— Дай нам шанс, — Эйден дотянулся через стол до моей руки. — Один шанс, и мы докажем, что разлука была напрасной и твое место рядом с нами.

— Вы сумасшедшие, оба! Как вы себе вообще это представляете? Неужели вам не хочется каждому завести свою девушку? И то что было между нами тогда, это…это…, — я замялась не в силах подобрать нужных слов.

— Это было самое лучшее время, — закончил вместо меня Джек. — Мы такие какие есть и не считаем это чем-то ненормальным.

Да, он прав. Это было самое лучшее время. Потому что с ними мне было легко, надежно, уютно. Можно было до бесконечности перечислять как было. И да я плакала несколько месяцев после расставания, зная, что никогда больше эти чудесные мгновения не повторятся. Но потом все вернулось в свое русло. Новые отношения, новая жизнь. Правильная, такая, как и должна быть у порядочной девушки.

— Отвезите меня домой, — попросила тихо.

Я не могла остаться. Не сейчас, не здесь, не с ними. Как бы не хотелось, как бы не горело все внутри. У меня есть в конце концов обязательства. Я и так слишком многое позволила им вчера.

— Нет, — в один голос сказали мужчины.

— Нет? Но я не пленница! Я свободный человек! И я хочу домой!

Я врала, себе и им. Наверное. Домой не хотелось. Дома будут упреки, скорее всего скандал. Моя строгая мама не поймет, как ее дочь могла так близко свести сомнительную дружбу во время учебы с двумя парнями. Она ведь всегда считала меня образцовой дочерью.

— Две недели, — сказал Джек тоном, не терпящим возражения. — Всего две недели. И если ты решишь уехать, то обещаю никто из нас не встанет у тебя на пути.

— Вы хотите, чтобы я жила с вами здесь? — я руками обвела кухню.

— Ну да, — Эйден собрал тарелки и закинул в посудомойку. — Тебе не нравится жить на свежем воздухе? Поверь природа здесь просто шикарная. И это ты еще не видела озеро и наших конюшен.

После реплики о конюшнях я сморщила носик. Природу я любила. Выезжать на пикник, но не более. Да и плавать не умела.

Нет, нет и еще раз нет.

Да, да и еще раз да, сквозило в их решительных взглядах.

— Есть одно но… Я не смогу решить ничего за две недели ощущая себя пленницей. Странно что вы забыли насколько сильно я люблю свободу выбора.

— К чему ты клонишь Эли? — Джек явно напрягся.

А Эйден наоборот внимательно смотрел, ожидая продолжения.

— Я хочу, чтобы вы дали мне возможность выбора…

— Отпустить тебя сейчас и ждать вернешься ли? — Перебил Джек.

Я невольно улыбнулась. Джек всегда был нетерпелив, ничего не изменилось.

— Именно так. Мы не дети играть в игры. Я должна объясниться с мамой и…

— Но ты не вернешься!

— Ты так в этом уверен?

Он не был ни в чем уверен, но видимо рисковать не хотел. Особенно сейчас, когда я была рядом.

Джек выпил залпом стакан воды, громыхнув стаканом о стол. Я знала — он никогда не умел подбирать правильные и красивые слова. Даже если они выстраивались четкой цепочкой в его голове, стоило открыть рот, как вся заготовленная фраза превращалась в нечто скомканное и сухое. Проще на деле доказывать свои чувства. Так он говорил.

На кухне повисла гнетущая тишина.

— Просто доверься сердцу, — все, что он смог сказать.

***

Я переступила порог своей маленькой съемной квартиры, от которой так и не отказалась, с большим пакетом в руках, куда было упаковано свадебное платье. В последнее время я редко бывала здесь и все-таки не хотела обрывать последние нитки, связывающие меня со свободой и независимостью.

Дом встретил тишиной и темнотой. Эйден который привез меня, несмотря на сопротивление Джека, мялся сзади.

— Спасибо, — сказала я, оборачиваясь.

— Не за что, — грустно улыбнулся он. — Ты в чем-то права, мы действительно сумасшедшие. Но я очень надеюсь ты вернешься и дашь нам шанс.

Дико захотелось обнять, вот просто уткнуться носом в грудь и вдохнуть его запах. Но так и не решилась. Кто знает, как я поступлю в действительности, зачем давать ложную надежду.

Эйден ушел не прощаясь, а я еще долго стояла возле двери, пытаясь остановить непрошеные слезы.

Жалела ли я что все произошло именно так? Нет. Скорее боялась новой боли, которую могли принести наши отношения.

На кровати лежала моя сумочка. Только Кати могла передать ее миссис Лидсон, хозяйке квартиры. Я достала мобильный телефон и с ужасом посмотрела на сотни пропущенных звонков от мамы, от подруг и всего два от Мэтта. Всего два.

Неприятное предчувствие залегло в душе, вызывая озноб. Мать никогда не простит, и никогда не поймет. Я и сама не понимала до конца.

Набрала номер матери.

— Где ты! — ее голос был злой и обеспокоенный.

— Мама, все хорошо, не волнуйся. Я у себя.

— Объясни мне как ты могла так поступить?! Что за мужлан уволок тебя вчера из церкви? Ты обо мне подумала? О Мэтте? О гостях?!

— Мама, я… —

Ну не могла я рассказать матери всю правду. Да и что говорить? Что двое мужчин из прошлого ворвались в мою жизнь и заставили сомневаться во всем? Что я сейчас на перепутье и не знаю, как поступить? Да и если так разобраться, не наступил же конец света, а разрыв с Мэттом это всего лишь разрыв, не более того. Сотни людей сходятся и расходятся, такое бывает. Но разве люди рождаются для того что бы оправдывать чужие ожидания? Разве для этого они дышат, радуются, грустят, строят планы? Разве нету у каждого из них свободы выбора, свободы прожить свою жизнь иначе, не оглядываясь постоянно на других, ступая твердым шагом по своей дороге, как бы ни было сложно? Эти мысли и раньше посещали меня, но только в свете последних событий они так остро всколыхнули все внутри.

Я любила мать, но отношения с ней не были настолько доверительными, настолько близкими.

— Ладно, — тяжело вздохнула в трубке мама. — Думаю все еще можно исправить. Если ты ни в чем не виновата, то Мэтт поймет. И все-таки где ты была столько времени?

— Нет мама, — я собиралась согласиться, даже придумать что-нибудь в свое оправдание, однако совсем другие слова сами сорвались с языка. — Я конечно объяснюсь с Мэттом, но как раньше уже не будет.

На самом деле твердой уверенности вернуться на ранчо не было. Как не было и желания все вернуть на свои места.

— Ты что такое несешь? — громко рявкнула она.

— Мне нужно время, обдумать, решить, как быть дальше…Я не уверена на счет нас с Мэттом.

— Что он с тобой сделал? Говори?!

Ничего. Никто со мной ничего не делал. И это не он, а они. Но я оставила свои мысли при себе.

— Мам, не злись, пожалуйста. Понимаю со стороны все выглядит более чем странно. Позволь я сама все решу.

— Я тебя не узнаю. В точности как тогда, после твоего возвращения из колледжа. Неужели так сложно рассказать матери?

— Да, — не стала врать я. — Чертовски сложно, ты даже не представляешь, как.

Мама повесила трубку. Неизменная привычка: если она чего-то не понимала или злилась, или была не согласна со мной, то всегда прерывала разговор. Резко, не предупреждая.

Я не обиделась. Я понимала мать. Она вырастила меня без отца и конечно переживала за мою судьбу, хотела, чтобы в моей жизни все было идеально. Разве идеально бывает? Разве можно прожить жизнь по заранее написанному сценарию? Совсем недавно мне казалось можно…

Я легла на кровать и закрыла глаза. А кто говорил, что будет легко?

Кати и Вики примчались через час после звонка. Засыпали вопросами, рассказали что было в церкви после моего "ухода".

Мэтт как оказалось просто молча ушел. Злой. Ну а кто бы на его месте не злился.

— Ну нам то ты можешь рассказать в чем дело?

— Кто этот красавчик?

Перебивая друг друга спрашивали они.

Я рассказала. Не всю правду. Умолчала о том, что Джек не один. О том, что там, на ранчо, меня ждет еще и Эйден. Было немного стыдно от собственного вранья, поэтому я постоянно уводила взгляд в сторону, комкала подол платья, вспотевшими ладонями и жутко нервничала.