— Благодарю, Виктор. Вас тоже не узнать.

Мужчина напоминал того самого марокканского купца, а вернее, марокканского принца. Интересно, что хозяин виллы тоже подчеркнул глаза, подведя их черным, и они стали еще выразительнее, а Виктор, как ни странно — стал выглядеть еще мужественнее.

Он наклонился ко мне и сделал несколько глубоких вдохов и хитро подмигнул.

— Дивный аромат (кому как!). Готовы к представлению?

— О чем вы?

— На один вечер все гости забудут о том, кто они в жизни и превратятся в кого-то другого. Вспомните сказку про Алладина и Жасмин. Будьте сегодня хозяйкой этого бала-маскарада, будьте моей принцессой Жасмин, Александра.

Что я могла сказать? Конечно, я тут же согласилась и мы вместе отправились открывать бал.

Это был самый сказочный вечер в моей жизни. Мне было весело и спокойно, я чувствовала себя легко и свободно. Мы не раз кружились в танце, я лакомилась вкусными деликатесами и любовалась красивыми видами из окна и гостями мероприятия. Про картину я даже не вспоминала.

Виктор как раз знакомил меня с очередным другом, его теплая ладонь лежала на моей талии и мне давно уже хотелось большего, хотелось прижаться к мужчине и потребовать ласки. Я выпила уже несколько коктейлей и чувствовала, что достаточно осмелела чтобы сделать решающий первый шаг, когда внезапно в зале разлилось напряжение и гости стали переглядываться, усиленно смотря на вход, удивленно зашептались.

И я тоже обернулась посмотреть на новоприбывшего и изрядно припозднившегося гостя. Как хорошо, что я была в маскарадном костюме и мое лицо было закрыто. Потому что на пороге стоял Игорь Петрович Ветров собственной персоной.

Он медленно пошел через весь зал в нашу сторону, покровительственно кивая окружившим его людям, вели те себя довольно странно — кланялись и приседали в какое-то подобие реверанса. А босс принимал такое поведение вполне благосклонно. Он был тоже одет на манер восточного принца и имел чрезвычайно важный вид.

Я опешила, стояла и не знала как мне поступить. Как так получается, что дорогой начальник вечно оказывается там же, где я все последнее время! Просто заговор вселенной какой-то. Меня выручил Виктор, он наклонился и тихо прошептал мне на ухо.

— Помните, дорогая, вы Жасмин, сказочная принцесса этого бала.

И правда, что же это я разволновалась. Это же игра, так доиграем ее до конца. Надо только тембр голоса поменять немного, так босс даже и не узнает, что мы вообще встречались.

Когда Игорь Петрович подошел, мужчины крепко обнялись, тепло улыбнулись друг другу. Так — так, значит мы хорошо знакомы. Я скопировала других женщин и чинно присела. А что, играть, так играть.

— Ирхан, я рад видеть тебя, брат мой.

— Мой царственный брат Исмаил, ты почтил мой дом своим визитом.

Ну ничего себе у них тут ролевые игры! Нам с девчонками и не снилось. Надо потом узнать у Виктора, кто организатор сего мероприятия. Устрою Катьке сюрприз на день рождения.

Вновь полилась музыка, гости стали возвращаться к прерванным разговорам и делам. Вокруг нас незаметно образовался незримый круг отчуждения, а может уважения, как посмотреть.

Виктор лукаво взглянул на Игоря Петровича.

— Слышал, брат, ты обрел истинную. Я тебе искренне поздравляю. Кто же эта девушка, что я скоро назову сестрой?

Босс резко нахмурился.

— От тебя ничего не скроешь, Ирхан. Но не торопись, еще ничего не решено.

Виктор тоже посерьезнел.

— Но разве не важно, брат, использовать шанс и восстановить несправедливость, что случилась с нашей семьей. Я удивлен твоим сомнениям.

Я тут же развесила ушки, о делах начали говорить, про какие-то шансы и семью. Подождите, так я точно знаю, что босс в семье — единственный ребенок. Вы про что, любезные, а?

Игорь Петрович положил Виктору руку на плечо и пристально взглянул в глаза.

— Не здесь, брат.

Тот кивнул.

— Тогда идем в мой кабинет, там нас никто не побеспокоит.

Уже уходя, мой дорогой начальник бросил на меня любопытный взгляд, поморщился от едкого запаха (знаю, те еще духи, сама стою и дышу через раз!) и мужчины покинули общую праздничную залу. Я осталась одна и мне сразу стало как-то неуютно.

Ушло куда-то очарование вечера, захотелось снять с себя весь этот маскарад и поехать домой, растянуться на любимой кроватке. Думаю, впечатлений я получила достаточно на сегодня. Удерживало меня, как ни странно, нежелание уходить, не попрощавшись. Очень уж хотелось продолжить общение с Виктором. Про Игоря Петровича я старалась не мечтать зря.

Сама не заметила, как оказалась сначала на террасе, а потом на дорожке и побрела по тропинке в саду, медленно отдаляясь от виллы. Постепенно звуки музыки стали затихать и я стала замерзать. Да уж, Саша, голова дана, чтобы ею иногда пользоваться. Вот и куда тебя понесло полуголой, я хоть и не мерзлявая, но все же на улице далеко не лето, а на мне вполне себе откровенный легкий наряд.

Зябко поежившись я оглянулась вокруг и замерла. Прямо из густого подлеска на меня смотрели, не мигая, два красных глаза.

Я сделала шаг в сторону, жуткие прожектора тоже сдвинулись, засияли еще ярче и у меня от страха дыхание сперло. Я замирала — нечто замирало со мной, я двигалась — нечто двигалось параллельно, не давая мне увеличить расстояние между нами. Честно слово, я заставила себя пару раз моргнуть, так, на всякий галлюциногенный случай. Не помогло.

А потом из лесной тени под свет красочного вечернего освещения выплыл мертвенно-бледный Роман, тот самый который должен был укатить в Италию, и хищно улыбнулся. Через секунду я уже висела у него на плече как мешок с картошкой и сразу же вспомнился Инкин газовый баллончик, так предусмотрительно подаренный любимой подругой и неосмотрительно оставленный мной в сумочке в гостевой спальне на втором этаже.

Мы в прямом смысле летели через лесополосу, не разбирая дороги, я даже не успела как следует испугаться. Я пересчитала собой не одну ветку в пути, и все время думала только об одном — как мы можем перемещаться так быстро, я не успевала запоминать дорогу, даже голову поднять не могла, скорость движения Романа не позволяла.

Платок с меня уже давно слетел и сейчас волосы как шлейф развевались на ветру, в ушах стоял свист, а в голове нарастал какой-то шепот, вскоре перешедший в тот самый утренний призыв. Меня отчетливо звали по имени, все громче и громче.

Вдруг над нашими со злостным похитителем головами что-то прошелестело, нас окатила воздушная волна как от пролетевшего низко дельтаплана или огромного воздушного змея.

Роман зашипел, затем громко и нецензурно выругался и, засранец красноглазый, на полной скорости бросил меня вперед, так что я пушечным снарядом полетела, сшибая все кусты и встречаясь со всеми стволами подряд. Пока от столкновения с очередной сосной у меня, видимо, не случилось сотрясение мозга и сознание стало быстро уплывать. Я успела заметить лишь гигантскую тень, накрывшую меня с головой.

Сначала вернулись запахи и звуки, затем я ощутила все саднящие места на своем несчастном теле, наконец, голову прострелило такой резкой болью, что я сжала виски в попытке ее как-то унять и открыла глаза. Потолок оказался резным, высоким и украшенным какими-то изумительными росписями на восточный манер.

Я лежала на широкой тахте, в ворохе из цветных подушек, мой маскарадный костюм все еще был на мне. Рядом я приметила невысокий круглый металлический столик с изящным кувшинчиком и чайными чашечками, в тарелочках лежало какое-то лакомство, на вид очень напоминающее обычный рахат-лукум, не удержалась, взяла одну трубочку, на вкус оказалось восхитительно. Не заметила как умяла все угощение. И только теперь задумалась.

Осмотревшись внимательнее, комната была незнакомая, я предположила, что нахожусь на вилле Виктора, наверное, меня принесли обратно. Стало приятно, что хозяин забеспокоился и отправился на поиски гостьи. Только странный гул настораживал, это не было похоже не звуки бала или природной лесной зоны вокруг, скорее на шум рынка или ярмарки. Что за ерунда?