дома, тоже ожидающие своего господина.

Так… Всеблагой – это Бог, которому поклоняются некоторые галаардцы и которому служит Святой Храм в лице бессмертных монахинь. Об этом тело помнит хорошо, значит, информация не бесполезная…

– Посмотрим, – уходя в себя от отсутствия поддержки, бурчит «защитник», пришедший в числе стражи, сопровождавшей Сандара до Торгового Общества.

– И что же изменится, расскажи, нам всем интересно, – понижая голос, спрашиваю я из толпы отдыхающей стражи.

И слышу смешок Са́тиша рядом.

К слову, мой новый друг – господин Седьмого Дома, который в данный момент переодет в форму своей собственной стражи и развлекается тем, что слушает сплетни чужих подчиненных, ожидающих своих хозяев у дома Торгового Общества. А оно принадлежит… Седьмому Великому Дому – то есть семье Сатиша.

Вот так.

С этим русоволосым сероглазым юношей годом старше ее Аша дружила всю свою жизнь – то бишь все семнадцать лет. Их тесная связь была желанием ее матери, о которой само тело уже почти ничего не помнило, – зато Сатиша с его своеобразными развлечениями и неоднозначным чувством юмора оно помнило отлично. О чем начало активно напоминать мне с позднего вечера. И первое, что я сделала, проснувшись на следующий день, – пошла «знакомиться», заинтригованная такой полезной дружбой.