– Спасибо, что приехала. Правда. Я тут расклеился немного, но это пройдет. В общем, если ты торопишься…

– Никуда я не тороплюсь, – внимательно заглянула ему в глаза. – А ты?

– А я тем более. Все равно пока за мной не приедут… – он пожал плечами, а я в этот момент поняла, что ни в какой интернат он не поедет. Даже на два дня, пока его тетка соизволит притащить свою задницу из Флангстона.

– За тобой уже приехали, – сказала я и добавила: – Хочешь поехать с нами?

– Я все еще не могу поверить в то, что это случилось, – сказала я.

Мы с Гроу сидели на диване в его гостиной: я – подогнув ноги, в одной рубашке, потому что было как-то не до заказа вещей, а он меня обнимал. По-простому, но вместе с тем удивительно уютно и так, что мне становилось страшно. Потому что именно в этот момент я поверила, что так может быть каждый вечер.

– В такое всегда сложно поверить, – отозвался он, глядя на плазму, где вот уже полчаса фоном мельтешили новости. Звук мы выключили сразу (да и зачем? Все равно везде одно и то же), а вот картинку оставили. В кадре очень часто мелькали Леона и Вэйлар: первая леди посещала пострадавшие районы, ее брат выходил с одного экстренного заседания и сразу попадал на другое. Виртуального, потому что покидать город правящему сейчас не стоило, да и вряд ли он бы до такого додумался.

Ближе к ночи ожидалась очередная пресс-конференция из Мэйстона, и судя по всему, до этого времени Леона должна была вернуться. Потому что везде бегущей строкой неслось «Председатель и первая леди…»

– Кажется, что такое невозможно. Не в современном мире и уж точно оно не случится с тобой, – Гроу повернулся ко мне, не выпуская из кольца рук. – Но это остается только принять, и идти дальше.

Вместо ответа я его поцеловала.

Без намеков, просто так. Легко.

Я была искренне ему благодарна за то, что всю бюрократию с возможностью забрать Ленарда на пару дней он взял на себя. Столько соглашений об ответственности я не подписывала за всю свою жизнь, но подписала бы еще столько, и еще столько бы ждала, только чтобы не оставлять мальчика один на один с тем, что случилось. Сейчас он спал в гостевой спальне: после бессонной ночи и парочки больших пицц, которые мы в себя затолкали прямо в волонтерском центре, его сморило сразу по приезду.

Сейчас ему было легче.

Во сне.

По крайней мере, я очень хотела на это надеяться, и за это тоже была безумно благодарна Гроу. За то, что мотался по городу, чтобы все оформить, за то, что в детской комнате, где мы сидели, появились не только пиццы и вкусняшки на всех, но и все необходимое, что было нужно детям. И кажется, не только детям, потому что когда мы выходили вместе с Ленардом, Гроу все волонтеры знали в лицо, и отнюдь не как знаменитого режиссера.

Вальцгарды не отходили от меня ни на шаг, я лично сунула Единичке в руки коробку с пиццей. Но когда он попытался со мной заговорить:

– Танни…

Я резко перебила:

– Эсса Ладэ, – и вернулась к Ленарду.

– Танни.

Голос Гроу выдернул меня в реальность гостиной.

За то время, что я провалилась в воспоминания, он умудрился подтянуть меня к себе ближе. Хотя куда уж ближе: никогда в жизни мы не были так близки, как сейчас.

– Как думаешь, что там произошло? Почему они…

– Не представляю. Они вели себя так, словно их мир рухнул, и им терять нечего.

Я поежилась.

– Но что могло произойти? Щиты, если я правильно понимаю, усилить нельзя…

– Нельзя, – подтвердил Гроу.

– И растянуть их дальше, чем они сейчас тоже. На прошлой пресс-конференции Рэйнар говорил, что пламя иртханов усилилось, поэтому драконов выдавливают с их земель. Но не могло же оно за пару недель скакнуть так, чтобы зажать их на крохотном клочке земли и вынудить нападать на города?

– Не могло, – снова подтвердил Гроу. – Особенно учитывая, что кто-то намеренно вывел из строя системы оповещения и не позволил вальцгардам вовремя среагировать.

– Кому это вообще могло понадобиться?!

– Конченому психу.

Судя по тому, как Гроу выплюнул эти слова, я поняла, что с темы надо съезжать. Я не могла чувствовать драконов (по крайней мере, пока), но умудрилась забыть, что их чувствует он. И судя по тому, что он рассказывал раньше, от того, что их вывели за пределы города, легче особо не становится.

– Прости, – сказала я. – Я не подумала.

Вместо ответа он пересадил меня к себе на колени, лицом к лицу.

– Танни, когда ты извиняешься и говоришь: «Я не подумала», мне становится страшно.

– Ну не все же тебе меня пугать.

Гроу приподнял брови.

– Ты сейчас настолько милый, что я готова в ужасе бежать на край света.

– Тогда почему не бежишь?

Последнее он спросил совершенно серьезно, а я так же серьезно ответила:

– Не хочу.

Положив руки ему на плечи, подалась вперед, подчиняясь сильной ладони, надавившей мне на затылок. В тот миг, когда наши губы соприкоснулись, у меня перехватило дыхание: искры из-под его пальцев прокатились от шеи по позвоночнику, отзываясь огнем в каждой клеточке тела.

– Виу?

– Ау! – я дернулась с совершенно неэротичным воплем, потому что Бэрри ткнулась горяченным носом мне в голую пятку.

Обувь, конечно, уже доставили (так же, как и белье), но по квартире я предпочитала ходить босиком.

– Надо с ней погулять.

– Тебе кто-нибудь говорил, когда ты ее брала, что это крайне замороченное дело – возиться с блохастиками? – Гроу нехотя меня отпустил и поднялся.

– У нее в жизни не было блох, – фыркнула я. – Правда, малыш?

Малыш выпустила из ноздрей струйки дыма, а я пошла за джинсами Гроу. Которые сняла сразу как вернулась, потому что они натирали мне во всех стратегических местах разом. Натягивая их, я подумала, что надо бы постирать белье, которое так и лежало в коробке. Причем чем скорее – тем лучше. Заодно и одежду новую посмотреть.

И телефон.

Мне срочно нужен новый телефон.

С этой мыслью я спустилась по лестнице, поводок Бэрри надевала как раз в ту минуту, когда Гроу дожевывал кусок остывшей пиццы. Подумалось, что надо бы заказать нормальный ужин или хотя бы что-то приготовить, когда в дверь позвонили.

Леона.

Больше некому.

На этом я залипла, поэтому Гроу пришлось открывать самому.

Ну в общем… это действительно была Леона. И десять вальцгардов.

Навскидку десять, потому что по ощущениям, она взяла с собой маленькую армию или вроде того.

У моей сестры пронзительно-голубые глаза, но иногда они становятся ледяными.

Вот как сейчас.

Ледяной взгляд прокатился по Гроу, и только после достался мне.

– Собирайся, Танни, – в голосе ее тоже крошился лед. – Мы уезжаем.

Да что мне собираться-то? Одна коробочка с трусами, две с обувью, и то, одна пара будет на мне. Такая мысль меня посетила в первую минуту, а во вторую…

– Ты армию с собой притащила на случай серьезных боевых действий? – поинтересовался Гроу, заслоняя меня собой.

– Тебя не спросила, – резко обрубила Леона. – Уйди с дороги, Джерман.

– Уйдите, местр Гранхарсен. Можешь еще добавить «пожалуйста», и тогда я подумаю.

– В твоей способности игнорировать приказы и нарываться я не сомневаюсь. – Леона шагнула в квартиру, а я перехватила взгляд Единички, и в очередной раз здорово на него разозлилась. Значит, когда смена приедет, да?

Предатель.

– Для начала, приказывать мне никто не имеет права.

– Для начала тебе надо было подумать, что ты подставляешь военнообязанных. В точности так же, как и она.

– Она, твою мать, пережила налет. Тон не хочешь сменить?

– Я сама разберусь со своей сестрой, – в голос Леоны ворвался металл. – Твое мнение меня интересует в последнюю очередь.

– Говори помедленнее, а то за звоном из-под твоей юбки я половину слов не могу разобрать.

– Думай над тем, что говоришь, Гроу. Повторный арест тебе баллов на слушании не добавит.