Н-да. Я слушал Сьюн и приходил к выводу, что судьба занесла меня в самую странную дыру, в какую только можно было попасть.

– А что умеет ратник на шестой высоте?

– А на шестой высоте ратник обретает самую великую способность, – поведала мне Сьюн (её настроение вдруг улучшилось). – Он получает навык открывать порталы в параллельные миры.

У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

Порталы в параллельные миры?.. Вот оно! Вот куда надо двигаться!

– Сьюн. – Я не сдержался и ухватил девушку за плечо. – А такие существуют? Ратники шестой высоты.

Она дёрнула плечом, сбрасывая мою руку.

– Есть такой ратник. Он один. Его зовут Кезарий. Он подчиняется только директору школы Трон-Стронг и навечно заключён под его опекой. – Сьюн мечтательно взглянула на небо и прошептала: – Кезарий прекрасен. Он могуч и умён, велик и статен. Он само совершенство, и когда-нибудь я с ним познакомлюсь поближе…

Девушка самозабвенно бормотала про Кезария ещё с минуту – до того самого момента, пока нам навстречу вдруг не выскочил ещё один гривоголовый.

Он был измазан в крови, но, похоже, кровь была не его.

Сьюн остановилась, побледнев, как смерть.

– На нём кровь ратника… Не может быть. Он не мог убить ратника, это слишком слабый монстр.

Девушка быстро сунула мне в руки раненого парня и ринулась на монстра, а вот я чуть не завалился от тяжести тела, которое мне пришлось взять на себя. Парень оказался упитанный, весил будто тонну, чёрт бы его побрал. Он весь посерел и покрылся сеткой голубых вен, его веки опухли, рот приоткрылся.

И чеснок… проклятье… кажется, от него завоняло чесноком. Или это уже от меня? Может, я тоже синею?

Сьюн тем временем подскочила к монстру. Тот метнулся в сторону, но убежать не успел – от такой, как эта девчонка, хрен убежишь.

– Ты жрал ратника уже мёртвым, да? На арене мёртвый ратник?!

Вряд ли она ждала от зверя ответа.

Её заминка длилась недолго, секунды две, после чего девушка сделала короткое и молниеносное движение правой рукой.

Я так и не понял, каким образом в её ладони появился меч. Огромный. Такой же неестественно гигантский, как и топор у того викинга. Не знаю, как именно этот меч назывался – в мечах я не разбирался, но то, что девушка владела им на высоком уровне, понятно было сразу.

Сьюн виртуозно взмахнула оружием.

Клинок сверкнул в сумерках и отсёк зверю голову. Затем девушка повернула ко мне озлобленное лицо и добавила:

– Кто-то из наших погиб прямо на экзамене. А такого не должно быть. Этот экзамен начался неправильно. Что-то не так. Пошли быстрее!

Ну наконец-то.

Я уж было понадеялся, что Сьюн заберёт у меня тело умирающего, но ошибся. Приготовив меч, девушка быстро пошла вперёд.

У меня уже заканчивались силы, от потери крови двоилось в глазах, но я удобнее перехватил безвольное тело и поковылял за своим ратником. Сьюн была сейчас единственным моим спасением.

– Надо быть настороже, – негромко сказала она, когда мы вышли на очередную пустынную улицу.

Я не ответил. Сил уже не оставалось даже на то, чтобы разомкнуть губы и выдавить хоть слово. И вот настал тот момент, когда я пошатнулся.

Пришлось остановиться, хотя до ворот школы оставалось совсем немного. Метров двести по прямой. Надо было преодолеть лишь одну улицу до конца и подняться на небольшое взгорье, к крыльцу.

Я вдохнул и выдохнул, собирая в себе крохи сил.

Заметив мою задержку, Сьюн разозлилась.

– Сдался тебе этот раненый? Брось его, и пойдём! На такое я не подписывалась! Мы можем опоздать! Ворота скоро закроются!

Я молча двинулся вперёд.

– Ты откуда взялся такой благородный, а? – не унималась Сьюн. От негодования она взмахнула свободной рукой и выставила в сторону меня указательный палец. – Не думай, что тебя за это хотя бы похвалят. Ты выглядишь идиотом! Сам подыхаешь, но раненого тащишь. Это самый тупой поступок на свете! У тебя что, пунктик на спасении умирающих?

И тут я не выдержал.

– Заткнись и помоги мне!!

– Не-е-ет!! – рявкнула Сьюн в той же манере. – Если погиб школьный ратник, это значит, что тут небезопасно! Я должна защищать своего домината, даже если он сердобольный придурок! А как я это сделаю, если у меня руки будут заняты? Тащи сам!

Ах ты ж стерва.

В какой-то мере, её можно было понять. Она выполняла свою работу. Но у меня тоже были принципы. Пять лет назад «самый тупой поступок на свете» спас бы жизнь моему отцу, но рядом не оказалось ни одного сердобольного придурка.

Отца бросили умирать прямо посреди улицы, раскуроченной взрывами. Он пролежал ещё два часа, прежде чем умереть – так сказал потом судмедэксперт. И никто, ни один человек, не стал брать на себя обузу, когда бежал из города.

Отец был в бригаде пожарных и помогал людям, только его самого никто не спас. И теперь я не позволю себе так же кого-то бросить. Отец бы никогда мне такого не простил… будь он жив.

Я стиснул зубы и потащил раненого дальше.

Из укуса на шее обильно сочилась кровь, колени подгибались, но я шёл и шёл, как заведённый. Впереди с мечом наперевес маячила Сьюн. Её фигура всё больше расплывалась в моих глазах – вместо красивой девушки я видел лишь уходящие вдаль размазанные кляксы.

Внезапно силуэт Сьюн снова стал приближаться.

– Мы опоздали!! – услышал я её отчаянный крик. – Портал закрывается! Он закрывается раньше времени!..

– Сейчас тебе будет больно, но мы попробуем успеть! Я швырну тебя прямо к воротам портала! Приготовься!

Моего согласия, разумеется, никто не спросил.

Мгновение – и я подлетел в сторону холма, как снаряд, выпущенный из пушки. С такой скоростью я еле удержал на руках раненого парня (а возможно, уже мёртвого – времени проверять не было).

Чтобы преодолеть взгорье и крыльцо школы, мне понадобилось всего несколько секунд. Будучи ещё в воздухе, я увидел, что ворота Трон-Стронга действительно закрываются, медленно и величественно, сверкая гравировкой буквы «Т».

Ну а потом я заметил, что у порога школы меня встречает Сьюн. Она оказалась там раньше меня. Девушка расставила ноги шире и развела руки в стороны, готовясь поймать летящее в неё тело… точнее, два тела…

Я впечатался в Сьюн, и мы вместе повалились у ворот. Рыжего парня отшвырнуло дальше, а я упал прямо на девушку.

– Сле-е-е-зь… – простонала она и мгновенно меня оттолкнула.

Ворота тем временем закрылись уже наполовину.

Я вскочил на ноги и подал руку своему ратнику. На это она лишь поморщилась, после чего поднялась сама. Не теряя времени, я быстро ухватил раненого за воротник изодранной сутаны, подтащил к воротам, приподнял и навалил на себя, а потом вместе с ним шагнул за порог.

За нами в здание вошла Сьюн.

– Тебе повезло, что мы успели… – выдохнула она, – иначе б я тебя лично придушила.

Ворота со зловещим грохотом захлопнулись за её спиной.

***

Мы оказались в просторном холле со стенами из белого кирпича.

Зал освещала стеклянная сфера, свисающая с потолка на одной тончайшей нити. Вся эта странная конструкция выглядела очень ненадёжной. А ещё: ни окон, ни других дверей, зато посередине высился фонтан в виде статуи воина со щитом и мечом, в массивных доспехах.

Сьюн прошла вперёд и посмотрела на лицо изваяния.

– Это Адоний Стронг, основатель школы, – сообщила она негромко.

Около фонтана стояли несколько скамей, на которых сидели люди. Я не успел всех разглядеть – ноги не выдержали, и мне пришлось опуститься на пол вместе с раненым. Он был совсем плох: весь посинел и напоминал труп.

Да и сам я чувствовал, что продержусь недолго.

Меня моментально окружили. Это были те самые парни и девчонки, с которыми мне довелось столкнуться ещё перед экзаменом. Я пробежался взглядом по грязным и усталым лицам. Не досчитался четверых. Одной девчонки и троих парней.