Даже для гоблина Эйс был низкого роста – чуть выше двух футов. Несмотря на это он был полон удали и выглядел эффектно. Почти героически. Он снял защитные очки и отбросил за плечи свой длинный шарф. У него не хватало одного уха, по-видимому, откушенного Рухом. Или кем-нибудь еще. Жизнь гоблинов была опасна.

– Сэр. – Он не отдал честь, а только достал нож и сделал еще одну насечку у себя на шлеме. Зажатая у него в зубах трубка воняла какой-то отвратительной травой. Гэйбл не мог определить какой. Вонь напоминала тухлое мясо и испорченные фрукты. Ничего удивительного, что Рухи не хотели его есть.

Со спины птицы раздался голос.

– Извините, а как мне отсюда слезть?

– Ну, вы можете спрыгнуть! – крикнул Эйс. – Или спуститься по лестнице – вам решать!

С одной стороны свисала веревочная лестница, и Нэд начал спускаться. Он был на полпути к земле, когда весело прошмыгнувшая мимо белка встревожила Руха. Птица повернулась, потеряла равновесие и рухнула. Гэйбл и Эйс стояли достаточно далеко, чтобы их не раздавило, но Нэду повезло меньше. Грохот от падения трехтонной птицы заглушил его исполненный ужаса крик. Руху понадобилось время, чтобы подняться на ноги.

Гэйбл подошел к раздавленному командиру.

– Черт, ну и месиво.

– Он и до этого так выглядел, – сказал Эйс. – Разве что только шея не была так изогнута.

– Сэр? – Гэйбл ткнул Нэда пальцем. – Сэр?

– Он на сто процентов мертв. – Эйс пнул труп.

– Но ведь он – Вечно Живой Нэд.

– Видимо, придется поменять имя на Нэд Мертвее Некуда. – Эйс пнул тело еще раз, попрыгал на грудной клетке, потеребил сломанную шею. – Ага, этот точно преставился.

Гэйбл нахмурился.

А затем он улыбнулся. Хорошо, когда проблемы решались сами собой.

В Медной цитадели не было подобающего кладбища. Ее населяли в основном людоеды, орки и гоблины, которые могли в худшем случае просто споткнуться о бездыханное тело, а в лучшем использовать его для развеселой игры «Запули трупака», в которую любили играть орки, изрядно подвыпив. Но в цитадели служили еще и люди, а в Безжалостном Легионе было официальное правило уважать любой уклад, даже такой абсурдный, как человеческий. Поэтому на никому не нужном клочке земли было устроено примитивное кладбище.

Могильщиками служили два людоеда – Уорд и Ральф. Эта работа прибавляла пару монет к их жалованию. Они спокойно могли сачковать, и никто, кроме мертвых, не заметил бы этого. Но Уорд относился к своему делу с почтением, которое немного передавалось и Ральфу. Они были типичными людоедами: высокими, широкоплечими, волосатыми существами с красноватым цветом кожи, большими ртами и крохотными, близко посаженными глазами. Ральф был немного волосатей Уорда, А Уорд был немного выше. В этом заключалось их главное отличие.

Ральф выгреб еще одну лопату земли и покосился на заходящее солнце.

– Темнеет. Яма уже достаточно глубокая.

Уорд пожал плечами.

– Не знаю. У предыдущего командира яма была поглубже.

– Это потому, что он мне нравился.

– Может, тебе и этот понравился бы, Ральф.

Они внимательно посмотрели на тело Нэда, на его выпученные глаза и лиловый язык, торчащий из сизого рта.

Ральф нахмурился.

– По-моему, похож на засранца.

– Все похожи на засранцев, когда умирают.

Ральф ухватил Нэда за ногу, поднял в воздух и потряс.

– Это, конечно, да, но какой идиот будет звать себя Вечно Живым Нэдом, а потом вдруг возьмет и умрет?

– Засранец, – сказали они в один голос.

Ральф швырнул тело обратно в яму. Крупным могильщикам не понадобилось много времени, чтобы завершить похороны. Небо затянуло темными тучами. Несколько тяжелых капель дождя упали на землю. Уорд водрузил незатейливый могильный камень.

– Милый камушек, – похвалил Ральф. – Когда ты его сделал?

– Сразу, как только услышал, что едет новый командир. Не думал, что придется так скоро им воспользоваться.

Помимо Нэда на простом кладбище покоились еще десять людей. На каждой могильной плите было начертано имя мертвого человека, который командовал Людоедским отрядом. Случались и другие жертвы, но хоронить нужно было только людей. Орков скармливали Рухам. Одного эльфа сожгли на погребальном костре. Был еще и гном, но того разорвало на такое количество кусочков, что никто не захотел собирать их все. Так что Ральфу и Уорду так и не пришлось узнать, как у гномов положено обращаться с мертвыми.

– Мне кажется или мы стали тратить на этих ребят меньше времени, чем раньше? – спросил Ральф.

– Тебе кажется. Хотя этот тянет на рекорд. Подожди секундочку. Тут надо кое-что исправить. – Уорд вынул из-за пояса зубило и молоток и выбил «не» перед «живой».

– Мы должны сказать пару слов? – спросил Уорд.

– А это обязательно? – спросил Ральф.

– Людям, по-моему, такие вещи нравятся.

Раздался гром. Приближалась буря.

– Ладно. Только давай побыстрее. – Ноздри Ральфа раздулись, он втянул носом воздух. – Пахнет дождем. И магией. Черной магией.

Немногие людоеды рождались способными учуять магию. Существование такого дара ни разу не было доказано другим расам, но людоеды принимали его, как само собой разумеющееся.

– А как пахнет черная магия? – спросил Уорд.

Ральф понюхал еще раз.

– Как клубника со сливками. – Он вытер капли дождя, попавшие ему на глаза. – Давай начинай свою речь.

Уорд начал что-то говорить, но остановился. Начал еще раз и снова остановился.

– В чем дело? – спросил Ральф.

– Я не был знаком с ним.

– Ладно, я скажу, – вздохнул Ральф. – Здесь покоится еще один человек. Я не знал его, но он не сделал мне ничего плохого, поэтому я думаю, что он был неплохим парнем. Хотя не стоит забывать, что он был человеком. А все люди – засранцы. Кроме того парня, имя которого я не могу вспомнить.

– Да, – сказал Уорд. – Того жирного.

– Да нет, не того. Я имею в виду того коротышку.

– Все люди – коротышки.

– Это да, но тот был особенно низким.

– Ах, ты про этого? Правильный был парень, – согласился Уорд. – Только хреново с ним вышло.

– В любом случае, – продолжил Ральф, – вряд ли этот малый был таким же приятным, как тот, хотя, может, и был. Скорее всего нет. Скорее всего он был засранцем. А может, и не был.

Раскат грома завершил церемонию.

– Это была прекрасная речь, Ральф.

Два людоеда быстрым шагом отправились в цитадель, чтобы укрыться от надвигающегося дождя. Грохочущие облака кружились в потемневшем небе. Завывал ветер, но ливень не начинался, на землю упало лишь несколько капель.

Рядом с могилой Нэда стояла женщина. Может быть, она материализовалась из воздуха. Может быть, она просто незаметно подошла. Она была низкой, жилистой и горбатой, одетой во все красное. На ней был малиновый плащ и пунцовое платье. Ее длинные волосы были кровавого цвета, а кожа отливала вишневым. Алый ворон сидел у нее на плече. В шишковатой руке она сжимала шишковатый темно-бардовый посох. Она подняла посох над головой и наполнила его магией, необходимой, чтобы поднять мертвых.

Она воскрешала Нэда так много раз, что задача казалась до смешного простой. Возможно, когда-нибудь он даже смог бы восстать из мертвых без ее помощи. Но пока ему все еще требовался небольшой толчок.

– Поднимайся, лентяй.

Вообще-то это не было заклинанием, но этого было вполне достаточно. Красная женщина стукнула посохом по могиле Нэда. Облака над головой исчезли, ветер утих. Она ждала.

Спустя час, она все еще ждала.

– Он не собирается вылезать, – сказал ворон.

– Он просто упрямится. Скоро ему надоест валяться в земле.

Спустя еще час ему действительно надоело. У Нэда был опыт по выкапыванию себя из могилы, поэтому, когда он наконец решил выбраться наружу, это не отняло у него много времени. Он отряхнул глину, прилипшую к одежде.

– Долго мы тебя ждали, – заметил ворон.

Нэд потер больную шею. Теперь в ней было растяжение, которое скорее всего никогда не пройдет. Смерть всегда оставляла на нем какой-нибудь отпечаток. Таких отпечатков было уже так много, что еще один не имел никакого значения.