– Все что угодно, только не пауки и стоматологи!
Грейс улыбнулась.
– Только не говори, что тебя пугают крохотные букашки.
– Представь себе, у твоего идеала есть маленькие слабости. Надеюсь, это не станет поводом для насмешек. – Александр нагнулся к ее уху и заговорщически прошептал: – Никому не говори. Особенно Клариссе. Помнится, я в детстве боялся темноты, так она решила излечить меня проверенным способом вышибания клина клином. Воспользовавшись отсутствием родителей, она закрыла меня на ночь в самой темной комнате, предварительно выкрутив из светильников все лампочки. Представляешь, как я орал всю ночь?!
– Постой… но ты ведь не говорил о темноте. Пауки, зубная боль…
– В том-то и весь фокус! Лекарство Клариссы подействовало.
– Поняла. – Грейс весело рассмеялась. – Боишься, что теперь она напустит к тебе под одеяло пауков?
– К нам под одеяло.
Грейс вопросительно вскинула брови.
– Ты ведь не оставишь меня теперь одного… в темной комнате… – нараспев произнес Александр, пробуждая в Грейс успешно ею подавляемое доселе желание заняться с ним любовью. – Мне кажется, детские страхи вернулись. Боюсь оставаться один… без тебя.
– Обещаю, что не оставлю тебя. Ни на минуту. Но сначала небольшой ритуал.
– Ритуал? Я уже боюсь и весь дрожу.
Грейс подняла глаза вверх. Александр проследил за ее взглядом.
– Омела?
– Завтра Рождество. У моих родителей примета сработала… пусть и с опозданием.
Александр снова притянул ее к себе. Грейс закрыла глаза, подняла лицо и раскрыла губы в ожидании поцелуя. Поцелуя, который соединит их навечно. Поцелуя, о котором она мечтала с того самого момента, когда впервые увидела Александра. Поцелуя, который станет лишь первым шагом на пути к абсолютному слиянию двух тел и душ.
Александр ласково коснулся губами ее губ, затем нежно провел языком по тонкой бархатистой коже. Грейс подалась вперед, пытаясь слиться с Александром в едином порыве. Поцелуй Александра стал глубже, откровеннее. Его язык скользнул в ее рот, пробежался по гладким зубам, деснам, затем столкнулся с ее языком…
Грейс неслась на крыльях блаженства, парила в невесомости, словно путешествуя на воздушном облаке, которое несло ее в неведомые края. Ее ожидала самая чудесная ночь в жизни. Рождество – пора чудес, подарков, сказочных превращений и исполнения желаний. Мечта Грейс Бойл сбылась: она обрела любовь! А поцелуй под омелой по сути всего лишь традиция, превратившаяся за многие столетия в простую забаву для молодежи… Но ведь ее родители нашли друг друга! Значит, и их с Александром любовь переживет все неурядицы.
Эпилог
– Грейс, ты скоро? Мы опоздаем на самолет.
– Александр, не суетись. У нас еще полным-полно времени. Лучше присмотри за Бекки. Я не могу делать сто дел одновременно: и чемоданы собирать, и нянчиться с ребенком!
– Насколько я могу судить, ты сейчас красишь ногти. Это, видимо, сто первое дело.
– Не могу же я появиться на свадьбе родителей замухрышкой. Они решат, что, выйдя за тебя замуж и родив ребенка, я совсем перестала следить за собой.
– Для меня ты все равно самая красивая. Всегда была и останешься. – Александр взглянул на жену такими же влюбленными глазами, как и два с половиной года назад, когда впервые увидел Грейс на руках отца.
– Боюсь, мама не разделит твое мнение. Видел, какая она красавица на последних фотографиях?
– Во-первых, твоя мать всегда была привлекательной женщиной, а во-вторых, она влюблена. Мне всегда казалось, что мой отец несколько… мм… холодноват. Чересчур сосредоточен на делах, работе… Камилла изменила его до неузнаваемости. Он словно помолодел. До сих пор не могу привыкнуть к его смеху. Представляю, как они сейчас счастливы. Наконец-то женятся.
– И не говори, – вздохнула Грейс, закончив маникюр. – Я уж начала опасаться, что бракоразводный процесс Ричарда и Элизабет никогда не закончится.
– Кстати, мама вчера вечером звонила, – осторожно заметил Александр, зная о трениях между Грейс и свекровью.
Хотя молодожены сразу же после свадьбы переехали в другой дом, Элизабет еще долго не оставляла их в покое, посылая в адрес Грейс проклятия.
– Что она хотела? – деланно безразличным тоном спросила Грейс, передав трехмесячную Бекки Александру.
– Предложила свои услуги в качестве няни Бекки. – Александр сделал паузу, следя за реакцией жены.
– Мы ведь решили взять ее с собой в Нью-Йорк.
– Потому что у нас не было другого выхода. Грейс, ты ведь не станешь отрицать, что перелет в другую страну тяжело переносят даже взрослые люди. Что уж говорить о такой крохе? – Александр с умильной улыбкой посмотрел на безмятежно спящую дочь.
– Твоя мать никогда не изъявляла желания сидеть с Бекки, – напомнила Грейс. – С чего вдруг такое рвение?
– По-моему, мама хочет заключить перемирие.
– А Бекки – что-то вроде белого флага? – усмехнулась Грейс. – Ты не видел мою пижаму?
Александр отрицательно покачал головой.
– Грейс, тебе и самой будет спокойнее. Погуляем на свадьбе, не думая о том, что тебе пора бежать к ребенку. Да и Кларисса, если что, поможет. Я уж молчу о докторе Стивенсе, который, похоже, переселился к маме.
– Я не знала.
– Мама почему-то стыдится того факта, что начала жизнь заново. Это большой-большой секрет, понимаешь?
– Буду нема как рыба, – ответила с улыбкой Грейс. – Ты ведь знаешь, что я давно перестала удивляться поступкам твоей матери.
– Ну так что мне ей ответить?
– Александр, я боюсь, что это не самая хорошая идея… – уклончиво начала Грейс.
– Но и не самая плохая, не так ли?
– А вдруг Элизабет не справится с Бекки? Она раскапризничается… или твоей матери надоест роль няньки при грудничке?
– Грейс, мы ведь уезжаем не на месяц. За несколько дней ничего катастрофического не случится. Вдруг в маме проснутся родственные чувства? Тогда мы сможем по выходным завозить ей Бекки, а сами…
– Ты, я смотрю, уже все продумал.
– Так я скажу маме, что мы согласны оставить ей Бекки? – Александр с надеждой посмотрел на жену.
Сейчас от сговорчивости Грейс зависела будущая семейная атмосфера. Конечно, они были счастливы в последние два года. Особенно после рождения дочери, что сблизило Грейс и Александра еще больше. Однако временами Александр печалился, не объясняя Грейс причины грусти. В глубине души она, безусловно, догадывалась почему.
Александр переживал разрыв с матерью. Наверняка Элизабет давным-давно пожалела о ссоре с сыном из-за женитьбы, но гордыня и упрямство мешали ей сделать первый шаг. Неужели Элизабет и правда позвонила и предложила свои услуги? Весьма сомнительно.
– Ты сам позвонил матери? – без тени укора спросила Грейс.
– С чего ты?.. – Александр запнулся на полуслове. После минутной заминки он все-таки кивнул.
– Хорошо. Я согласна. А теперь иди погуляй с Бекки. Не вертись под ногами. Иначе я никогда не упакую вещи.
– Я люблю тебя, милая. – Осторожно, стараясь не потревожить спавшего на его руках ребенка, Александр наклонился и поцеловал Грейс в губы. Она сидела на кровати, заваленной одеждой, которую предстояло аккуратно сложить в чемодан или же вернуть обратно в шкаф. – Какая же ты у меня молодец.
Грейс удивленно вскинула брови. С чего это Александру вздумалось хвалить ее?
Он указал на пучок омелы, который Грейс прикрепила над изголовьем супружеского ложа.
– Каждый раз, целуя тебя, я вспоминаю то волшебное Рождество, когда ты призналась мне в любви.
Грейс лукаво улыбнулась.
– Страховка никогда не помешает, дорогой. Вдруг бы тот первый поцелуй под омелой не сработал?
