Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Юлия Симбирская, текст, 2024

© Мария Ухова, иллюстрации, 2024

© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024

В одном океане жила русалка. В каком именно, никто точно не знает. Это большой секрет! Ведь люди очень любопытные, а некоторые даже надоедливые. Назови им адрес, так и будут сновать туда-сюда, чтобы сфотографироваться с настоящей русалкой. Начнут приставать с дурацкими вопросами. Например, почему у вас чешуя на хвосте сине-зелёная, а не розово-фиолетовая? А русалка ещё маленькая, ей хочется поиграть и совершенно некогда обсуждать свой хвост. Потом обязательно пожалует тот, кто скажет: «Да вас, голубушка, не бывает!» Очень неприятно, когда так говорят. Как же не бывает, если вот она – сидит на камне и дрессирует волны?! Может, тогда и папы – морского царя – не бывает? И мамы – морской царицы? Какая ерунда!

Русалка запрокинула голову и позвала:

– Эй, альбатрос – жёлтый нос, ты меня видишь?

Старый альбатрос – русалкин друг и нянька. Он всегда поблизости и следит за порядком.

– Опять сидите на солнце без панамки, барышня!

– Ой! Забыла!

Русалка прикрыла ладошками зелёную макушку. Тут океан заколыхался, пошёл пузырями, и над водой показалась круглая лысина, но тут же скрылась – хлюп!

– Вот и папаша ваш, – щёлкнул клювом альбатрос.

Так и есть, из воды вынырнула зубчатая, покрытая ракушками корона.

– Папа, ты тоже панамку, то есть корону, чуть не забыл!

– Фр-р-р, – ответил морской царь, потому что ему на бороду и усы нацеплялось штук двадцать – двадцать пять креветок. – Немедленно положи на голову медузу! Солнце напечёт!

Морской царь нахлобучил дочери на голову медузу, а щупальца завязал под подбородком.

– Так-то лучше.

Русалка надула губы:

– Что вы все за мной следите?! Что пристаёте?! Не буду я с медузой на голове сидеть. Меня акулы засмеют!

– Ваше морское величество, позвольте обратиться?

Альбатрос перелетел на соседний камень и клювом пригладил перья.

– Разрешаю. Какой у тебя вопрос? Срочный?

– Срочный. Дело в том, что, нахлобучивая на голову дочери медузу, вы слегка перепутали правильную сторону с неправильной, и получилось задом наперёд.

– Что получилось? – переспросил морской царь. Он не очень любил, когда кто-то указывал ему на ошибки.

– Я всего лишь рекомендую вам перевернуть головной убор, иначе ребёнку надует в уши.

Альбатрос прижал крылья к груди и почтительно склонил голову. Потом потоптался на месте и на всякий случай шаркнул правой лапой. По этикету шаркать левой лапой категорически запрещалось.

– Какая чушь! – возмутился морской царь. – Как я могу определить правильную сторону у медузы?

– Папа, эта дурацкая шапочка съезжает мне на глаза! – захныкала русалка.

– Вот! Что и требовалось доказать! – сказал альбатрос и прищурился, потому что мимо как раз проплывала толстая ставрида. Или сардина. К старости альбатрос начал их путать.

Морской царь развязал щупальца, повернул медузу другой стороной. Снова завязал щупальца.

– Ой! – пискнула русалка.

– Что? – спросил отец.

– Ты мне слишком туго завязал! Меня эти завязки душат. Кхе-кхе.

– Скорее развязывайте, ваше морское величество! – заквохтал альбатрос.

Морскому царю пришлось повозиться с узлом, потому что по привычке он завязал морской.

– Ладно, ходи так. Лето на дворе. Шторма нет. И правда, можно не затягивать.

Русалка захлопала длинными ресницами, сделала губы сердечком и спросила:

– Папа, а как мне ходить? Я ходить не умею.

– Зачем вы расстраиваете ребёнка?! – опять вмешался альбатрос.

– Да это просто выражение такое! – пророкотал морской царь. – Морским царям уже и слова нельзя сказать. Всё, мне пора. Пойду немного отдохну на работе. Тьфу! Поплыву немного отдохну на работе.

Вода заколыхалась и поглотила морского царя вместе с короной. Но как только послышался хлюп, русалка завопила:

– Папа!

Корона вынырнула.

– Что?!

– Ничего. Просто мне грустно.

– Ей грустно, – подтвердил альбатрос и щёлкнул клювом, потому что мимо проплывала жирная селёдка. Но это не точно.

– Та-ак! – хлопнул по воде хвостом морской царь. И волны побежали в противоположную сторону. – Что нужно сделать, чтобы это исправить?

Русалка прищурилась.

– Ты зачем мне жёлтую медузу на голову нахлобучил? А?

– Ну я не знаю. А какую надо?

– Жёлтая не подходит к моим волосам! Я хочу фиолетовую!

– Я давно это знал, – кивнул альбатрос.

– Вот! Заберите это!

Русалка сунула в руки отцу негодный головной убор, тоже хлопнула хвостом и нырнула прямо в пучину солёных вод. Только её и видели.

– Это я что, не умею воспитывать дочерей? – почесал в затылке морской царь.

– Тш-ш, тише. Давайте поговорим об этом, – сказал альбатрос.

– Погодите! – послышался странный голос, как будто кто-то говорил из баночки с желе. – Воспитание вы обсудите потом. А сейчас я попрошу извинений.

Морской царь и альбатрос переглянулись.

– Мне не кажется? – спросил морской царь.

– Не кажется. Сначала на головы своим детям нахлобучивают, а потом ещё и извиняться не хотят, – сказала жёлтая медуза и выскользнула из царских рук.

– Бр-р-р-р, – замотал головой морской царь. – Я на работу.

– Жизнь прожить – не море перелететь, – сказал альбатрос и посмотрел вслед толстой скумбрии.

Жизнь у маленькой русалки была нескучная. Всё потому, что русалка родилась с удивительными способностями отыскивать приключения даже там, где ими и не пахло, и радоваться. Радоваться чему-то или от чего-то нетрудно, а радоваться просто так умеют единицы.

– Наша дочь притягивает приключения как магнит, – сказала морская царица морскому царю.

Она сидела у зеркала и расчёсывала изумрудные волосы морским ежом. Всем известно, что это лучшая расчёска для кудрявых волос.

– М-да, – ответил морской царь и насупился. Он разыгрывал шахматную партию сам с собой и только что профукал морского конька.

– Что «м-да»? Вечно ты меня не слушаешь!

Морская царица очень любила дочь и переживала, что уделяет ей мало внимания, потому что всегда занята на работе. Когда русалку спрашивали, кем работает её мама, она гордо отвечала: «Ветеринаром».

– На весь океан один врач – это я! – возмущалась морская царица. – Вчера кит переел планктона. Кого вызвали? Морскую царицу. Или вон у каракатицы перепады настроения. И снова ко мне.

– Но ты сама хотела работать по специальности! – удивлялся морской царь и обещал подумать, как всё улучшить. Это была его работа.

Пока родители спорили, русалка резвилась в океанских просторах: то на дельфине покатается, то в пиратский затонувший корабль залезет. Там спрятан сундук с золотыми монетами, и в них можно зарываться.

Именно на корабле русалка встретила привидение, которое наконец спросило, как её зовут. Дело было так.