После нашего знакомства, показавшегося мне возмутительным, мы ещё не раз пересекались с Владимиром на общих семейных праздниках, куда приглашали и меня, как девушку Ярослава.

Братья были словно день и ночь: характеры полярные и сферы увлечений – тоже. Вернее, Владимир серьёзно занимался своим бизнесом, а Ярослав увлекался то одним, то другим.

Из-за этого Владимир постоянно подтрунивал над Ярославом.

Ярослав не обижался на поддёвки брата: характер у него был отходчивый. Он не придавал им значения и вновь обращался к брату за помощью.

Владимир помогал Славке деньгами и много раз пытался вразумить «младшего»: Ярослав родился на несколько минут позже Владимира.

Так или иначе, Владимир присутствовал в нашей жизни, часто бывал у нас дома и приглашал к себе. На заявление о нашей женитьбе Владимир посмеялся:

– У тебя в голове ветер, Славка! Какая тебе женитьба и семья? Гуляй ещё. Вы ещё оба не нагулялись.

Владимир демонстративно взглянул на меня, подразумевая, что и мне ещё хочется свободы и лёгкости в отношениях.

– Не смотри на меня так! – вспылила я.

– А что такого? Скажешь, я не прав? Сколько тебе? Двадцать хоть есть?

– Двадцать два, – с вызовом ответила я.

– Ну, вот. Только университет закончила…

– Колледж.

– Тем бо-о-о-олее, – протянул Владимир издевательски. – Тебе, девочка, есть чем заняться, не лезь в горшки и кастрюли раньше времени.

– Не обращай внимания на Вовку. Он убеждённый холостяк, – пошутил Ярослав. – Женится, только когда припечёт или стукнет пятьдесят.

Ярославу на момент нашей свадьбы исполнилось тридцать три года. Дата свадьбы и дня рождения близнецов совпали. На свадьбе Владимир предложил мне потанцевать. Я согласилась.

– Нравится праздник? – спросил Владимир, прижимая меня к себе.

– Очень. Свадьба получилась именно такой, какой мы и планировали, – ответила я.

– Да неужели? – усмехнулся Владимир, резко разворачивая меня в танце.

По его усмешке я поняла, что Слава опять занял денег у своего брата.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я.

– Что именно?

– Сначала помогаешь брату, потом насмехаешься над этим.

– Ответ очевиден. Он же мой брат. Отказать ему в просьбе я не мог. Тем более, когда он попросил денег на свадьбу с красивой девушкой.

Комплимент Владимира заставил мои щёки покрыться румянцем. Но мне не нравилось то, как это сказал брат Славы. Будто опять иронизировал, и над собой в том числе.

– Слава занял много денег? – спросила я, потому что свадьба была пышной.

– Если Слава будет вести бизнес так же, как сейчас, он не расплатится по долгам до конца дней своих, – ухмыльнулся Владимир. – Придётся требовать оплату долга иным путём…

Владимир крепче прижал меня к себе, закружив в танце очень быстро. Было непросто стоять на ногах после такого. Он приобнял меня, провожая.

– Это просто некрасиво! Вести себя так нахально, – не выдержала я.

– Нахально? Разве я сделал что-то нахальное? – притворно изумился Владимир. – Я же родственник, часть вашей семьи. Только не могу вспомнить, как это называется?

– Деверь это называется.

– Во. Точно. Деверь!

Я постаралась избавиться от общества брата мужа. Но избавиться от его присутствия в нашей жизни с Ярославом не получалось. Слишком многим мы были обязаны ему. И это не могло не раздражать.

Иногда я начинала спорить со Славой, пытаясь уговорить его быть не таким расточительным и серьёзнее относиться к своим идеям, взвешивать всё, прежде чем начинать делать…

Чаще всего мы ссорились именно по этой причине. Не хотелось видеть Владимира, усмехающегося: «Да-да, я же говорил, что вы неспособны прожить сами…»

В последний раз мы сильно поругались с Ярославом из-за того, что тот решил перестроить дом.

Мужу в голову взбрело достраивать второй этаж. Владимир в это время был у нас в гостях и всячески раззадоривал брата, рассказывая, какой у него самого прекрасный двухэтажный дом, и как хорошо в нём будет жить после окончания ремонта.

Я разозлилась на Владимира. И как только Ярослав вышел из комнаты, полной гостей, пересела поближе к брату мужа.

– Прекрати, Володя!

Владимир улыбнулся и обвёл меня горящим взглядом.

– Не понял.

– Всё ты прекрасно понял. Ты нарочно подначиваешь Славку на строительство дома.

– Нарочно? Нет, что ты. Я искренне доволен своим коттеджем.

– Ты, может быть, и доволен. А я не уверена, что будем довольны мы.

– Почему? – Владимир был само непонимание.

– Ты же знаешь, чем это всё кончится!..

– Нет, не знаю, просвети меня, пожалуйста, – Владимир перегнулся ко мне через спинку кресла.

– Хорошо, – выдохнула я. – Если ты так хочешь…

– Хочу. Очень хочу…

– Всё закончится тем, что Слава загорится идеей, залезет в кучу долгов, разворотит наш дом и… Всё так и будет стоять недоделанное!

– Скорее всего, так и будет, – кивнул Владимир. – Слава редко что доводил до ума. Удивлён, что он дошёл с тобой до загса.

– Прекрати издеваться! И не подначивай Ярослава. Пожалуйста!

Владимир задумался, но взгляд его немного потеплел после моей просьбы.

– Как скажешь, Янина. Спасу твою семейную жизнь от раскола. Ха! Я так часто участвую в делах вашей семьи, что кажется, будто именно я делаю всё то, что должен делать супруг. Ты так не считаешь?

– Спасибо за помощь. Но тебе лучше держаться подальше, – твёрдо сказала я.

– Подальше? Я говорю о том, чтобы быть поближе, а ты гонишь меня прочь. И потом, что станет с вашей семьёй, держись я в стороне? Славку на кусочки порвут кредиторы.

– Но благодаря тебе это не происходит, так? – вспылила я.

– Да, мои деньги – ваша подушка безопасности.

– Оставь при себе свою подушку. Мы и без тебя не разобьёмся.

– Да неужели? Ты такая недовольная, потому что знаешь, что я прав. Слава ещё не нагулялся. И я говорю не только про женщин. Он перекати-поле, у такого и в пятьдесят лет за душой будет лишь то, чем поделились с ним друзья. Такому ангелочку, как ты, нужен другой мужчина. Более серьёзный.

Я рассмеялась.

– Не себя ли ты предлагаешь, Русаков?

Владимир взметнул бровь.

– О, как! Мы перешли на фамилии, госпожа… Чернова. Чернова же девичья фамилия?

Владимир усмехнулся, довольный собой, и с сожалением посмотрел на меня.

– Жаль. Я всё клоню к тому, чтобы стать ближе, а ты отталкиваешь меня.

– Да ты… Ты… Ты просто нахал!

– Не кричи, Янина. Привлечёшь лишнее внимание. Тебе же этого не хочется, да? Такая тихая девочка, вроде тебя, не любит скандалить и выглядеть непристойно?

– Отстань, Владимир. Найди себе другую забаву!

– Не хочу другую. Да и ты… Какой был страстный поцелуй, м-м-м!

Он издевался: это было понятно по самодовольному выражению лица и лихорадочному блеску в глазах.

– И тебе наш поцелуй тоже понравился, Янина.

– Не понравился! Если бы я знала, что у Славы есть брат-близнец, я бы ни за что вас не спутала!

– Но ты не знала, и вышло очень сладко.

Я скрестила руки под грудью. Сердце колотилось, как сумасшедшее.

Я не понимала, почему я всё слушаю этого сумасброда вместо того, чтобы просто послать его и пожаловаться Славе.

– Не приходи больше к нам в гости. Я не хочу видеть тебя в нашем доме…

– В вашем? – хмыкнул Владимир. – Только не забывай, что и половину денег на покупку дома Славке одолжил я. Половину всего. Может, стоит забрать у брата лучшую половину?

Я сглотнула, отодвинувшись от Владимира: провокация была чересчур дерзкой и откровенной, чтобы игнорировать её.

Ещё глупее было бы поддаться ей. Но я уже поддалась, чувствуя, что проигрываю.

– И не надейся, Владимир. Этому никогда не бывать. Ты мне не симпатичен.

– Я – внешняя копия Славы! – возразил Владимир. – Так что я тебе симпатичен.