Сначала русалка подумала, что это рыба-удильщик вынырнула из укрытия. С самого раннего детства русалка боялась рыбы-удильщика. Но пригляделась и заметила, что рыба прозрачная. На всякий случай русалка выкарабкалась из сундука и хотела всплыть, но тут странное существо проговорило:

– Не бойся. Я не рыба-удильщик. Я просто привидение в виде рыбы-удильщика.

– Это хорошо, – сказала русалка. – А ты давно тут живёшь?

Привидение заколыхалось, растворилось в темноте, а потом снова собралось в прозрачную фигуру, только не рыбы-удильщика, а мальчика.

– Я тут триста двадцать два года и семь дней, с тех пор как пошёл ко дну вместе со всей командой.

– Ничего себе! – русалка прижала ладошки к щекам. – Как это ты превратился в человека?

– Привидения это умеют. А в рыбу-удильщика я специально превращаюсь, чтобы все боялись. Вот. А тебе сколько лет?

– Мне семь, – тихо сказала русалка и опустила глаза, потому что разве можно соревноваться с тем, кому триста двадцать два года и семь дней!

– Как тебя зовут? – спросил прозрачный мальчик.

Странно, что история про русалку давно началась, но до сих пор никто не назвал её по имени. Какое счастье, что хотя бы привидение догадалось познакомиться как следует.

– Меня зовут Уна. Вырасту – обязательно переименуюсь в Габриэллу или Амалию, – сказала русалка. – А тебя?

– А меня Эйо.

– Давай дружить.

– Ты правда хочешь со мной дружить? Я ведь привидение! Тебя родители не будут ругать?

Уна пожала плечами и плеснула хвостом.

– Я дружу с кем хочу. Запросто могу познакомить тебя с родителями, а ещё лучше со своим дорогим альбатросом. Если вынырнуть прямо здесь, можно забраться на скалу. Он нас увидит и сразу прилетит. Хочешь?

Эйо вдруг снова почти растворился в темноте. Уна протянула руку, чтобы удержать его, но рука никого не коснулась. Мимо проплыла каракатица и пролила чернила. Стало совсем мрачно. Уна присела на край сундука и стала перебирать монеты. Надо ведь чем-то заняться, пока не знаешь, что сказать.

– Извини, – послышалось из темноты. – Я не хотел тебя расстраивать. Просто ты предложила вынырнуть, а я уже триста двадцать два года и семь дней не был… там.

Эйо вскинул прозрачную руку и показал наверх. Он снова стал видимым, и Уну это очень обрадовало.

– Ты, пожалуйста, больше не растворяйся так неожиданно, – попросила она.

– Хорошо, – кивнул Эйо.

Мимо снова проплыла каракатица и снова пролила чернила.

– Извините, – пробурчала она, когда Уна и Эйо замахали руками, разгоняя чёрное пятно. – Ваше высочество, вас папа домой зовёт. Ужинать пора.

Эйо посмотрел на новую знакомую и спросил:

– Ты, что ли, принцесса подводного мира?

– Да. До завтра! Ты придумай, во что будем играть, а я вернусь.

Уна плеснула хвостом и помчалась во дворец. По пути она наткнулась на маму. Та как раз торопилась на вызов к осьминогу, который прищемил щупальце.

– Почему ты такая лохматая? И что за пятно на лбу?

– Привет, мама! Это каракатица со своими чернилами, – Уна махнула рукой в сторону затонувшего корабля. Про нового друга она решила пока не рассказывать, ведь нельзя задерживать маму, если она торопится.

– Растёт, как ламинария, – покачала головой морская царица.

Не каждый день простые русалки встречают привидений, да ещё и таких, которые запросто превращаются в рыбу-удильщика. Уна хотела рассказать няне, что с ней произошло, но решила подождать, пока не наступит подходящее для таинственных историй время, чтобы Тото не отвлекалась на дела, а только слушала. Не зря же все самые интересные сказки рассказываются перед сном. Уна доела морской виноград и сама отнесла тарелку на кухню. Морская черепаха в чепчике из старой рыбацкой сети мыла посуду морской губкой.

– Спасибо, милая Тото, – сказала Уна и поцеловала старушку в сморщенную мордочку.

Хм, сколько же нянек у русалок? У всех по-разному. У кого-то пять, у кого-то ни одной. Уна с рождения была знакома с двумя. Если альбатрос присматривал за ней снаружи океана, то морская черепаха – на самой что ни на есть глубине. Что поделать, если твои родители вечно заняты на работе? Но Уна любила обеих своих стареньких нянюшек. Ведь они любили её. Никто не умел так не больно расчёсывать её длинные волосы и делать сложные причёски, как Тото. И морской виноград она готовила вкуснее всех. А ещё не было лучше товарища для игр.

– Давай играть в дочки-матери, Тото? Чур, я мама! – попросила Уна, и старая черепаха сразу согласилась.

– И что мне делать?

– Как что? Ложись на одеяльце, я тебя заверну и буду укачивать. Только не вздумай разговаривать. В крайнем случае можешь похныкать.

– О-хо-хо, – ответила черепаха, поправила чепчик и легла, потому что кто ещё поиграет с ребёнком.

Хорошо, что у Тото была отличная старинная кровать с панцирной сеткой, Уна легко могла укачать своего старенького младенца. Нужно было только слегка попрыгать на кровати.

– Что тут происходит?!

В разгар укачивания в спальню заглянул морской царь.

– Тсс! – Уна замахала на отца обеими руками. – У меня малыш спит.

– Тото, с вами всё в порядке?

– Всё в порядке, ваше вели… то есть уа-уа, – послушно отвечала черепаха, выпростав сморщенную голову из пелёнок.

Когда игра была закончена и Тото снова стала нянюшкой, а Уна – её драгоценной крошкой, настало время для таинственных историй. Наверное, в тот момент тысячи и тысячи самых разных детей по всему свету рассказывали о своих приключениях тем, кому можно было доверить сокровенное.

– А я встретила настоящее привидение! – прошептала Уна на ухо любимой нянюшке. – Ты встречала привидений, когда была молодая?

– Хм, надо вспомнить. Привидения – это такие похожие на медузу и в простыне? – уточнила Тото.

– В какой простыне?! – возмутилась Уна. – Никаких простыней! Привидение – это мальчик, который умеет превращаться в рыбу-удильщика.

– А-а-а, точно! – кивала Тото. – Нет, не встречала.

– Вот тебе не повезло! А я сегодня встретила, когда заплыла на затонувший корабль.

– Зачем ты туда заплываешь?! – замахала обоими ластами Тото. – Куда только родители смотрят! Надо приучать детей к самостоятельности, но не до такой же степени!

Уна плюхнулась на подушку и захохотала.

– Какая ты смешная, Тото! Если бы я не заплыла туда, то и не встретила бы Эйо.

– Невелика потеря, зато ты могла бы встретить страшного Бурумбу.

– Кого? – вытаращила глаза Уна.

Тото поджала губы и отвернулась, как будто передумала рассказывать про страшного Бурумбу, но разве можно не переспросить старую нянюшку о самом интересном? Нет. Невозможно улечься спать, когда история о страшном Бурумбе не рассказана во всех подробностях. Тото попробовала перевести разговор на другую тему. Она даже предложила устроить перестрелку морскими огурцами, но Уне исполнилось семь! Целых семь! Ещё в четыре года можно было отвлечься на огурцы, но в семь – это пустая затея.

– Бурумба! Бурумба! Бурумба! Так нечестно! Ты знала историю про страшного Бурумбу, который живёт на затонувшем корабле, и до сих пор ничего не рассказала? Я ни за что не усну! И вообще откажусь спать навсегда!

Еле угомонив разбушевавшуюся воспитанницу, Тото решила, что и правда надо рассказать про Бурумбу. Может, тогда Уна перестанет искать приключений. Полный океан народу, а ребёнок без присмотра разгуливает прямо в логове Бурумбы. Ох уж это современное воспитание!