Дверца автомобиля за спиной громко хлопнула.

– Павлуш, – стараясь не раздражаться по пустякам, Стелла обернулась к сыну. – Если ты будешь так хлопать дверьми, мамочке придется поставить машину в сервис и, боюсь, у Деда Мороза останется совсем мало денежек на твой подарок.

– Ты обманываешь, – малыш догнал маму и засеменил рядом, встревоженно заглядывая ей в глаза.

– Мамы никогда не врут, – авторитетно заявила Стелла, не глядя на ребенка.

Конечно, он не был виноват в ее финансовых проблемах, но скрывать раздражение было все труднее.

– Ты прав, малыш, конечно же, Дедушка Мороз принесет тебе самый лучший подарок, – она весело подергала мальчишку за помпон на шапке и побежала к подъезду. – Догоняй.

Поездки к маме вот уже два года были для Стеллы настоящим наказанием. Та всерьез решила заняться счастьем дочери и взялась за дело со свойственным ей напором. Сейчас откроется дверь и начнется…

– Привет, – мама отступила на шаг, пропуская дочь с внуком в квартиру. – А вот и мой маленький красавчик, – женщина сгребла мальчишку в объятия и потрясла его как большую плюшевую игрушку.

– Ну, бабушка, – насупился мальчуган, пытаясь вылезти из тисков бабулиной любви. – Я же большой.

– А, ну раз ты уже большой, шоколадку отдам соседской девочке Сонечке, – выпустив внука, с театральным безразличием произнесла она.

– Я пошутил, – Павлик со смехом навалился на бабушку, обхватив ручонками ее ноги.

– Павлуш, хватит, раздевайся уже, вспотеешь, – подгоняла сына Стелла.

В зале за накрытым столом сидела старинная мамина подруга тебя Зоя. Увидев Стеллу, она поставила на блюдце чашку с чаем. И как-то странно посмотрела на нее, сощурив густо накрашенные глаза.

«Опять что-то придумали», – пронеслось у Стеллы в голове.

– Привет, тёть Зой, – она обняла поднявшуюся ей навстречу женщину и села на диван. – Давно вас не видела. Как поживаете?

Не успела та и рта раскрыть, как на пороге появилась мама, и ее зычный голос тут же заполнил все помещение:

– Ты же еще не знаешь, к Зое сын приехал. Матвейка, помнишь его? Он с отцом жил, а теперь перевелся по работе в Москву.

Мама деловито подошла к столу и засуетилась, наливая дочери чай. Она трещала без умолку, стараясь не встречаться со Стеллой взглядом, и той пришлось слушать ее соло, нервно скрестив руки на груди.

– Вы так замечательно играли вместе, когда были малышами, – продолжала умиляться мать, уже доведя Стеллу до белого каления. С каждым ее словом злость в груди все нарастала, обжигая внутренности ядовитой желчью.

– Чудно, – выдавила Стелла, принимая из рук матери чашку с чаем.

Женщины затараторили наперебой, вспоминая прелестные, по их мнению, моменты из детства свих отпрысков. Расписывая прелести вернувшегося из другого города Матвея и его подлюгу жену, которая посмела предать такое совершенство.

Стелла понимала, что весь этот восторженный диалог предназначался исключительно для нее.

«Доченька, тебе уже тридцать четыре, у тебя ребенок. Не так-то просто сейчас найти порядочного мужчину. Павлику почти семь, ему нужен отец», – звучал в голове голос матери.

«Достали», – рыкнула про себя Стелла».

– Мам, – она поднялась с дивана так резко, что чуть не опрокинула на брюки чай. Дребезжа чашкой о блюдце, поставила ее на стол. – Я очень устала. Не обидитесь, если я пойду прилягу?

Мамино лицо приняло скорбный вид. На помощь пришла тетя Зоя.

– Надюш, пусть идет. Иди, Стеллочка, отдыхай.

Получив официальное разрешение на отдых, Стелла направилась в свою комнату. Тут почти все осталось так, как было в ее юности: постер с Цоем на двери, полка с романами о любви, которыми зачитывалась, пока не вышла замуж. Восторженная идиотка, готовая посветить себя избраннику и разделить его судьбу. Воспоминания о бывшем заставили Стеллу передернуться.

– Чем занимаешься? – улыбнулась она, заглядывая в книжку, которую Павлик увлеченно рассматривал, лежа на кровати. – Опять звезды? Ты мой маленький астроном, – потрепала она сына по жестким рыжим вихрам.

Снова вспомнился Вадим, будь он неладен. Когда родился Павлик, она так умилялась его сходству с папой, но сейчас, когда они расстались, это был скорее минус. Может, мама права, не стоило рубить с плеча?

– Что узнал нового? – спросила она, стараясь выбросить нелепые мысли из головы, и присела на край кровати рядом с сынишкой.

– Сверхновая.

– Что-что? Сверхновая? Это еще что такое?

– Это очень яркая вспышка звезды перед тем, как она погаснет.

– Вот это да!

– А ты знала, – увлеченно продолжал Павлик, – что мы на Земле видим свет Сверхновой, когда звезда уже давно погасла?

– Печально. И ее нельзя увидеть?

– Можно, но нужен мощный телескоп.

– И в кого ты такой умный?

– Конечно, в тебя, – Паша поднялся и, взгромоздившись маме на колени, обнял ее за шею.

– Ты мой хороший, – улыбалась Стелла, похлопывая сынишку по спине. – Все у нас с тобой получится. Кстати, – она взглянула сыну в глаза, – а ты письмо Деду Морозу уже написал?

– Нет еще, – спохватился Паша и заелозил на маминых коленках, пытаясь слезть на пол. – Мне срочно нужна бумага и ручка, – как хирург, готовящийся к операции, строго объявил он.

– Вот, держи, – Стелла достала из тумбочки тетрадь и вложила мальчику в руку. – Операция «Письмо Деду Морозу» началась, – вторя серьезному тону сына, объявила она. – Ладно, ты пока пиши, а я за телефоном. Вдруг тетя Лена звонила.

«Тетя Лена», после истории с обормотом мужем, осталась единственной ее подругой. Только она умудрилась пройти смертельную полосу препятствий в виде слез, пьяных истерик и скандалов на пустом месте от обиженной жизнью Стеллы, и теперь могла гордо носить звание ее единственной подруги. Ленка оказалась бабой-кремень, остальные слились на фазе «пьяные истерики».

Стелла, почти на цыпочках, двигалась по полутемному коридору в сторону прихожей, опасаясь привлечь внимание о чем-то тихо беседующих женщин. Да, сейчас они казались вполне безобидными и даже милыми. Однако, стоило незамужней тридцатичетырехлетней разведенке оказаться в поле их зрения – всё! Обе преображались в озабоченных сводниц.

– Доченька, это ты?

От неожиданности Стелла чуть не выронила сумку.

– Да, мам, – виновато улыбаясь, она высунулась в дверной проем. – Кажется, я телефон дома забыла. Вызову такси, – она снова исчезла в темноте коридора.

«И кошелек», обреченно выдохнула она.

– Мам, дай телефон, я такси вызову.

– Зачем такси? – участливо вмешалась в разговор тетя Зоя. – Сейчас позвоню Матвейчику, и он домчит тебя куда скажешь, – улыбаясь, она набрала номер.

Стелла скривилась, но возражать не стала. Она была уверена: мамы уже придумали дюжину планов с целью их познакомить. Так или иначе, они добьются своего. «Так что, как там в анекдоте? Расслабься и получай удовольствие».

– Ну вот, через десять минут он будет ждать тебя у подъезда, – радостно возвестила тетя Зоя. Мама поддержала ее сдержанной, но слишком довольной улыбкой.

– Пойду пока оденусь.

Легкости походки как не бывало. Ноги будто налились свинцом. Бухая по дубовому паркету, Стелла побрела обратно в комнату.

– Как успехи? – бросила она сыну, натягивая пиджак прямо поверх растянутой домашней футболки с Микки Маусом.

– Написал, – протягивая ей тетрадный лист, ответил Паша. – Ты куда?

– Телефон дома забыла. Я скоро вернусь. Давай заодно письмо отправлю.

Она забрала листок из рук сына и, сложив в несколько раз, положила в карман.

– Не мни, – возмутился Павел.

– Нет-нет, что ты! Я когда в конверт его буду класть, разглажу.

Пока Стелла ждала лифт, развернула письмо. «Ну и к чему мне готовиться на этот раз? – быстро пробежалась она по разноцветной лесенке слов, весело «прыгающих» до самого конца страницы. – Что? Плейстейшен? Твою мать! Это же тысяч пятьдесят! Ну спасибо, сыночка, удружил. Почему сейчас дети не хотят конструктор? Я вот хотела, – сокрушенно размышляла Стелла, спускаясь в громыхающей кабине лифта. – Блин, какая машина-то?»