– И что теперь делать? – потрясенно спросил кто-то из толпы эльфов.

– Выполнять приказ! – жестко сказал Эргад.

– И кто ее…

– Все! – рявкнул на подельщиков эльф с разбитым носом. – Обратной дороги нет! К двери! Замаскироваться вдоль стен, и как только она войдет, бейте!

От этих слов эльфы содрогнулись, но, тем не менее, начали распределяться вдоль стены около входа.

Кевин нечеловеческим усилием воли отогнал очередной приступ дурноты. Он был лучшим выпускником ордена Белого Льва, и был подкован не только в боевых искусствах. В голове промелькнули усвоенные в стенах монастыря знания о самых разнообразных сильнодействующих ядах. То чем ему пыхнули в лицо, был не яд, а сильное одурманивающее средство для эльфов…

Юноша нахмурился, пытаясь сообразить, откуда к нему пришли эти знания. Он, конечно, изучал травологию в монастыре, но почему в его голове появились чисто эльфийские знания о том, что его одурманили пыльцой цветка Забвения, вызывающей тоску и печаль? Еще его использовали как сыворотку правды. Он выворачивал душу эльфов наизнанку, одновременно напрочь лишая магии. Но это эльфов, а не людей! Людей эта пыльца убивала! А он все еще жив…

Кевин попробовал пошевелиться. Зеленый кокон крепко держал его тело за исключением руки, в которой был меч Треварда. Юноша почувствовал на запястье этой руки жжение, исходящие от браслета темного эльфа, который он получил в довесок к мечу. От браслета тянуло магией, и Кевин инстинктивно потянулся к ней. Сознание тут же прояснилось, а ветки, образовавшие вокруг него кокон, начали убираться обратно в стену. Юноша мысленно приказал им остановиться, для того чтобы раньше времени не выдать себя. Ветки, перед этим жесткой хваткой державшие рыцаря, перестали причинять боль, впиваясь в тело. Вместо этого они начали нежно поддерживать юношу, сооружая из листьев нечто вроде колыбели.

– Отпустить? – пошелестело в голове юноши.

– Пока не надо, – мысленно ответил Кевин. – Отпустишь, когда дам команду.

– Слушаюсь, владыка. Я могу еще чем помочь?

И только тут до юноши дошла вся дичь создавшейся ситуации. К нему, человеку, обращается как к владыке Дом эльфов! И не простой Дом, а дворец темного клана Златолистый Дуб, о котором им не раз рассказывали преподаватели в монастыре.

– Почему ты обращаешься ко мне как к владыке? – не смог удержаться рыцарь от мысленного вопроса. – Я же человек!

– На тебе браслет…

– Ну и что?

– В свое время все узнаешь. Так я могу еще чем помочь?

– Можешь. Захлестни этих гадов своими веточками, пока Эльвигия не пришла. А уж остальное я беру на себя.

– Этого я не могу сделать.

– Почему?

– Они под защитой.

– Чьей?

– Этого я не могу сказать.

– Блин! – Кевин невольно перешел на сленг беса. – Ты что, не хочешь помочь спасти принцессу?

– Хочу, но не могу.

– А навредить им?

Глаза Кевина сердито сверкнули сквозь зеленую листву на притаившихся около входа эльфов.

– Нет. Это противоречит нормам эльфийской морали.

– Да что ты вообще можешь?

– Я могу помочь тебе.

– Ладно, спасибо и на том, – мысленно вздохнул рыцарь.

– Не за что, кронпринц.

– Что!!?

Дерево вместо ответа соорудило из своих ветвей нечто напоминающее мягкое кресло, в котором юноша блаженно расправил свои члены. Балдеть времени у него не было, но возможностью в спокойном состоянии собрать свою силу в единый кулак перед предстоящей битвой, пренебрегать было нельзя, и он привычно начал копить энергию духа, как учили его на протяжении долгих лет в стенах монастыря. Однако дерево создало ему такую комфортную атмосферу, что он в процессе накопления энергии начал дремать, и уже посапывал носом (сколько же можно не спать?), когда дерево деликатно намекнуло ему, ткнув острым сучком в бок, что пора приниматься за дело.

Юноша встрепенулся. Он был свеж и бодр, несмотря на то, что блаженствовал в полудреме не больше часа. За стеной слышались торопливые шаги.

– Ты точно уверен, что у него был меч Треварда?

– Хозяйка, я ж с тобой с самого рождения! Я ж по твоему приказу сколько любовных записок ему перетаскал! И от него обратно. И я не определю, что это меч Треварда?

– Но он точно не Тревард?

– Обижаешь! Низшая раса, хозяйка.

– Браслет у него был?

– Не успел разглядеть, хозяйка. Там столько низшей расы было! Да еще и он на меня бросился с мечом твоего жениха. Я все предыдущие задания забыл. Набросил на него кокон Леса и сюда!

Голоса приближались к двери.

– Освобождай, – мысленно приказал Кевин дереву, и как только ветки расцепились, он вывалился из зеленого кокона, сгреб две вазы, стоявшие рядом с ним у стены и швырнул их со всей дури в эльфов, затаившихся ближе всего к двери. Два остроухих киллера, справа и слева от входа в зал, рухнули на пол в окружении кучи глиняных черепков.

– Засада!!! – завопил рыцарь и ринулся в атаку.

Внезапное нападение «полудохлого человечка» отвлекло опешивших эльфов, стоявших у стены чуть дальше, и их мечи глухо стукнули в древесный пол, запоздав буквально на мгновение. Эльфийка зеленым клубком прокатилась по полу, взметнулась вверх и… бросилось на своего спасителя.

– Дура! – Кевин увернулся от свистнувшего над головой меча Эльвигии, локтем левой руки ударил ее по запястью, перехватил выбитый меч, и резким кистевым движением отбил несколько клинков, нацеленных на него. – Я ж тебя, припадочная, спасаю!

В зал ворвался Куши, но прийти на помощь хозяйке не смог, так как на него тут же набросили Сеть Тьмы, в которой он забился, жалобно скуля. Несколько мечей взметнулось над собакой и рухнули на пол вместе с окровавленными обрубками рук остроухих эльфов. Меч Треварда разил без промаха. До Эльвигии дошло, что воевать надо не с этим незнакомцем, а со своими собратьями по клану, когда меч Треварда отбил летящий в нее кинжал.

– Измена! – яростно прошипела она.

– Поздравляю, ваше высочество, – саркастически хмыкнул юноша, яростно орудуя мечом Треварда, – до вас очень быстро доходит. Только давайте-ка за мою спину. Не лезьте, Вездесущего ради, под руку.

– Еще чего!

Принцесса подняла с пола меч одного из убитых Кевином эльфов и вступила в бой. Видя, как она управляется с оружием, рыцарь понял, что тренировали ее на совесть, но все равно в мастерстве она сильно уступала ему. И не только ему, но и многим воинам ее клана, а потому юноше пришлось сильно напрягаться, чтобы отражать удары, нацеленные не только в него, но и в принцессу. Хоть бы держалась за его спиной и не мешалась!

– Дерево! Да помогай уже! – в отчаянии воскликнул он, снова отшвыривая рвущуюся в бой упрямую принцессу себе за спину, заставив врезаться в стенку.

– Я не дерево. Я Дух Златолистого Дуба.

– Да мне плевать, дуб ты или дух! Помогай уже!

– Слушаюсь, – прозвучал в его голове голос духа.

И не только в его голове. Из стены выскользнули гибкие ветки, и обездвижили эльфийку, перехватив за талию.

– Да ты что, обалдел, Дух? – разъярилась принцесса. – Я же твоя повелительница!

– Мне нужна живая повелительница, – резонно возразил дух.

Эльфы издали вопль отчаяния. То, что родное дерево-дом предало их, подчиняясь приказам представителя низшей расы, подкосило заговорщиков. Противник был деморализован, и юноша этим не преминул воспользоваться. Меч Треварда мелькал с неуловимой для глаз быстротой. Эльфы падали один за другим, и не все от меча юноши. Некоторые грохались на пол, запутавшись в узловатых корнях коварно выраставших из пола в самый неподходящий момент. Кевин с ними не миндальничал и безжалостно добивал. Вариант лежачего не бить здесь не проходил. Предатели у рыцаря всегда вызывали чувство брезгливости, и на милость победителя рассчитывать не могли. Как только дерево придержало принцессу, дело у юноши сразу пошло на лад. Число противников резко пошло на убыль. Довершила дело Эльвигия, которая потрепыхавшись в древесных оковах, вспомнила, наконец, кто она такая, и отдала короткое распоряжение, призвав магию королевской крови.