Часть 1 

Мишка узнал этот запах. Больничный… Лежал с закрытыми глазами и пытался восстановить в памяти вчерашний день.

Память нехотя заворочалась приржавевшими шестеренками. Вспомнил, как тряслись руки, когда наливал в пластиковый стакан настойку боярышника; как вонючая жидкость привычно обожгла горло. Тут к нему на скамейку подсел мужчина в старомодном плаще. Поглядывая сквозь толстые стекла очков в роговой оправе, достал из черного портфеля с двумя большими блестящими замками зеленую бутылку. Плоская матовая бутылка, этикетка иностранная. Спросил Мишку, чего тот пьет всякую дрянь? Предложил хорошего коньяка. Мужик этот ему сразу не понравился, но отказаться было выше Мишкиных сил…

Услышал шаги, открыл глаза. Рядом стоял тот самый мужик, в толстых очках, теперь – еще и в белом халате. Внимательно смотрел на Мишку.

– Ну-с, Зоенька. Обследовали голубчика?

– Да, доктор. Удивительно! Организм в относительно хорошем состоянии, кроме печени,

естественно. Печень на «троечку с плюсом».

– Очень хорошо! Очень хорошо!

Доктор стоял рядом с Мишкиной головой, улыбался и потирал ручки.

– Зоенька, попрошу начать процедуры. Внутривенно – раствор номер один; и не забудьте, пожалуйста, обезболивающие. Еще не хватало, чтобы подопытный сошел с ума.

Доктор мерзко захихикал.

Зоя надела на Мишку маску. В нос ударил запах хлороформа. Вспомнился Афганистан, медсанбат и…

Жууууткая бооооооль!

Ощущение, что лопается черепная коробка. Мишка попробовал пошевелить руками. Не вышло. Руки крепко привязаны к кровати. Дернул ногами. Тоже

привязаны.

– Он проснулся. Док!

Мишка открыл глаза.

Опять этот пучеглазый разглядывает его. Зачем-то потрогал нос и челюсть.

– Какие ощущения, милейший?

Мишка хотел выругаться, но язык увеличился в размерах и не слушался. Получилось мычание.

– Хорошо! Хорошо! Не разговаривает. Это хорошо! – почему-то обрадовался очкастый. – Продолжайте, Зоенька. Продолжайте.

Мишка провалился в прошлое. Вспомнился Афганистан. Первый боевой вылет на «вертушке». При облете горы звук винтов, размалывающих воздух, неожиданно изменился.

Фуххх, фуххх, фуххх.

Мишка удивленно посмотрел на командира/

– Воздух разряженный. Утро. Рядом с землей теплый, а у вершины холодный. Зацепиться винтам не за что.

Михаил глянул в иллюминатор – вертолет резко снижался. Деревья увеличивались в размерах, на ветках уже можно было различить листья. Неожиданно корпус машины дернулся, звук изменился. «Вертушка» начала медленно набирать потерянную высоту.

 Фух, фух, фух, фух.

Болела не только голова, болело всё. Каждая клетка тела выла от боли. Мишка заорал.

«Это не мой голос. Это рычание зверя».

– Владлен Михайлович! Что делать?

– Я тебе приказывал не называть меня по имени! Дура! Коли двойную дозу!

– А-а-а вдруг он…

– Коли, дура! Иначе он нас…

Мишка провалился в небытие.

Проснулся ночью.

Ничего не болело. В теле чувствовалась необыкновенная легкость и сила. Только лежал он не на спине, а на животе. Тяжелая голова свисала между двумя операционными столами. Увидел ремни, которыми столы были скреплены между собой. На кафельном полу, прямо под мордой, стоял эмалированный белый тазик с отбитой в центре эмалью. В этот самый тазик из пасти капала слюна.  Михаил пошевелился. Тело было чужое. По ощущениям, стало больше раза в три, а может – и в четыре. Мишка подумал, что это сон, и закрыл глаза. В кого он превратился? Да. Это сон.

Открыл глаза, но ничего не поменялось. Комната была залита фиолетовым светом. «Может, я умер?» Пошевелился. Он был привязан.

«Если я живой, надо не сойти с ума. Надо не сойти с ума», – в паническом ужасе мысленно твердил Михаил.

Минут через десять отпустило. «Похоже, светит синяя лампа, какие на ночь включают в больницах – обеззараживают помещения. Вот и разгадка иллюзии загробного мира – в первые минуты, как очнулся.»

Неожиданно осознал, что у него есть хвост. «По ощущениям, хвост немаленький. Можно даже сказать – большой».

Мишка помахал хвостом из стороны в сторону. Раздался звон разбитого стекла и грохот упавшего стула.

Михаил напрягся и попробовал встать на колени. Почувствовал сопротивление ремней, которыми он был пристегнут к операционному столу. «Врешь, не возьмешь!» Напрягся, попытался оторвать правую лапу от стола и… ремень лопнул. «Есть!»

Михаил потянулся хвостом к ремню на левой лапе. Получилось! На кончике хвоста оказался острый, как бритва, похожий на серп, коготь… Звякнув пряжкой, кожаный ремень упал на кафельную плитку… Когтем Мишка разрезал ремни и на задних лапах.

Новые ощущения силы, ловкости в теле – понравились.   Мишка перевалился набок и – грохнулся на пол. Боли не почувствовал, и это ему тоже понравилось. Но то, что он увидел, повергло его в шок. Тело его было телом рептилии, а ноги – как у кенгуру.

Перепончатые пальцы с когтями…

Медленно, непривычно ощущая себя, прислонился к стене, задумался.

Понятно, что он стал жертвой чудовищного эксперимента. Он жив. Много силы, и голова соображает. «Допился».

Зажегся свет, и в комнату, застегивая пуговицы на блузке, забежала запыхавшаяся Зоя.

Увидев Михаила, Зоя завизжала и брякнулась в обморок. Михаил, качаясь из стороны в сторону, подошел к лежащей девушке. Из коридора послышались шаги. Дверь распахнулась. На пороге, застегивая ширинку, стоял Владлен Михайлович. Доктор тут же сунул руку в карман и вытащил пистолет…

Сработал навык бить первым, приобретенный с месяцами тренировок в учебке, перед отправкой в Афган. Хвост дернулся – и голова доктора, как футбольный мяч, покатилась в угол комнаты. «Не рассчитал», – пробежала мысль. Михаил убивать не хотел, он не соразмерил силу удара.

Зоя зашевелилась. Встала на колени, глянула в сторону двери, увидела лужу крови и безголовое тело доктора. Глаза у нее закрылись: девушка, как мешок картошки, завалилась на бок, снова потеряв сознание.

«Раздумывать некогда. Надо бежать».

Куда и зачем, Михаил не думал. Древний инстинкт рептилии: опасность – беги.

Выскочил в коридор, выбил хвостом окно и вылетел со второго этажа.

Михаилу понравилось. Тело слушалось. Попробовал подпрыгнуть. Получилось.

«А если – еще выше?»

Вспомнилась панцирная сетка от кровати, на которой они во дворе прыгали по очереди с пацанами и Верой. «Почему название такое – панцирная?»– мелькнула мучившая его в детстве мысль.

Он легко перемахнул через трехметровый забор с колючей проволокой… и очутился посреди автострады. Михаил помчался навстречу машинам. На шоссе тут же образовался затор. Михаил посмотрел назад и улыбнулся. Повернул голову и увидел несущийся прямо на него капот грузовика с блестящими буквами «Volvo».

Последним, что Мишка услышал, был шелест вертолетных лопастей.

Фуххх, фуххх, фуххх, фух.

Часть 2

Зажим. Скальпель. Тампон.

Михаил очнулся, но глаза открывать не стал. Болевых ощущений не было. Видимо, мозг отключил эту функцию за ненадобностью. Или ее отключил Владлен Михайлович. Никто уже теперь не узнает. Голова гениального ученого, увы, отделена от туловища. Навсегда.

Михаил прислушался к ощущениям. Ему захотелось увидеть, что происходит вокруг, – не открывая глаз и… он увидел. В тумане, а потом – яснее и яснее, в отражении лампы над операционным столом –  стал проявляться склонившийся над Михаилом человек в медицинской маске и шапочке. Рядом – две медсестры и еще кто-то, тоже в маске и шапочке… Картинка в инфракрасном спектре… Смотрел он будто «третьим глазом», из межбровья.